「――皆さん静粛に。席に着いてください」

　懐かしい。

　懐かしくて少し泣きそうになってしまった。

　ジェニエ・コースの授業である。

　たった数年ぶりのことだが、クノンにとってはとても懐かしい、己の原点とも言える時間である。

　魔術を知って、クノンは変わった。

　魔術の可能性を信じて、クノンは生まれ変わった。

　きっかけはすべて、ジェニエの授業からだった。

　見惚れるクノンに彼女は囁く。

「――クノン君、こっちじゃなくてあっち。あっちを向いて」

「――懐かしいですね。先生は懐かしくないですか？」

「――今はいいからあっち向いて。先生がなめられたら授業がやりづらいのよ」

　小声でそんな注意を受けて、クノンは正面を向く。

　懐かしいが、あの頃と同じではない。

　あっちを向いたクノンの前には、十名ほどの同年代が座っているのだから。

「これから数日、こちらのクノン君が一緒に授業を受けますので、皆さん仲良くしてくださいね」

　ここは三級クラスの、水属性の卵が学ぶ教室である。

　露骨に好奇の目が集まる中、クノンは気楽に「よろしくね」と応えた。

「クノン君は後ろの席に――それでは、本日の授業を始めます」

　サトリ・グルッケの研究室を訪ねた数日後のことだった。

「氷の魔術？」

　再びサトリが寝た後。

　クノンとジェニエは、そのまま研究室のテーブルを借りて、お茶しながら積もる話をした。

　ある程度の区切りがついたところで、クノンは本題に入る。

　氷の魔術を教わりたい、と。

「まだ覚えてないの？　一つも？」

「はい。僕は未だにジェニエ先生に教わった二つしか使えませんから」

　たった二つ。

　ジェニエはもう、驚かなかった。

　――それで特級クラスに入り、やっていけるクノンが異常なのだが、今更だ。彼ならそれもありえると普通に思う。

「先生の愛情のこもった二つだけです」

　その念押しはいらないが。

「氷は、ほら、割と直接的な凶器になるじゃないですか。だからちょっと敬遠していた部分もあって」

　殴って良し。

　滑って良し。

　凍らせて良し。

　硬いのでぶつけるだけでも痛い。

　氷は水より危険度が高い、とクノンは思っている。

　かのヒューグリア王国の王城にて、初説教を食らった「廊下大滑り事件」。

　その原因となった「水球(ア・オリ)」を靴底に装着して滑るという技術だが、あれの訓練をしていて思いっきり転んだ時、クノンは学んだ。

　あ、氷は危ないな、と。

　これは動きに取り入れると怪我をするな、と。

　久しぶりに転んで怪我をした時に思った。

　まだクノンは、己が子供だという自覚がある。

　だから、子供に攻撃魔術を……凶器を持たせたくないというグリオン家の方針にも、素直に従って来たつもりだ。

　氷は危ない。

　自分だけが怪我をするならいいが、ほかの人も巻き込みかねない。

　そんな風に思ってからは、氷の扱いには細心の注意を払うようになった。

「だから先生も教えてくれなかったんでしょ？」

「まあ、そうなんだけど……」

　そう、その辺を考えて、当時のジェニエはクノンに教えなかった。

　教えられなかった、と言った方が正確ではあるが。

　クノンの才なら、氷の魔術の一つや二つは、余裕で使いこなせるはずだ。

　ジェニエが家庭教師を辞めた数年前の時点でも、だ。

　――いや、そもそもの話。

　ジェニエが教えなくても、クノンは氷の魔術を使うことができていた。

　正確には初歩の初歩である「水球(ア・オリ)」の発展系だが、それで氷は再現できていた。

　クノンが氷の魔術を遠ざけていたとは、ジェニエは知らなかった。

　だって使っていたから。普通に。

「初級の氷の魔術もあるんだけど、それもまだなの？」

「はい。学校に入る前は水の魔術師に会う機会がなかったし、入ってからは金銭の工面とか単位の取得とか、やることがありましたから」

「そう……まあ、教えるのはいいんだけど。本当に私でいいの？　サトリ先生に教わりに来たんでしょ？」

「先生が教えられないならサトリ先生に聞きますけど。

　ジェニエ先生は、初心者に教えるの向いてると思いますよ。本当に。自信を持っていいですよ。あなたは素敵で魅惑的な大人の先生ですよ」

