「――おまえゼオンリーか！？　待て商品に触るな！！」

「――どこかで見た顔だと思えばてめぇかクソガキ！」

「――絶対店で試すんじゃねぇぞ！　買ってから店の外でやれ！」

「――あ、あんた……まさかあたしを迎えに来っ違うのかよ！　否定が早いな！　あたしの男にならないなら帰れよ！！」

　開口一番怒鳴られた。

　行く先行く先の魔術専門店で、店員に激しく拒否反応を示された。

　かつて魔術学校に通っていた師ゼオンリー。

　当然、彼もこの街に住んでいたのである。

　

　その結果がこれだ。

「おまえは何をやってきたんだ」

　買い物はできたが。

　どうにも穏やかな雰囲気ではなかった。

　いくつも店を回ったのに、一つたりとも。

　あまり口出しをしない騎士ダリオでさえ、口を出すほど異様だった。

「尊い俺の犠牲になっただけだ。光栄に思えばいい」

　相変わらず無茶なことを言う、とクノンは思った。

「私が店側の人間なら殴って出禁にしている。おまえは少し周囲に気を遣って感謝もした方がいい」

　もっともだな、とクノンは思った。

「いいんだよ。別に勘定踏み倒してるわけじゃねぇ、むしろ俺はお得意様だぜ」

「お得意様は迷惑を掛けない。迷惑掛けた上に金払いまで悪かったら、もう客ですらないだろう」

　金勘定はちゃんとする。

　それは客として最低限の礼儀である。

　ダリオの言うことは一々もっともだな、とクノンは感心しきりだった。

「あとクノン殿と私にも感謝しろ。どれだけ買うつもりだ」

　――午前中、いろんな店を回ってきた結果。

　大通りを行く三人。

　ゼオンリーは手ぶらなのに対し、クノンとダリオは土でできた荷車を引いていた。

　荷台には、買った物品が山となっている。

　さすがに買う量が多く、手で持ち運ぶのは不可能になったのだ。

　衝動買いも含めて、ゼオンリーが求めた魔的媒体や素材その他は、とんでもない量になっていた。

　これで貴重品以外は抜いてあるのだ。

　配送手続きをして、後から届けられるように手配している。

　クノンとダリオが引く荷車の荷物は、全部貴重品だ。

　ここにある分だけで、とんでもない金額になる。

　無造作に積み上げられているだけに、有難みはまったくないが。

　価値がわからない人にはガラクタにさえ見えるかもしれない。

「わかったわかった、飯くらい奢ってやるよ。

　一旦ホテルまで戻るぞ」

　昼には少し早いが。

　荷車があっても、そろそろ荷物が限界だったので、ここらで終わるようだ。

「飯食ったらもう一度な」

　違った。

　もう一度買い物に出るようだ。

「……まあ、仕方ないですね」

　すでに疲れているクノンだが、仕方ない。

　そう、これは仕方ないのだ。

　言ってしまえば魔術師の性だから。

　魔術師から見れば、ディラシックにある魔術専門店は宝物庫なのだ。

　どの店をあたっても、欲しい物が必ず見つかる。

　お金さえあればどれだけ買い物しても飽き足りないくらいだ。

　今はディラシックに住んでおらず、勝手気ままに来ることができない以上。

　ゼオンリーが爆買いに走るのは、当然だと思う。

　逆の立場ならクノンだってそうする。

　だから仕方ないのだ。

　――それより。

「これ、どうやって持って帰るんですか？」

　クノンとしては、この貴重品の山をどうやって国に持って帰るのかが気になる。

　もはや商隊でも組まないと持ち帰れない量である。

　それも、ただ持って帰ればいいわけではない。

　扱いがデリケートな物も多数ある。

　割れ物もあるし、気温や湿度を保たないとダメになるものもある。

　この量で、かつ長距離の持ち運びとなると、なかなか難しそうだが。

「鉄車だ。……あ、そうか。おまえには話してなかったな」

「鉄車？」

「丁度いい、見せてやるよ」

　どうやら師は、これから面白いものを見せてくれるようだ。

　ゼオンリーらが泊まっているホテルへやってきた。

　さすがは、王宮魔術師や王族が宿として利用する施設だ。

　下手な貴族の屋敷より立派な建物である。

　ホテル内には入らず、横にある車庫へやってきた。

　馬車を置くための場だ。

　客の要請で出すこともあるし、客の馬車をここで預かるようになっている。

　何台か留まっているが。

　それでもまだまだスペースには余裕がある。

　ちなみに馬は別の場所で面倒を見ている。

「俺たちの旅の足に使った物だ。速いし荷物も積めるし、何より今は管理が楽だからな」

「へえ！」

　クノンはわくわくしていた。

　ゼオンリーの発明品は、今も昔も大好きだ。

　まだ聞いたことがない物ともなれば、尚のことである。

　師は天才だ。

　それを認めるクノンだからこそ、彼の魔術や魔道具には興味しかない。

「そういやおまえ、これも見たがってたよな？」

　と、ゼオンリーはダリオに合図し、彼から受け取った紙を広げる。

「あ……魔建具ですか？」

　紙には覚えのある術式が描かれている。

　例の下に発生(・・・・)するやつだ。

　従来のものとはまるで違う発想から生まれたそれは、確かにずっと見たかったものだ。

　まあ、見えないが。

「これは必要ないが、一応ちゃんと手順を見せてやる。

　まず、この端っこの穴にロープを通して結ぶ。ロープの端は固定するなよ。

　そして地面に広げておいて――発動」

　ズン

　瞬時に生まれたそれは、大きな車輪の付いた鉄の箱だった。

　正方形で、車輪は円錐型に横に伸びている。

　不思議な形の馬車、という感じだ。

「……なるほど」

　見慣れない形の馬車を見て、クノンは理解した。

　密閉した箱。

　簡単に横転しないよう設計されている特殊な車輪の形。

「これに緩衝材を入れて荷物を詰めるんですね？　そして密閉する」

「そういうこった」

　ちゃんと密閉すれば。

　揺れも温度も湿度も、かなり自由に調整できるはずだ。

　なるほど土の魔術師らしい一品である。

　ゼオンリーほどの魔術師なら、魔力で車輪を回転させることなど造作もない。

　人が乗るのも、形こそ違うがこれに似た馬車なのだろう。

「――で、ロープを引っ張って魔建具を回収する、と。まあこれはでけぇ建造物用だがな」

　ゼオンリーは回収した紙を折りたたんでいく。

「可動部がある以上、組み立て式になっちまうからな。

　一々部品一つ一つを魔術で生み出して……みたいなやり方になっちまう。これがすげぇ面倒なんだ。

　クソ面倒すぎて二度と造りたくないくらいにな。

　だが、魔建具(こいつ)のおかげで手間が省けるようになった。

　これはでかいぜ。想像する以上にな。

　

　魔建具にはもっと様々な可能性がある。きっと世界に広がっていくだろうぜ」

　ゼオンリーの言う通りになるか、否か。

　それより何より。

　――クノンとしては、すでに応用しまくって魔建具を使用している師に、驚嘆するばかりだった。