「――まあ？　私は最初から？　クノン様を信じてましたけどね？」

「――またまた。僕が見たことない顔して驚いてたくせに。見えないけど」

　あっはっはっはっはっ、と笑い合うクノンとイコ。

　そんな一幕を挟んで。

「どちらにせよミリカ様には話すつもりでした。

　ただちょっと、現段階では不確定なことが多いので、後から伝えてもいいかと」

　とりあえず朝食の席に着いたミリカとレーシャ。

　クノンは二人に簡単に説明する。

　――ちなみに使用人イコは笑いながら給仕を済ませ、笑いながら食堂を出て行った。

「不確定なこと、ですか？」

「はい。ミリカ様、魔力溜まりについての知識は？」

「領内にあってはならない、くらいでしょうか」

　ミリカはすらりと答えた。

　これも支配者階級の教育の賜物か。

　彼女は「魔力溜まり」がどういうものか、ちゃんとわかっているようだ。

「もしや、この開拓地周辺にあるのですか？」

「らしいです。それを確かめるためにレーシャ様と行こうかと」

「納得しました」

　――ならば確かに二人きりで行きたいだろうな、とミリカは思った。

　魔力溜まりは、聖地や聖域である可能性がある。

　可能性としてはかなり低いが。

　しかし、それでも可能性だけはあるのだ。

　もしそうなら大きな利益になる。

　もっと言うと国益になる。

　これを調べるのは、他国の者がいてはならない。

　ヒューグリア籍の者だけで行った方がいいだろう。

　だとすれば、今クノンが誘える魔術師は、レーシャのみである。

　そして、クノンへ報告が行った理由も察しがついた。

　お察しの通りだ。

　ミリカは報告を受けたら、調査がてらレーシャに頼み、そのまま潰してもらうよう頼んでいたと思う。

　聖地・聖域じゃなければ、クノンには報告しなかっただろう。

　だが――この様子だと、クノンは自分で調べたいようだ。

「……魔力溜まりか」

　それは一種の毒地帯、とミリカは認識している。

　世界的に有名な魔力溜まりもある。

　広範囲に及ぶものもあるし、また小さなものもある。

　聖地や聖域と言われる場所もある。

　かなり数は少ないが。

　しかし――

「クノン君」

「はい」

「私も同行していいですか？」

　ミリカの問いかけに、クノンは即答した。

「もちろん僕は歓迎しますよ。でもなぜか理由を聞いても？」

　受け入れてから理由を聞く。

　紳士として否の選択などあるわけがない。

　だが、行きたい理由は気になる。

　まさかレーシャと二人きりで行かせるのが嫌だ、とか。

　そういうわけでもない、と思うが……。

「魔力溜まりを見たことがないからです。

　立場上、どういうものか知っておいた方がいいかと思いまして」

「あ、わかります。僕も同じ意見です」

　そもそもミリカがいて不都合なことはない。

　何やら危険なことをしたい。

　そんな尖った理由がないのであれば、連れて行かない理由はない。

　こうしてミリカも同行することが決定した。

　で、だ。

「レーシャ様、魔力溜まりについて詳しく教えてほしいんですが」

　彼女は王宮魔術師である。

　その知識と実力は、クノンよりはるかに上だ。

　だが。

「魔力溜まりは管轄外だから、詳しくはわからないなぁ」

　と、あまり嬉しくない返答。

「土魔術師なら研究の範囲内だと思うんだけど、私は違うから」

　レーシャは風属性。

　なので魔力溜まりには興味が向かなかったようだ。

「たぶん知識量も、クノンと同じくらいしかないかな。

　ごめんね。ゼオンリーなら色々意見を出すと思うんだけど」

　確かに、師ゼオンリーなら色々と知っているかもしれない。

　土属性だけに興味も向いたことだろう。

　実際行ったことがある、とも言っていた。

「謝らないでください。そんなの知識がある師匠が悪いんですから。いつか僕が説教しておきますよ」

　いやゼオンリーは悪くないだろう。

　とんだとばっちりである。

　でも理由なんかどうでもいいからあいつは説教されればいい。

　レーシャとミリカはそう思った。

　だから、それについては、何も言わなかった。

「――まあ、色々気になるけど。

　でもやはり魔力溜まりと言えば、幻視よね」

　幻視。

　魔力に酔い、意識を失うまでの間に見る、正体不明の幻。

　目が覚めたら何も憶えていないことから、何らかの法則があるのではないか。

　とは言われているものの。

　知れば知るほど。

　研究すればするほど、謎は深まるばかり、という話である。

　――ちなみに、目が覚めたら憶えていない幻を、どうやって認識するのか。

　メモである。

　スケッチである。

　意識が朦朧としている中、必死で書き残して力尽きるのである。

　ただ。

　そもそも意識が途切れそうな状態で書くのだ。

　絵は絵の体をなしておらず。

　文字は文字になっておらず。

　幻視を記録に残す行為は、色々と難しいらしい。

「幻視……そうですね。魔力溜まりといえばそれですよね」

　と、クノンはミリカを見る。

　正確には、頭を。

　――今日も凛々しく羽ペンが突き刺さっている。

「鏡眼」で見えるこの幻は、幻視の一種なのだろうか。

　それとも別の何かなのか。

　その辺の謎も解明できれば嬉しいのだが。

　朝食を済ませた三人は、早速現地に飛んだ。