「――もうちょっと詳しく聞きたい」

　一旦開拓地に戻ってきた後。

　ミリカは通常業務に戻る。

　魔術師じゃない彼女は、話がわからないので仕方ない。

　後ろ髪を引かれる思いで別行動となった。

　そしてクノンとレーシャは、開拓地の端の方へやってきた。

　だいぶ本題とずれてしまったが。

　昨日、クノンは道を作るための魔道具を開発した。

　その試行をする予定だったのだ。

　それにレーシャも同行した。

　もう少し詳しく話を聞きたい、と。

「ここで解ける疑問なら、ある程度は聞いて行かないと」

　クノンの「鏡眼」について。

　魔力溜まりについて。

　魔力溜まりに見える穴、ヒビ割れについて。

　より詳細を持っていくために、まだまだ情報が欲しい。

　あらゆる意味で、正しい判断を下すための情報だ。

　あればあるほどいい。

　中途半端な情報を持って帰っても怒られるだけだ。

「そうですね……」

　クノンは、木をくり抜いて作った筒を持って、悩む。

　筒を塞ぐ蓋に、細い突起がついている。

「レーシャ様は魔力溜まりには全然興味がなかったんですか？」

「あんまりなかったわね」

「ではざっくり重要な点だけ。

　魔力溜まりには大きく二種類に分けられます。

　原因がある魔力溜まりと、原因がわからない魔力溜まりと。

　そこから細分化されていきます。

　一言に魔力溜まりと言っても、結構種類があるみたいなんです。

　正確な判別方法は確立していないはずですけど、差異くらいはわかりますからね」

　見た目。

　色。

　温度に湿度。

　ありとあらゆる「違い」が、魔力溜まりの種類と言える。

「原因がわかっている方は、強い魔力を持った魔物の死骸が原因だったり、古代法具や神器……魔力を持つ何かが原因だったりするそうです」

「ドラゴンの屍が瘴気を生む、みたいな？」

「まさにそれだと思います。

　ちょっと話が脱線しますが、僕は瘴気も魔力溜まりの一種なんじゃないかと疑ってます。いつか確かめたいですね」

「ふうん……」

　答えを知らないレーシャは、否定も肯定もできない。

「僕らが今朝行った場所は、原因不明の方になりますね」

「まあ……原因はわかった気がするけど、原因の原因がわからないというか、ね」

　原因は、空間に穴が空いているから。

　しかし穴が空いた原因はわからない。

　どちらに分類するべきか。

「他には聖地や聖域という場所もあります。

　これも魔力溜まりの一つだと言われています。人に害のない魔力溜まり、ということで有名ですね」

「唯一、霊草が育つ地でもあるわよね」

「そうですね」

　――今となっては唯一ではなくなったが、とクノンは思いつつ同意する。

　今のところ聖女レイエスしか栽培できない。

　彼女は自前で聖地・聖域を作っていて、そこで霊草シ・シルラなどを育てている。

　一応嘘は言っていない。

　例の光る種ならどこでも育てられるかも……という話もあるが。

　まあ、今はいいだろう。

「一説によると、聖地・聖域には神の祝福が掛けられているとか、神の骨が埋まっているとか言われています。

　真偽の程は確かではないので、これも原因不明と分類した方が近い気はしますね」

　筒の中に魔石を入れ、水を満たして蓋をし、これで準備完了だ。

「で……さっきは空間に穴が空いていたのよね？」

　

「はい。ヒビ割れというか、亀裂というか。そういうものがありました」

「じゃあ――ほかの魔力溜まりはそうじゃない可能性もある、というわけよね？」

　魔力溜まりの全てに穴が空いているのか、否か。

「可能性どころか、そうじゃないとしか思えません」

　魔力溜まりは全て同じではない。

　

　その最たる例外が、聖地・聖域である。

　あんな堂々とした例外があるのだ。

　絶対に、全部同じなんてありえないだろう。

　違う可能性どころか、という話である。

　……まあ、確かめてみないと確かなことは言えないが。

「それにしても気になる話だわ。世界中の魔力溜まりをクノンが見たら、面白いことがわかりそうよね」

「そうですね」

　クノン自身、今朝、ついさっき知ったことである。

　興味がないわけがない。

　――地面に筒を突き立て、蓋を押して水を地中に押し込む。

　と……その部分を中心にして、どろりと地面が溶けた。

「おっとと――すみません」

　急に地面がぬかるみ、靴が沈む。

　足を取られてよろめいたクノンを、レーシャが腕を掴んで引っ張り。

　ぬかるみから強引に引き抜いた。

「思ったより強力な感じになってました」

「地面を泥にする魔道具？」

「はい。この状態なら土を掘りやすいでしょう？　で、今度は水の入ってない筒をこうやって刺して――」

　今度はぬかるみに筒を刺す、と……筒の中に沈んでいた蓋が戻ってくる。

　それに合わせて、ぬかるんでいた地面が乾燥し、固まる。

　周囲の地面と同化し。

　残ったのは、クノンの足跡だけだ。

　どうやら筒で水分を吸い取ったようだ。

「どうでしょう？　これがあれば整地がやりやすいでしょう？」

　ゆるくなった地面を掘って。

　埋めて。

　固めて。

　これで楽に道が作れるわけだ。

「そうね。面白い魔道具ね」

　魔力溜まりの一件の方が目立っているが。

　この魔道具も悪くない。

　ただ、ちょっとかすんでしまっている感はあるが。

　比べる案件が大きすぎるのだ。

「でも魔力を持ってる人じゃないと使えないんだよなぁ……」

　それは魔道具の宿命である。

「――だいたいこんなところね」

　魔力溜まりの話から、「鏡眼」そのものの話まで。

　レーシャに聞かれるまま、クノンは答えた。

「本当に興味深い魔術だわ」

　特にレーシャが気になったのは、「鏡眼」で見る魔術師だ。

　背後に、あるいは周囲に何かがいる、らしい。

　その系統、カテゴライズなど、かなり気になる。

「――あ、やっぱりそうなんですか？」

　レーシャがクノンの話を信じた理由は、騎士ダリオだ。

　実は彼、光属性持ちだ。

　ただし一ツ星なのである。

　魔力量がかなり少ないせいで大した魔術が使えず。

　だから、魔術師としては早々に諦めたのだ。

　簡単な傷を癒す魔術と、照明くらいしか使えない。

　そして、滅多に使うことがないので、知らない者も多いのだ。

　優秀な騎士として立ち回る彼を見て、誰が魔術師だと疑うだろう。

　しかし、クノンはそれを言い当てた。

「――魔術学校に行って、いろんな魔術師を見てから、そういえばって思い返して。ダリオ様も魔術師に分類できるんだな、ってずっと思ってました。

　いつか確かめたかったけど、でも不躾に聞くのも紳士としてどうかと……」

　そう思っていたらしい、が。

　ここでレーシャが言ってしまった。

　ダリオはどう見えるか、と。

　彼の背中には大剣があるらしい。

　白、光、物質。

　光属性はこういう感じのものが見えるのだとか。

「魔力溜まりの話も気になるけど、『鏡眼』も同じくらい気になる」

「おや。素敵なレディが僕に興味を？」

「正直かなりある。持って帰っていい？」

「残念ながら、僕を持って帰っていいのはミリカ様だけなんです」

　

　――本当に残念だな、とレーシャは思った。

　そんな話をして。

　昼食を取った後、レーシャはヒューグリア王城へと飛んだ。