「ふさふさで小さくて丸い物――つまりこいつだな」

　結論が出た。

　女性受けする造魔とは？

　二人の有識者と、一人の紳士が話し合った結果。

　女性はふさふさで小さくて丸い物が好きだ、という結論が出た。

　つまり、こいつだ。

「――ウヒッ、イヒヒヒッ、フフッ、アハハッ」

　こいつ。

　ロジーがカイユに命じて持って来させた、こいつ。

　見た目は毛玉だ。

　黒い毛玉だ。

　しかし笑っている。

　毛玉ではあるが、一言で言えば――手のひらサイズの生首、だろうか。

「こ、これは……！」

　クノンは衝撃を受けた。

　なんだ。

　テーブルに置かれたこれは、なんだ。

　造魔学から生じた生物、ということでいいのか。

　造魔学の産物なのか。

「大昔に私が造ったんだ。名前はイスカン君」

「イスカン君！？」

「察しの通り造魔だよ。人を造る過程で色々試して生まれたものだ。

　生物、というよりは植物に近いかもね。水を与えて陽に当てると毛が伸びて、基本笑い声のような音を発してる。でも知能はないから笑ってるように聞こえるだけだよ」

「――ルージ、イス、ベルバ」

「しゃべった！？」

「機嫌がいいと時々しゃべる。

　でもそれっぽく聞こえるだけで意味のある言葉ではないよ。十年くらい聞き取りした結果、意味のある言葉は三十くらいだった。規則性がないからそう判断したんだ」

　――興味深い、とクノンは思った。

「俺は不気味だと思いますけどね」

「おいおいカイユ、今更それはないだろう。三人で結論に達したじゃないか」

　女性はふさふさで小さくて丸い物が好き。

　三人で話し合ってそういう結論が出たのだ。

　だからロジーは、イスカン君を選んだのである。

　――カイユ的には、その結論には文句はない。

　ただし、ここで選ぶべきはイスカン君ではないだろう、と思っているだけだ。

「クノンはどう思う？　不気味じゃん？」

　カイユにそう問われた。

　クノンはイスカン君から目が離せないまま答えた。

「なんか、禁忌って感じがすごくします！　それと同時にとても興味深い！」

「あ、確かに禁忌感は強いな。禁忌感が強いとダメなんじゃないですか、先生？」

「うーん。禁忌感が強いってことは造魔感が強いってことだからな。それはまずいな」

「――いえ待ってください！　これすごいですよ！」

　確かに禁忌感は強い。

　造魔感も強い。

　ついでに言えば、カイユの言う不気味という表現もわからなくもない。

　こんなの一般人が見たら、どう思うか。

　造魔学はやはり触れてはならない学問だ。

　そう言われそうなものだ。

　だが。

　クノンには、イスカン君は不気味さを帯びた可能性の塊にしか見えない。

　まあ見えないが。

「先生、造魔には教育ができるんですよね？」

「ん？　ああ、まあ、手間は掛かるがね。人を造ろうと思えば少なくとも十年は必要だが」

「いえ、人まではいりません。

　たとえば――言葉を少し覚える、あるいは音そのものを記憶させるには？　それを発信することは？」

「そう、だな……それくらいなら簡単だろうな」

「――フヒヒッ、フーヒヒッ」

「これもイスカン君の笑い声に聞こえるが、実際は声じゃなくて音だからね」

　声じゃなくて音。

　つまり、イスカン君は音を発することができるわけだ。

　そして音を覚えることもできるわけだ。

「じゃあ――これ手紙の代わりになりませんか？」

「「え？」」

「カイユ、彼をどう思った？」

　ロジーの質問に、カイユは苦笑する。

「俺は少し嫉妬してますよ」

　時刻は昼頃。

　朝早くにロクソン邸にやってきた生徒は、ついさっき帰っていった。

「――ヒヒーイヒッ」

　養子として迎えた娘シロトの紹介状を持ってやってきた、クノンという特級クラスの生徒。

　シロトが紹介するはずである。

「俺じゃ思いつかないことをすぐ思いついてましたし、これが発想力の差ってやつですかね」

　なるほど発想力か、とロジーは頷く。

「――ナババッ、アハハハッ」

「彼は面白いな。造魔学に新しい風が吹きそうだ」

「あまり一般的になりすぎるのも危険な気がしますが……」

　造魔学は禁忌である。

　簡単には関われない学問であり、相応に危険も秘めている。

　カイユの言う通りだ。

　敬遠されているくらいで丁度いいのだ。

　だが、

「後進が育たないのも怖いんだよな」

　仮に、もし今ロジーに何かあった場合。

　ここまで進めてきた造魔学の研究は、恐らく後退する。

　カイユもまだまだ半人前。

　ロジーが教えられることは多々ある。

「――プーフフフッ」

　禁忌と言われるだけあり、資料も研究者も圧倒的に少ないのだ。

　造魔学にも詳しい世界一の魔女グレイ・ルーヴァは当てにならない。

　彼女は「造魔学とは手を切る」と言い切ったから。

　言い切った以上、誰かに教えることはないだろう。

　助言くらいはするかもしれないが、その程度である。

　彼女は決めたことは必ず守るし、やり切る。

　そういうタイプだ。

「でもどっちにしろ、先生はもうクノンを取るつもりでしょ？　レポートまで貸し出したし」

「うん。特級クラスなら魔術の扱いは問題ないだろうしね。

　それに、彼の目標の手助けもしたい。私が教えられることで彼の目がどうにかなるなら、協力したいね」

「助手も増えるし？」

「ふふ。――半年くらいで今の君くらいできるようになってくれると嬉しいね」

「――ボーン」

「さっきからうっせぇなこいつ」

「おいやめたまえ。私のイスカン君だぞ」

　翌日。

　クノンは再びロクソン邸を訪れていた。

　昨日は初心者向けのレポートを貸してもらい、熟読してきた。

　ますます興味が湧いた。

　あとは、ロジーが助手として迎えてくれるかどうかだ。