「――改めまして。

　私はクノン・グリオンの婚約者ミリカです。

　まだまだ足りないものばかりの開拓地なので、面倒な家名は名乗りません。

　

　まだ身分のない、ただの領主代行とお考えください」

　これがクノンの婚約者。

　晩餐のテーブルに集った、家主と客人たち。

　彼らの視線は、この地の代表として挨拶するミリカに釘付けだ。

　明るい金髪に、アイスブルーの瞳の美少女。

　品のある面差しと立ち居振る舞いは、高位貴族の娘であることが容易に想像できる。

　家名を名乗らなかったこと。

　それは客に気を遣わせないためだ。

　きっと、ただの庶民なんかでは同じテーブルに着くのは許されない。

　それくらいの高貴なる人なのだろう。

「クノン君と相談して、彼が卒業するまでは、私がこのまま代行を務めることになりました」

　将来、ここはクノンのものになる土地。

　つまり領主は彼だ。

　しかしクノンはまだここに住むことはできない。

　今回やってきたのも、視察の面が強く。

　滞在期間はだいたい一ヵ月だ。

　ゆえに、これまで通りにミリカに任せることにした。

　本人たちはともかく。

　周囲や下の者が混乱する。

　たった一ヵ月しかいない、ぽっと出の領主より。

　これまで集落をまとめてきたミリカが続けた方がいいだろう、と。

「こちらは魔術師レーシャ。私の姉になります。

　その隣から、私の護衛であるダリオ様とラヴィエルト様。私の家庭教師であるワーナー様。

　彼らの家名も伏せますが、何か困ったことがあれば彼らにご相談を」

　高貴なるミリカと、同じテーブルに着いているのである。

　そして客と同席もしている。　

　要するに、彼らはこの開拓地の要人だ。

「それでは皆様、自己紹介をお願いします。それが終わったら食事にしましょう」

　やってきたのは、クノンを含めて九人である。

　その内、使用人であるリンコは同席していない。

　ハンク・ビート。

　リーヤ・ホース、

　レイエス・セントランスの同期三人。

　聖女の侍女であるフィレアとジルニは、客人扱いである。

　造魔学の兄弟子カイユ。

　準教師セイフィ・ノーザ。

「え？　やっぱりセイフィ？」

「話はあとで聞いてあげる」

　レーシャが反応する。

　彼女とセイフィとは知り合いのようだ。

　それ以降発言がなかったので、個人的な会話はあとでするのだろう。

　少々手の込んだコース料理が運ばれてくる。

　開拓地とは思えないほど、ちゃんとした豪華な料理だが――

「――今日は歓迎の食事だから頑張っただけですよ。明日からは肩の凝らない食事になりますので、期待しないでくださいね」

　冗談めかしたミリカの言葉に、何人かはほっとする。

　テーブルマナーが覚束ない者は少なくなかった。

　相当食べづらかったらしい。

　和やかな雰囲気で食事が終わり、一人、また一人と席を立つ。

「セイフィ、私の部屋でちょっと呑もうよ」

「はいはい。あんたなんでここにいるの？　おうきゅ、……就職したんだよね？」

　と、そんな話をしながら食堂を出ていくレーシャとセイフィ。

「ワーナー様。温室や田畑の管理はあなたがしていると聞きましたが？」

「ええ、私がしております。私もあなたの持たせた種(・・・・・)が気になっていましてね。ぜひお時間をいただきたい」

「はい、もちろん」

　と、聖女と家庭教師ワーナーが立ち上がる。フィレアとジルニも続いた。

「それじゃお願いします」

「はい」

　夜の見回りに行くというダリオとラヴィエルトに、早めに開拓地を見ておきたいリーヤが同行する。

「いいかな？」

「ええ、問題ないですよ」

　ハンクは食品、とりわけ肉の扱いが気になるようで、使用人イコの案内で台所へ行くようだ。

「俺は玄関付近にいるから」

　カイユも立ち上がる。

　さっき放した造魔ウサギの様子を見に行くのだろう。

　ちなみにリンコはいなかった。

　彼女は使用人扱いなので、どこかで働いているか休んでいると思われる。

　――そうして。

　さっきまで賑わっていた大きなテーブルには、二人だけが残った。

「皆行ってしまいましたね」

「そうですね」

　ミリカとクノンだけが、並んで座るばかりだ。

「人数、多かったですか？　ここまで文化的な暮らしをしているとは思わなかったので……

　ミリカ様の負担になったのなら謝ります。すみません」

　開拓が始まって約半年の地である。

　家も人も何もかも足りない場所だと、クノンは思っていた。

　だから、人を。

　それも魔術師を多く連れてきた。

　自分がいる間だけでも、開拓を推し進められるように。

　ミリカには文化的な暮らしをしてほしかったから。

　だが、そんな心配はいらなかった。

　夕食のメニューも味も、この大きな屋敷も。

　実に文化的だった。

「クノン君が学校で広げた交友関係ですもの。私から何か言うことはありませんよ」

　――女子率が高すぎる、とは、ミリカも思っているが。

　八人連れてきて男は三人だ。

　まあ聖女の侍女もいるので、すべてがクノンの交友関係とは言えないが。

「本当に、想像以上に開拓が進んでいて驚きました」

「そう、ですね……詳しい話をするなら、今なんでしょうね」

　来た時は時間がなかったが。

　夕食が終わり、落ち着いてきた今なら、話す時間があるだろう。

　――王宮魔術師が行ったり来たりしているのだ、と。

　――そして遊び気分で開拓を進めるのだ、と。

　クノンの師ゼオンリーも来るし、ロンディモンドも来るし。

　ついでに第六王子ライルも来るし。

　レーシャは王宮魔術師だがほぼ常駐しているし。

　家庭教師ワーナーは、元は王城勤めの文官だし。

　もうじき引退を考えていた初老の彼は、この地をいたく気に入ってくれて尽力してくれているし。

　話すべきことはたくさんある。

「それでは――」

　クノンは立ち上がり、手を差し出す。

「夜のデートに行きませんか？

　あなたの努力の結晶を、一緒に歩いて見て回りたいです」

「……はい」

　――ミリカが王都を出て。

　この開拓地に来て、もう半年以上が経っている。

　大変なことばかりだった。

　人には恵まれた。

　ダリオ、ラヴィエルト、ワーナー、レーシャ。

　この優秀な人材を連れて来られたことは、この上ない僥倖だったと思う。

　遊びに来る王宮魔術師たちも。

　当てにはしていないが、来たら来たでしっかり役に立ってくれて助かった。

　だが、それでも楽ではなかった。

　貴族らしい生活など一つもできず、庶民に混じって作業をしてきた。

　領主代行として、率先して動いてきたつもりだ。

　その成果を見たい、と。

　一番見せたいクノンが言ってくれた。

「クノン君」

　手を重ねて立ち上がり、ミリカは言った。

「見えないかもしれないけど、ちゃんと見てくださいね。

　私たちのやってきたこと。全てを」