「――ユシータ、届け物」

「――え？」

　派閥の仲間と朝食を取っていた、ユシータが振り返ると。

　カシスが立っていた。

　布に包んだ長い板を二つ持って。

「合理の派閥」が拠点としている地下迷宮。

　出入り口に近い一室は、広間となっている。

　派閥のメンバーが集まる時は、だいたいここだ。

　また、隣に台所がある。

　だからここで食事をすることもできる。

　言わば休憩室、あるいはダイニングである。

「私に？」

「ええ。今『調和』の代表が来て、渡していった。あと手紙も」

「そう。ありがとう」

「ねえ、これ何？」

　板を差し出すカシスに聞かれた。

　同じテーブルに着いている友人たちも、興味津々という顔だ。

「たぶん飛行盤だね」

「調和の代表」シロトが来たらしい。

　彼女とは一週間くらい前に会った。

　例の試乗会で。

　きっと正式に発売が始まったのだろう。

　だから渡しに来たわけだ。

「飛行盤？」

「見ていいよ」

　飛行盤のことは仲間たちに任せ、ユシータは手紙を開く。

「――何これ？」

「――飛行盤、でしょ？　飛行盤っていうくらいだから、飛ぶんじゃない？」

「――飛ぶ？　……飛ぶ！？」

　仲間たちが騒ぎ。

　同じ広間にいた者たちが、なんだなんだと近寄ってくる。

　その横で、ユシータは手紙の確認だ。

　内容は短い。

　やはり特許を得て販売が始まったことが書かれている。

　それと。

　正式名称は「魔道式飛行盤」に決まり。

　お礼を兼ねて、試乗会に拘わった者、皆に完成品を渡すことに決めたそうだ。

「調和」のオースディだけに試作品を渡すのは不公平だから。

　彼にも「売る」のではなく。

　全員に配る、という形にしたらしい。

　追伸で「これ見よがしに乗り回して、ぜひ販促をお願いする。」と書かれていた。

「そっか……」

　シロトらの意図はわかった。

　貰えるのは嬉しいが。

　しかしユシータは、これは得意じゃない。

　バランス感覚が悪いと思ったことはないが。

　案外悪いのかもしれない。

　練習するべきか。

　何せ飛ぶのだ、乗れれば非常に便利である。

　それとも、乗りやすい形に改造するのが無難だろうか。

　確か円盤型なら安定するとか言っていたが……。

「ちょっと乗ってみようぜ」

「この足跡のところに足乗せて、魔力を通せば飛べると見た」

「――あ、待った待った」

　ユシータは仲間たちを止める。

　試すのはいい。

　だがここは屋内だ、さすがにここで乗るのはまずい。

　落ちたら大惨事である。

　それに加えて。

「それ、私用だから。水属性しか使えないと思う。

　あと乗るなら外で乗ってね」

　全属性分は作れるはず。

　しかし、属性ごとに構造が違う、という話だったはず。

　魔術師なら誰でも乗れるが。

　しかし、専用の飛行盤が必要なのだ。

「え？　水？」

「そっか。じゃあ私が乗っちゃおうかな」

　わいわい言いながら、メンバーは休憩室を出て行った。

　残ったのはユシータとカシス、そして数名だけ。

　一緒に食事していた友人たちも行ってしまったようだ。

「あんたは行かないの？」

　と、まだ一枚板を持っているカシスが問う。

「私あれ苦手なのよ」

　試乗会で散々落ちた。

　あの時は草原だったから、まだいいが。

　硬い地面の上で乗りたいとは、絶対に思えない。

「カシス、もう一つは誰に渡すの？」

「うちの代表。――あの時の用件が今わかった、って感じ」

「あの時？」

「ユシータ、飛行盤に試しで乗ったんでしょ？

　それに代表も誘われたみたいでね。

　そのお誘いの手紙を私が渡したの。読む時も傍にいたしね」

　そして今、また。

　飛行盤やら手紙やら渡すよう、カシスが言付かったわけか。

　なんだか縁がある話だ。

「これ飛ぶの？」

「飛ぶよ。結構制約もあるから、風属性ほど自由ってわけじゃないけどね」

「ふーん」

　しげしげと、ルルォメットに渡す予定の板を見詰めるカシス。

「風属性としては微妙？」

「ん？　ぜーんぜん。私の『飛行』を超えてるとは思わないから」

　なるほど、とユシータは頷く。

　カシスは性格はアレだが、魔術の腕は非常にいい。

　特に「飛行」だ。

　三派閥あわせてもトップクラスだろう。

「それよりこれ、誰が作っ――」

　と、カシスが何か言い掛けたところで。

「――ユシータいるか！？」

　同じ派閥のサンドラがやってきた。

　小脇に飛行盤を抱えて。

　そして、さっき出て行ったメンバーたちも続く。

「返せ」だの「持ってくなバカ」とか言いながら。

「ここ。どしたの？」

　手を上げると、彼女はまっすぐにやってきて。

　なんだか土汚れだらけの姿で、言った。

「これ、しばらく貸してくれ！」

「飛行盤？」

「ああ！　私たぶん、これで魔力のコントロールが身に付きそうだ！」

「え？」

　聞くところによると。

　あれこれやっていた集団に乱入したサンドラは、試しに乗ってみて。

　動かせなかったらしい。

　飛行盤は、魔力を流して操作する。

　魔力のコントロールが非常に苦手なサンドラは、強い魔力を流したせいで、反応しなかったらしい。

　恐らく事故防止の制御機能に引っ掛かったのだろう。

　少しずつ魔力を弱めることで……今度は急発進して、直後に落ちたらしい。ごろごろ地面を転がったらしい。

　で、今に至る、と。

「練習の仕方さえわからなかった魔力の操作だが、これならできると思うんだ！

　弱い力じゃないと動かせない！　その感覚を憶えたい！」

　大出力の魔術が得意なサンドラ。

　大規模魔術に限れば、彼女ほどの魔術師は稀有である。

　しかしその反面、細かな操作は苦手だ。

　だから、大出力が必要な開発や実験には向かない。

　そのせいで、毎年単位に難儀しているのは、皆が知っていることだ。

　ゆえに協力したり実験に混ぜたりもするが……。

　……一応本人も、悩んではいたらしい。

「まあ、貸すくらいならいいよ」

　ユシータは、飛行盤が苦手で。

　サンドラは、己の問題解決、欠点克服のために欲している。

　ならば、断る理由はない。

「あ、ありがとな！」

　――そしてこの日の夕方。

　真っ二つに折れた飛行盤が、ユシータの手元に戻ってくることになる。

　サンドラ・ドナ・アコビスタ。

　アクサリス王国の辺境伯の娘。

　王家の血を引いている、歴としたアコビスタ家の姫君である。

　魔道式飛行盤。

　後にサンドラは「運命の出会いだった」と語る。

　実際、大きな影響を与えた。

　細かい魔力操作が必要な魔道具との出会い。

　直感で感じた通りだ。

　これを通して、サンドラは魔力のコントロールを身に着けることに成功する。

　ただし。

「――貰い物なんだけど！」

「――ごめん！　ほんとごめん！」

　犠牲になる飛行盤の数は、少なくなかった。