「え？　もう帰ったの？」

　聖女の父は、聖教国に帰ったそうだ。

　彼と会った夜から数えて、四日目。

　聖女に呼び出されて仕事の話をしに来たクノンは、彼女の教室で、そんな話を聞かされた。

　あまりにも早すぎる帰還だった。

　ゼオンリーやミリカもかなり早く引き上げたが……

　やはり、立場のある人は忙しいようだ。

「元から滞在日程は短かったので、これでも予定通りです」

　と、聖女はいつも通りの調子で言う。

「わたくしはご挨拶しましたわよ」

　と、同じく呼び出されて仕事の話をしに来たセララフィラが言う。

「セララフィラ嬢とは元々会う予定があったって言ってたよね。僕もちゃんと挨拶したかったな」

　セララフィラは、秘密の温室の拡張という仕事をこなしたはずだ。

　聖女の父から直接指示を聞いて、調整していくとかなんとか。

「一つ一つの案件に、少しずつ所要時間が掛かりすぎた結果だと父は言っていました。

　予定の七割は済ませたけれど、時間切れだから帰る、と」

　――正確に言うと。

　すべてにおいて、少しずつ。

　娘と過ごす時間を大切にした結果である。

　もっと言うと、予定にないデートとかしたからである。

「父も、ぜひともクノンとお話したいと言っていましたが、クノンは忙しそうなので今回は諦めたらしいです」

　確かにクノンは忙しい。　

　午前中は私用、午後はロクソン邸通い。

　急に会いたいと言われても、難しかったとは思う。

　しかしまあ、聖女の父が女性だったら頑張って時間を空けただろう。

　紳士として。

「仕方ないと思いますわ。そもそもあの方は国を離れられない身分ですから」

　――セララフィラは知っている。

　帝国の祭典で、彼を見たことがあるから。

　聖教国セントランスの最高権力者の衣装を着ている、彼を。

　当然のように口止めされているので、これ以上は言えないが。

　絶対にまた来る、みたいなことも言っていたし。

　レイエスが心配でたまらない、とも言っていたし。

　権威の衣を脱ぎ捨てた教皇は。

　本当に聖女の父親のようだ、と思ったものだ。

「国を離れられない身分？　……まあいいや」

　少し気になったが、クノンはこれ以上の追及はやめた。

　女性だったら気にしたとは思うが。

　紳士として。

　それより気になることがある。

「セララフィラ嬢、マイラさんの調子はどう？」

「とてもいいですよ」

　例の補助筋帯ベルトのモニターとして協力してくれていた、セララフィラの使用人マイラ。

　一定の効果が望めたので、ベルトはそのまま使用してもらっている。

　経過も見たいし、使用者データもまだまだ欲しいから。

　……と、思っていたのだが。

「実はあれ、完成したんだ」

「え、本当に？　もう完成したのですか？」

　セララフィラは嬉しそうだ。

　そう、できたのだ。

　諸々の問題を解決した補助筋帯ベルトが。

　さすがはロジー・ロクソン。

　彼が乗り出しただけあって、開発の速度はあまりにも速かった。

　そして彼は今、ベルトの補助を得て、自分の足で歩き回っている。

「すごいよ。前のとは強度が違うし長持ちもするし、コスト面も少し下げられたんだ。あえて補助できる力は抑えてある……まあそんな話はいいか！

　新しくできたのを渡すから、マイラさんにはぜひ試してみてほしいんだ。いずれ充分なデータが取れたら商品化するよ」

「すばらしいですわね！」

　しかしこうなると、セララフィラは気になる。

「……でもお高いんでしょう？」

　魔術学校に入学してすぐ、お金で困ったことのあるセララフィラである。

　財布の紐はそれなりに固い。

　そんな後輩に、クノンは「大丈夫」と頷く。

「最初期から開発に協力してくれたマイラさんには、ずっと半額以下で提供するよ」

「ええー！？　安ーい！」

　――確かに半額以下は安いな、と聖女も思った。

　何の話をしているかはわからないが。

　こちらもお金で苦労した聖女だけに、普通の金銭感覚が身についている。

　半額以下のご提供は、安い。お得だ。

　それは神の教えと同じくらい尊く、すごいことである。

「良いタイミングでしたわ、クノン先輩」

「ん？　何かあったの？」

「実は引っ越しをすることになりまして。これで選ぶ物件の幅が広がりそうです」

　――本当にすばらしい、とセララフィラは思う。

　半額以下も含めてすばらしい、と。

　市場からの距離、周辺環境の利便性。

　足腰の悪いマイラは、その辺がネックになってしまう。

　だからその辺を考慮して家を選ぶつもりだった。

　補助筋帯ベルトもあるので、ある程度の距離なら問題ないとは判断していたが。

　それでも、まだ試作品の魔道具である。

　当てにしすぎるのは危険だと思っていた。

　そんな一抹の不安があったところで、完成したという報告。

　しかも商品化するなら、店で調達できるのだ。

　クノンに制作を頼んでばかり、というのも気が引けるから、願ったり叶ったりだ。

「へえ、引っ越すんだ？　素敵な女性にぴったりの花壇が美しい庭付きの家に？」

「はい。今の家だと使用人が入りきれないので。

　――そうだわ、レイエスお姉さまも一緒に住みます？　わ、わたくしと同棲しちゃいます？」

　言ったセララフィラは、冗談のわりには照れて恥ずかしそうだ。

　聖女はいつも通りの顔で返した。

「庭の規模は？　庭の提供は随時受け付けていますが？」

　さて。

　雑談交じりの打ち合わせをしつつ、ランチを終わらせ。

　午後はロクソン邸へ向かうクノンが立ち上がる。

「麗しきレディたち、名残惜しいけど僕は行くね」

「――クノン」

　そんなクノンを、聖女が呼び止める。

「ミリカのところへはいつ行くのですか？」

「えっ」

　ミリカ。

　さらりとその名前が出てきたことに、クノンは驚いた。

「父からの伝言です。

　その際、ゆっくり話をしたいからぜひ聖教国に寄ってほしい、とのことです。

　――私もミリカと会いたいので、連れて行ってくださいね」