「乗ってみます？　僕が操作する形になりますけど」

「……そう、だな。頼むよ」

　風属性である教師サーフは、自力で飛べる。

　だが、さっきの複雑怪奇な飛び方は、自力でできるものではない。

　ぜひ試してみたい。

「あ、逆さになるのだけはやめてくれ。あれは怖い」

　少し迷ったのは、あのきりもみ状態を自分が経験すると思ったら、普通に怖かったからだ。

　風の「飛行」であれをやれば、確実に墜ちることを知っているから。

　サーフの苦い思い出だから。

「わかりました。じゃあ普通に飛ばしますね」

　ふんぞり返ったクノンに代わり、今度はサーフが「水球」に身を沈める。

「あ、もっと背中を後ろに倒して。飛んでる時に風圧がモロに掛かりますから。身を起こしていると腰や背骨に負担が大きいですよ」

「これでいいか？」

　クノンの指示通りに座ると、自然と偉そうにふんぞり返った形となってしまった。

「なるほどな」

　傍目には偉そうでしかなかったが、座ってみると非常に合理的だ。

　身体の背面全体が「水球」に密着し、その「水球」が吸い付くようにして身体を固定するのだ。

　なるほど、確かに身体を固定していないと、急停止したら前方に放り出されてしまう。

　それを防ぐための安全がちゃんと設計されている。

　この体勢は、「水球」への接地面積を多く取る形だ。

　――そしてそれを差し引いても、座り心地の良いこの水ソファ。

　体験するとよくわかる。

　クノンの商売が軌道に乗り、かつ順調である理由がこれなのだろう。

「じゃあ行きますね」

　　ぎゅん！

　サーフは飛んだ。

　偉そうにふんぞり返って。

「――意外と理に適ってたんだな」

　飛び回って戻ってきたサーフの第一声がそれだった。

　クノンの言った通り、飛んでいる間、風圧がすごかった。

　むしろ身を起こす――偉そうじゃない座り方になる方が難しかった。

　受ける風のせいで自然とあの形になる、というか。

　風属性で飛ぶのとでは別物だった。

　なんならもはや寝そべった方が楽に飛べるのではないか、とさえ思うくらいだ。

　寝ながら空を飛ぶ人。

　寝飛。

　なんというか……偉そうにふんぞり返っている方が、まだマシな気はする。

　紙一重で。

　寝ながら飛ぶなんてもう意味がわからないから。

「よくわかりませんが、見た目が悪いんですか？」

　サーフを飛ばしている間、クノンなりに考えていた。

　偉そうな格好とは何のことだったのか、と。

　てっきり、いつの間にかシャツの胸元がはだけてセクシーな感じになっていたのかと。

　身だしなみを気にしてしまったくらいだ。

　幸い、服装の乱れはなかった。はずだ。

　ほっとした。

　紳士でありながらセクシーだなんて、自分にはまだ早いとクノンは思っていた。

「少しだけね。あの座り方は愚かな権力者みたいに見えたから」

「座り方……なるほど。そういうものなんですね」

　そう言われても、いまいちピンと来ていないクノンだが。

　しかしサーフが嘘を吐く理由もないだろうから、世の中はそういうものだと憶えておくことにした。

「見栄えが悪いというのであれば、全体を覆うのもいいかもしれませんね。風除けにもなりますし」

「できるのか？」

「ええ。要は外観でしょう？　水に色を付けて覆うだけですから。

　箱型の馬車みたいにもできますし……あ、でも、やっぱり飛ぶなら流線型かなぁ。鳥の胴体とか魚の形とか。その方が空気抵抗がなさそうだし」

「……ふむ」

　サーフは言われて気づいた。

　風属性が飛ぶときはその形だな、と。

　自然とそういう形になるので、意識したことがなかったのだ。

　風属性で飛ぶ時は、頭から突っ込むような形になる。

　視界を広く取るためだ。

　そして、頭からつま先まで流れる風を全身にまとうので、正面からの風は当たらない。

　それを形とするなら、頭を起点とした三角錐か、あるいは流線型である。

　きっとそれが空気を、あるいは水を割くように進むには、優れた形なのだろう。

「まあ、改善案は追々考えたらいいさ。それで――君はこの成果を公表するのか？」

「あ、なんか単位に影響するそうですね」

　公表。

　それは公開と非公開のことである。

　公表する場合は、その魔術の仕組みや実験データをレポートにし、誰でも観覧できるようにすること。

　いわゆる歴史に名を刻む行為だ。

　図書館に置かれたりして、誰もが読むことができるようになる。

　非公開の場合は、自分だけの魔術・成果として独占することである。

　当然記録は残らない。

　あくまでも単位取得のためだけの技術となる。

　当然前者の方が単位は多くもらえる。

　魔術師業界全体の糧となるからだ。

