更新再開します。

よろしくお願いします。

　開拓地の朝は早い。

　日が短い冬、人が活動できる時間は短い。

　しかも開拓中の集落だ。

　足りないものが多いだけに、明るい内にやらねばならないことも多い。

　今日は晴天。

　雲一つないヒューグリアの辺境は、遠く遠くまで済み切った青が広がっている。

「……」

　人々が家から出てくる。

　それぞれの役割をこなすため、活動を開始する。

　ここの開拓民たちは働き者が多い。

　暇そうにしている者などいない。

　子供さえ元気に走り回っている。

「……」

　連れてきた魔術師たちも、もう活動している。

　個々で何をしているかまではわからないが。

　とにかくやることはあるようで、動いている。

　皆忙しそうだ。

　まだ人の少ない集落だが、それでも、人数に見合わない活気を感じる。

　寒風に負けない、人の熱意。温度。

　確かに感じられる。

　生きた集落だと思う。

　きっといい街に育つのだろうと思う。

「――それじゃクノン君、行ってきますね」

　この地には場違いな屋敷の前に、水で作った椅子に座り。

　ぼんやりと集落を眺めているクノン。

　陽に当たって。

　何をするでもなく。

　ただただ人々の活動を眺めるばかりで。

　そんなクノンを措いて。

　婚約者であるミリカも、クノンの前を通り過ぎようとする。

　屋敷から出てきた彼女は、とんでもなく簡素な服装で麦わら帽をかぶっていて。

　その辺にいる村娘のような格好で。

　恐らく、肉体労働的なことをしに行くのだろう。

「あ、はい。あ、僕も」

　反応が遅れた。

　あまりにもぼんやりしすぎていたせいだ。

　慌てて立ち上がろうとするクノンだが。

「いいからクノン君は好きなように過ごしてください」

　ミリカはそう言ってクノンを椅子に戻すと、スタスタ行ってしまった。

　振り返ることなく。

「……うーん」

　クノンは思った。

　――これは本当にダメだ、本当にダメな時間の過ごし方をしている、と。

　クノンらが開拓地にやってきて、早三日。

　思ったより発展していた開拓地だが。

　それでも、足りない物は多い。

　一緒にやってきた魔術師たちは、もう動いている。

　その足りない物を埋めるべく。

　今この集落で動いていないのはクノンだけだ。

　――いや、動かないのではなく、動けないのだが。

　連れてきた魔術師たちの指揮を執らねばならない。

　だが、指し示す方向が見つからないのだ。

　集落はミリカに任せるので、そちらはいい。

　そのミリカが、魔術師たちに色々と頼んで動かしているのだが……それもまあいい。

　無理がない程度にはこき使っていいと思う。

　同行してきた以上、それは当人たちも覚悟しているはずだから。

　しかし、本来彼らがやるべきことは、そうじゃない。

　本来は、クノンの指揮の下で。

　魔術師として大いに才能を発揮してもらうために来たのである。

　今の起用方法は、連れてきた魔術師じゃなくても事足りるのだ。

　彼らにしかできないことをしないと意味がない、と思う。

　意味がないと、思うのだが。

「――おはようクノンさま！」

「――ようクノさま！」

　思い悩んでいると、子供たちが駆けてきた。

　この集落にいる子供は、赤子を除いて三人だけ。

　その内の二人が彼らだ。

　彼らはまだ五歳と四歳。

　労働力としては数えられておらず、主に大人の伝言を運ぶという手伝いをしている。

　あとは遊んでいる。

　元気で何よりだ。

「あ、はい。おはよう」

「――うぇーい！」

「――うぇいうぇーい！」

　返事とともに「水球」を出すと、子供たちはその中に飛び込んだ。

「――うぉぉぉぉぉぉ！」

「――うぃぃぃぃぃぃ！」

　そして、「水球」を突き抜けてどこぞへと走り去っていった。

　実に猪突猛進である。

　――あんな子供な彼らなのに、彼らなりに仕事をしているわけだ。

「……参ったなぁ」

　この集落で何もしていないのは、クノンだけ。

　正真正銘のお姫様であるミリカでさえ、働きに出ているのに。

　クノンだけここでひたすら立ち止まっている。

　――思いつかないのだ。何も。

　今この地で、魔術師たちと何をすればいいのか。

　クノンはずっと考えていて。

　しかし、答えが見つからないのだ。

　ミリカは「ゆっくり考えていい」と言う。

　何も言わないし、急かすこともない。

　だが、彼女が許してくれたとしても。

　自分が自分を許せない。

　婚約者だけ働かせて、自分はただただ無為に過ごすだけ。

　そんなの紳士のやることではない。

　だが、ないのだ。

　やるべきことが思いつかないのだ。

　この開拓地は進みすぎている。

　クノンらが手を入れる必要がないくらいに。

　目のことがあり、労働は無理だ。

　きっと変に手を出しても、周囲に気を遣わせて邪魔をしてしまう。

　じゃあ水魔術師しかできないことを……とも考えるが。

　正直、夜の風呂の準備くらいしか出番がない。

　ほかは足りているのである。

「……ほんとに参ったなぁ」

　こうして人々の動きを観察していれば、何か見えてくるかもしれない。

　そう思い、一昨日からずっとこうしているが。

　何も思いつかない。

　ただただ働き者たちを怠惰に見ているだけである。

　まあ、見えはしないが。

　久しぶりに自分の無力さを感じ、焦燥感に心が震える。

　――こうして、今日もクノンは無為に一日を過ごすのだった。

　などという状況が、いつまでも許せるわけもなく。

「先生！　セイフィ先生！」

「うわ、あ、何？　どうしたの？」

　昼頃。

　聖女レイエスと一緒に戻ってきた、準教師セイフィに泣きついた。

　二人は温室に行っていたようだ。

　聖女が温室へ行くのはいつも通りだが。

　今日はセイフィも一緒だったらしい。

　野菜を入れた籠を抱えて帰ってきた二人。

　その片方、準教師セイフィ。

　土魔術師は、開拓地では大人気である。

　ここへ来てまだ三日だが、彼女はもう引っ張りだこである。

　クノンとは大違いだ。

　通りすがりの子供にしか声を掛けられないのに。

　それに比べて。

　セイフィはもう、この集落で知らない人がいないほどの知名度を誇るのだ。

　侍女たちはそれぞれの仕事で忙しいし。

　全然相手にしてくれないし。

　こうなると、クノンも結構寂しいものがある。

　一人だけ何もしていないことも含めて。

　まあ、その辺はいいのだが。

「先生助けて！　何も思いつかない！」

　クノンは素直に泣きついた。

　何も思いつかない、だからどうすればいいか、と。

　連れてきた魔術師の中では、年長者になるセイフィである。

　相談するには打ってつけだ。

「これだけ考えても何も思いつかないなんて初めてなんです！　僕どうしたらいいですか！？」

「えぇ？　そう言われても……」

「――お先に失礼します」

　と、呼び止められたセイフィを残して、聖女は屋敷へと消えていった。

　さすが聖女。

　開拓地に来ても、植物以外にはあまり興味がないのだ。