　ジェニエは嫌がるだろうからもう言わないが。

　クノンは変わらず、ジェニエの小細工は尊敬に値すると思っている。

　あれがなければ、今ここにクノンはいなかったかもしれない。

　あれだけの基礎と、基礎を基盤にした応用を磨き上げたからこそ、いろんな状況に対応できてきたのだ。

　――それに、「鏡眼」も。

　クノンが渇望したそれは、ジェニエの教えなくては達成できなかった。

　ゼオンリーとの約束なので、視覚を得た話はできないが。

　しかし、彼の教えを乞うに足る下地を鍛え上げてくれたのは、やはりジェニエなのである。

「向いている、か」

　ジェニエは苦笑する。

　本人にまったく自覚はなかったが、その言葉はサトリにも言われた。

　魔術学校を再訪した理由……伝手を使って再会した恩師サトリに、学校に帰ってきた理由を聞かれた。

　ジェニエは飾らず、クノンの家庭教師をして、どんなことを教えてきたかを伝えたのだ。

　もちろん、教え子に追い抜かれたことも話した。

　たくさん失敗を重ねて、それでも努力を重ねて順調に成長するクノンを見ていて、今度こそ自分もちゃんと努力したいと思ったから、と。

　学生時代、どこか諦めていて、心底がんばって努力しなかったから。

　だから学び直したい、と。

　そんな話をした後に、恩師は言った。

「悪くない。あんた初心者に教えるの向いてるんだよ」と。

　しつこく基礎を教えた点を評価された。

　それしかできなかっただけなのだが、それでも、手を変え品を変えて繰り返したことを褒められた。

　だから今、ジェニエは――

「クノン君。私今ね、三級クラスで教えてるの」

　準教師の仕事として、教鞭を執っていた。

「ちょうど氷の魔術のところだから、よかったら一緒に授業受けてみない？」

　特級クラスは、ここ魔術学校では多くの自由を認められている。

　つまり、二級クラスや三級クラスの授業に混ざるのも、許可されているのだ。

　そして、意外とそういう要望は少なくない。

　まあ、多くは、将来教師になりたい生徒による授業の見学が多いのだが。

「え、いいんですか！？　受けます受けます！」

　クノンのように本格的に授業に参加するのは、ちょっと珍しいケースである。

　三級クラス。

　そこは、まだ魔術師としての基礎ができていない初級クラスである。

　人には人の数だけ事情がある。

　家庭の事情。

　時期の事情。

　環境の事情。

　性格の事情。

　金銭の事情。

　一つ一つ挙げれば切りがないそれら。

　事情があって学びの時間に繋がらなかった子たちが、ここにいるのだ。

　だが、そんなことはさておき。

「よろしくね。魔術は好き？　僕はベーコンも好きだよ」

「は、はあ……」

　最後尾の空いた席に座るクノンは、隣の女子に挨拶する

　対する相手は、戸惑っていた。

　何せ両目に眼帯で、杖をついている。

　色々と心配になるというか、軽率に触れられないというか、気になることが多すぎる見た目だ。

　そして、何より――

「前回は、『砲魚(ア・オルヴィ)』の魔術を学びました。皆さんちゃんと習得しましたか？　この魔術は――」

　ジェニエが授業を始めるが、生徒のほとんどがあまり耳に入っていなかった。

　クノン。

　眼帯の少年。

　先生が連れてきた、この子。

　もしかして、何かと噂に聞く、特級クラスの生徒ではないか。

　それが気になっていたからだ。

　特級クラスと言えば、それだけでエリートである。

　もはや教師並に魔術ができる生徒もザラにいるというのだから、三級とは正反対の立場と言っても過言ではない。

　三級は、自他ともに認める、初心者魔術師のクラスである。

　そんなところに、特級クラスの生徒が、なぜやってきたのか。

「先生！」

　しかも挙手してるし。

「『砲魚(ア・オルヴィ)』の魔術も教えてほしいです！」

　しかも教えてほしいと言っているし。

「あ、はい。今日は別の魔術をしますので、それは授業の後に教えますね」

「個人的に？」

「はいはい個人的個人的。後にしてくださいね」

　しかも先生に軽く流されてるし。