「――でも公表は無理なのでは？」

　しかし、いくら生徒が公表を選ぼうとも、学校側が規制することがある。

　たとえば、実力不足の魔術師による「飛行」練習などを避けるためだとか。

　広範囲に広がる火の魔術だとか。

　試すだけでも危険な成果は、強制的に非公開になってしまうことが多々ある。

「まあ、そうだな。私が決めるわけじゃないが、恐らくそうなると思う」

　決めるのは学校の上の方々だ。

　サーフのような若い平教師には、あまり関わることはない。

　ただ、風属性の「飛行」と同じ理屈で、許可は下りないだろうとクノンもサーフも考えている。

　失敗して墜落したら怪我では済まない危険があるので、練習でもやらせるわけにはいかない。

　上がそう考えれば、風の「飛行」と同じ理屈で却下だ。

　この「飛行」は、大元は初歩の「水球(ア・オリ)」である。

　初心者の水の魔術師でも、できる可能性はある。

　だが、これはクノンの鍛え上げた「水球(ア・オリ)」であるからできるのであって、初心者ができることとは思えない。

　その差が、危険なのである。

「じゃあ非公開でお願いします」

　どうせ通らないなら、申請するだけ無駄である。

　習得に関する危険の面でも、公開しない方がいいとクノン自身も判断した。

「ではそうしよう。――ちなみに、どういう原理であんな飛び方ができるんだ？」

「え、聞く？　興味本位ですか？」

　クノンは驚いた。

　今「非公開にする」と言ったばかりなのに、まさか原理を聞かれるとは。

「風属性は『飛行』できるが水属性は『浮かんで漂う』しかできない、なんて思わせぶりなことを言うからだ。答えが気になるだろう」

「あ、そうですか。まあ単純な構造なので隠すようなことでもないですけど。

　答えは簡単ですよ。『火走り(カ・リュ)』です。あの辺から着想を得て調整してみました」

「カ・リュ……？」

「火走り(カ・リュ)」と言えば、あれだ。

　地面を走る火だ。

　魔力の導線を引いて、それに添って駆け抜ける火の魔術――

「そうか！　『飛んでいる』んじゃなくて『移動』しているだけか！」

　ならばあの速度、急停止、きりもみ状態の説明がつく。

　事故を起こすわけがない。

　あれは先行させた魔力に添って動くのだから。

　そう、原理は「火走り(カ・リュ)」とまったく一緒だ。

　入学試験でハンクが見せた魔術の応用である。

「その通りです」

　さすが先生だ、とクノンは思った。

　すぐに把握するとは思ったが、こんなに早いとは思わなかった。

「あ、先に言っておきますが、風の『飛行』とは相性が悪いみたいですよ。リーヤはできなかったので」

「そうだろうな。風属性(私たち)の場合は飛ぶだけで精一杯になるから、とてもじゃないが魔力を先行させる余裕はない。無理にやろうとすれば制御が乱れるだけだろう」

　浮いただけの状態なら、可能か？

　いや、その場合はあの風圧を身体で受けることになる。

　やはり風属性では難しいだろうとサーフは予想する。

「その代わり、急な方向転換ができるのが強みですよね。僕の方法じゃそういうのが無理なので」

　クノンの方法では、あくまでも指定した方向へ行くだけ。決まった方向に進むだけだ。

　だから急な方向転換も、微調整さえもできないのだ。

　風の「飛行」の方が、きっと感覚的には自由に飛べるはずである。

「まあ何にしろ大した発見だし、新技術だと思う。それにいい経験ができた。ありがとう、クノン」

　単位については後日手紙で、ということで、二人は別れた。

「これで単位は四か五か。次はどうしようかな」

　借りている教室へ向かって歩きながら、クノンは次の手を考える。

　構想は色々ある。

　すぐ着手できそうなものもある。

　霊草シ・シルラと薬箱関連は、今は時間が必要だ。

　一ヵ月から三ヵ月は経過を見る必要がある。

　だから、やはり、ここは。

「……そろそろ会いに行ってみようかなぁ」

　ずっと気になっていた、憧れのサトリ先生。

　聖女の金銭問題から始まり、なんだかんだで忙しくて、会いに行けるような余裕がなかった。

　今会っておかないと、また色々と忙しくなってしまいそうだ。

「よし」

　決めた。

　このまま憧れのサトリ先生に会いに行こう――と、思ったその時だった。

「――あ、クノンくーん！」

　校舎の窓から顔を出している女性の呼び声で、クノンの思考は停止した。

　名前が出てこないが、確か「合理の派閥」の女子である。

「水の中で呼吸する実験に興味ないー！？」

「君に興味ありまーす！」

　紳士として、女性の声に応えないわけにはいかない。

　こうして、クノンはしばし「水の中で呼吸する実験」に没頭することになる。