「……思ったより、本当に……」

「ん？　何か？」

「いえ、なんでもないです」

　聖女が決断したので、早速本題に入ることとなった。

　まず、セイフィと同期たちには教室から出て行ってもらい、クノンと聖女は二人きりになる。

　聖女からすれば、クノンと二人きりの空間など、絶対に避けたかったシチュエーションである。

　だが、今は仕方ない。

　完全に身も心も身構えている状態で――しかしクノンは予想に反して、すぐに魔道具の構想を話し始めた。

　時間が惜しいとばかりに。

「という感じだよ。どう？　惚れ直した？」

「最初から惚れてません」

　途中途中で入る軽口さえなければ、と思わずにはいられない。

　これさえなければ、普通に優秀な同期として、歓迎できたはずなのに。

　――聖女は完全に身も心も身構えていたが、それでも、クノンの新しい魔道具に関する話には、すぐに引き込まれてしまった。

　本当に、思った以上に、すごい子だった。

　今名前が売れているゼオンリー・フィンロールの弟子だということが、決して嘘でも伊達でもないとすぐにわかった。

「――シ・シルラを……なるほど」

　借りたペンと紙にメモを取りつつ、クノンに質問をしては聖女は理解を深めていく。

「これで概要は全部だけど。だいたいわかったかな？」

「はい。聖地でしか育たない霊草シ・シルラを、私の浄化魔術で人工的に育てようという話ですね」

「そう。僕は聖地の解明がしたくて調べてみたことがるんだ。

　聖地は土地が強い聖魔力と浄化の力を帯びているらしいから、もしかしたら君なら栽培できるんじゃないかと思って」

「理屈はわかりますが、できるかどうか……」

「だから君次第なんだよ。この話って僕ができることはあまりないから。

　もしこれができたら、この研究と成果にはそれなりの価値が出てくると思う。もちろんシ・シルラ自身の価値も高いしね。栽培と量産の体制が整えば――」

「月収百五十万ネッカも夢じゃない、と」

「うん」

「そして、シ・シルラを傷薬にするんですよね？　その傷薬がまったく新しい製品で……これが魔道具であり、更に価値を高めるんですね」

「そうだよ。惚れ直した？」

「最初から惚れてません」

　クノンの案は、霊草シ・シルラを原料にして、薬を作るという話だ。

　霊草を原料にしている時点で、出来上がる薬はいわゆる魔法薬(ポーション)になる。

　魔法薬(ポーション)の用途は様々だが、シ・シルラを使うなら、非常に即効性の高い傷薬となる。

　クノンの案では、これをまったく新しい傷薬として生成するという。

　それに関してはまだ秘密だそうだ。

「惚れ直した」とでも応えれば教えてくれるかもしれないが、聖女のプライドに懸けて、絶対に言わない。

「霊草単体より、加工した方が量が増えるし価値も高くなると思う。月に五本くらい作れれば、それくらいの利益になるんじゃないかな。あくまでも僕の計算だけどね」

　望外である。

　たった五本の草を育てるだけで、月に百五十万ネッカ以上の価値を生み出す。

　――この時点で、レイエスには勝算があった。

　元々、仕事で聖地巡りはよくしていた。

　馴染み深い場所なのである。

　聖地の状態や雰囲気、聖なる魔力でもって土地が浄化されているそれを、よく知っている。

　あれなら。

　あの土地、あの空間なら、己の力で造れる。

　永続的には難しいが、一時的に栽培場所を確立するくらいなら、問題はないはずだ。

　何より傷薬を作るという、人に尽くす崇高な目的もある。

　これならば教義に反するということもあるまい。

「早速やってみます」

「あ、待った」

　教室を出て行こうとする聖女を、クノンは呼び止める。

「できれば、ここの近くに教室を借りてそこで育ててくれない？　育ててる経過を見て記録したいから。もちろん頑張る君の姿も記録したいな」

「気が進みません」

「そう言わないで。これ、きっと学校側に提出したら単位になると思うから。お金稼ぎは別として、シ・シルラを育てるのは立派な実験だし、魔術師の功績だよ。

　二人の共同実験ということにしようよ。君は育てればいい、記録は僕がするから。あと暇な時はランチを一緒にしたいな」

