「人が乗る？　どこに？」

「え？」

　打ち上げ式飛行落下傘の概要を説明すると。

　聖女はまず、そんな質問をした。

　――熱源式飛行盤、二回目の試乗会の翌日。

　聖女の教室にやってきたクノンは、魔道具の資料の引き渡しをしていた。

　彼女が所望した、打ち上げ式飛行落下傘。

　関係者に相談すると。

　全員が「教えていいよ」と返事があったからだ。

　まあ、グレイちゃんからは条件が付いたが。

　人は乗せるな、と。

　開発は続けてもいいが、絶対に人は乗せるな、と。

　それはクノンも同感である。

　グレイちゃんだから乗ってもらったのだ、他の人には危険すぎる。

　……という話を、今したのだが。

「あの、ここの柵があるところにね。人が乗るんだよ」

　と、クノンはメモを指差すと。

「ああ、そうですか。これは人が乗れる大きな物だったわけですね。

　私はこれくらいのものかと思っていました」

　これくらいの。

　聖女が両手で示したのは、ちょっとした鉢植えくらいである。

　存在しない鉢植えを抱えているように見える。

　見えないが。

「なんか誤解があったみたいだね」

　クノンたちは、人が乗る前提で考えていた。

　最初から大きいことを知っている。

　しかし、聖女はその前提を知らなかった。

　荒い絵だけでは、大きさまで把握できなかったらしい。

　人の姿でもあれば通じたかもしれないが。

「となると、もう興味はない？　君の関心を惹く一輪の薔薇の代わりにはならないかな？」

　果たして聖女は、鉢植えくらいの大きさの何を考えたのか。

　クノンはとても興味があるが。

　だが、聖女が誤解していたなら、話はここで終わりそうだ。

「いえ、よろしければ譲ってください。

　それこそ、クノンたちの思い描いた物にはならないとは思いますが。

　私こそあなたの期待に応えられないかと」

「あ、まだ興味ある？」

　よかった。

　聖女の関心は消えていないようだ。

「ふう」

　聖女への引継ぎを済ませ、クノンは教室を後にする。

　――これで、色々と区切りがついた気がする。

　熱源式飛行盤は、正式に特許を得ることになった。

　シロト、アイオンらと話し合いをして。

　近々申請を行うつもりだ。

　その時、試作した飛行盤を、取引先に引き渡す予定である。

　オースディのウッズペターを除いて。

　――昼食の後、「勝手に約束してしまったがオースディに売っていいか？」と、シロトに聞かれた。

　もちろん許可した。

　試作品をあそこまで気に入ってくれたなら、渡さない理由がない。

　打ち上げ式飛行落下傘は、凍結予定だったが。

　聖女に託すことができた。

　どんな形にするのか、非常に楽しみだ。

　もちろんできないかもしれない。

　それも含めて、展開が気になるところだ。

　とにかく。

　これで、「風属性以外での飛行」の開発実験は一区切りだ。

　一定以上の成果は得られたと思う。

　校舎を出る。

　これからまたロジー邸へ行く予定だ。

　魔人の腕の観察をしなければ。

　日々変化し、シロトと同化していくあの腕は、やはり興味深い。

「……もうすぐ春か」

　陽射しが温かくなってきた気がする。

　もうすぐ春だ。

　随分長い冬だった気がする。

　遠征をした。

　しばらくミリカと過ごすことができた。

　イコにも会えた。

　家族にこそ会えなかったが、楽しい帰郷になった。

　魔人の腕開発実験。

　あの高度な造魔学の実験は、今なお興味深い。　

　クノンにとっては、レベルに見合わぬ難しいものだった。

　それだけに学ぶことが多かった。

　そして魔建具の正式発表と、飛行の魔道具開発。

　グレイちゃんの登場。

　アイオンの強肩。

　どれもがとても印象強く、密度の濃い冬だったと思う。

　今年度は、あと三、四ヵ月ほど残っている。

　シロトの腕の観察をしつつ、まだ何かできるだろうか。

「単位は足りてたかな……」

　色々あったし、色々やった。

　だから、たぶん大丈夫だと思うが。

　――今年度を振り返りながら、クノンは歩き出した。

「そうだ」

　一区切りついたし、ミリカに手紙を書こう。

「……あ」

　いや、待て。

　前回送ってから、あまり日が経っていない。

　書くことが、ない。

　魔術関係の開発や実験のことなら、いくらでも書くことがあるが。

　守秘義務の関係から、書けない。

　特許による金銭問題も絡むし。

　クノン以外の人も関わっているから。

　グレイちゃんのこともまずいだろう。

　造魔学のこと……いや、これこそ絶対にダメだ。

　一緒に遠征に行った仲間の話。

　……前にちょっと書いたし、書くほどのこともない。

　強いて書くほどのこととなると、聖女が帰ってきた話しかない。

　だが、聖女とミリカは友達になった。

　手紙なら聖女自身が書きそうな気がする。

「しつこい紳士は嫌われるって言うもんなぁ……」

　このタイミングで手紙を出すのは、しつこくないだろうか。

　この前会ったばかりなのに。

　なんなら、しばらく一緒に住んだくらいなのに。

　あいつまた手紙送ってきたよ、暇なのか、なんて思われたらどうしよう。

　ああ、どうしよう。

　どうするべきだ。

　魔術よりも難しい問題を考えながら、クノンは魔術学校を後にした。