　そうだった、と聖女は思った。ランチはともかく。

　この二週間、単位のことなど考える間もなかった。

　金策に走り回るだけで消化してしまった。

　まだ単位についてもよくわかっていないが、一年間に十点を得ないと、強制的に特級クラスから二級クラスに移動させられるという話だ。

　仕方なく移動するのと、強制的に移動させられるのでは、結果は同じでも意味が違う。

　一年間に単位十点。

　だいたい一ヵ月で一点ずつ取っていく計算になる。

　そう考えると、あまり余裕はないのかもしれない。

「誰かとの共同実験というのは認められているのですか？」

「うん。確認してある」

「……仕方ありませんね」

「やった！　一緒にランチだ！」

「ランチへの返事ではありません」

　単位の話を出されたら、聖女の個人的な理由では断りづらい。

　この話の発案はクノンである。

　そして、霊草シ・シルラを育てたところで、更に先の魔道具への加工については、その時また聞く必要がある。

　要は、クノンの存在はまだ必要ということだ。

　切り捨てるには早い。

　……まあ、無駄な軽口さえ我慢すれば、切り捨てる必要もなさそうな気もしてきたし。

　性格はともかく、クノンの実力も知識も発想も、非凡なものを感じる。彼との付き合いはきっと得るものが多い。

「では早速始めましょう」

「うん。僕はシ・シルラの種を調達するから、レイエス嬢は空き教室を借りる申請をしておいて。申請は――」

　クノンが立ち上がり、出入り口のドアを開ける。

　そこにはセイフィとハンクとリーヤがいた。

　追い出されたけど、それでもなかなか離れづらく、話が終わるまで待っていたのだ。

　一応、クノンがどういう人間なのかまだよくわからないので、聖女と二人きりにするとまずいと考えていたりもしたのだが。

　だが、そんな杞憂はともかく。

「セイフィ先生、レイエス嬢が空き教室の申請をしますので、手伝ってください。ハンクとリーヤも、暇ならちょっと手伝って」

　元は聖女の金策の話だった。

　しかし、よりやる気で乗り気になっていたのは、クノンの方だった。

「す、すごい……！」

「これが、聖女固有の……！」

　聖女固有の魔術、「結界」。

　ハンクとリーヤに用意してもらった鉢植え五つを、聖女の張った「結界」が覆う。

　透明だが、きらりと光を反射するドーム状の膜が見える。

　具体的にどうとは言えないが、神聖なる力を感じる。

　それも、非常に強力な。

　範囲は狭く小さいのに、それでも、そう簡単には壊せないほどの圧倒的な力だ。

　悪しき存在を遮断する力を持つ、聖女だけが使える最強の防御魔術と言われている。

　聖女とは、これが使えるから、聖女なのだ。

「……」

　聖女の「結界」を見る機会など、早々ない。

　騒ぐ同期たち、内心驚きながらも冷静に観察しているセイフィをよそに、クノンはひたすら記録していた。

　もちろん、気持ちは同じである。

　クノンも驚いているし、興奮もしている。

　だがそれ以上に、今は見えるものも感じるものも、忘れないように書き記す方を優先しているだけだ。

　終わったら存分に興奮する予定である。

「どうですか？　人工的に聖地を作ってみたのですが」

　一人静かに書き殴るクノンに、聖女は声を掛けた。

　そんなクノンは、書き殴りながら興奮して答えた。

「すばらしいね！　これを見たら色々試したいことをたくさん思いついたよ！　またなんか頼んでいい！？　いいよね！？　パフェ奢るから！　三杯奢るから！　お願いお願い！」

「……」

　このテンションは覚えている。

　入学試験の時の、あのクノンである。

　――ああそうか、と聖女はようやく信じることができた。

　誘っているけどナンパじゃない。

　あの時のクノンの言葉は本当だったのだ、と。

「パフェ三杯では安すぎませんか？」

「えー？　僕もお小遣いが厳しいんだけどなぁ」

「今とても稼いでいるでしょう」

「知らないの？　魔術師って結構お金が掛かるんだよ」

　――クノン・グリオンとはこういう人だ。

　そうわかってしまえば、もう警戒の必要もない。

　翌日。

　霊草シ・シルラの種は無事芽吹き、すくすくと育ち出した。