「……いるなぁ」

　学校での雑事と情報収集をこなしたクノンは、広場へやってきた。

　ミリカと待ち合わせした場所である。

　そして、昨夜ゼオンリーがしょっ引かれた場所でもある。

　昨夜から、翌日早朝。

　夜は人気のなかった広場だが、今は多くの人が行き交っている。

　そんな中に、赤い肌を持つ魔物オーガが佇んでいる。

　半透明な彼はじっとそこにいて。

　歩く人が彼を通り過ぎても、何も起こらない。

　――移動している。間違いなく。

　狭い路地裏を塞ぐように立っていた、あのオーガは。

　今は広場に佇んでる。

　あの姿こそ、昨夜の出来事が嘘ではなかったという証拠である。

　なお、麗しき人妻に乗り移って起こした破壊行為の痕跡は、もうない。

　ぶっとばした街灯と踏み抜いた石畳は、すでに修繕されている。

　相変わらず誰にも見えていないようだ。

　魔術師と、魔術に関わる者が多いこの魔術都市ディラシックの中でも。

　あれは特異な存在なのだろう。

　昨日はゼオンリーに反応していた。

　恐る恐るクノンが近くによっても、オーガに反応はない。

　またゼオンリーが近づいたら、誰かの身体を借りて暴れるのだろうか。

　それとも、もう反応しないのだろうか。

　いったいこのオーガはなんなのか。

　昨夜は明らかに意思と感情を感じられたが……

　――興味は尽きないが、今は触れるべきではないだろう。

　人が多い時間帯である。

　今暴れられたら、どんな被害が出るか知れない。

　

「――クノンくーん」

　来た。

　ついに待ち人が来た。

　その声を聞いた瞬間、オーガへの興味と好奇心は搔き消えた。

　今日はそれどころではないのだ。

「お待たせしました」

　たとえ小走りで駆けてきたミリカが、オーガを突き抜けてやってきたとしても。

　見えないとは恐ろしいものだな、とクノンは思った。

　自分はそれを人一倍よく知っているつもりだが、改めてそう思った。

「大丈夫、僕は待たせるくらいなら待ちますよ。女性を待たせる紳士など許されませんからね」

　――実際、少し遅いな、とは思っていたのだが。

　だからオーガの様子を見に、近くにやってきたのだ。

「もしかして、何かありました？」

　だが、ミリカは時間は守る。

　というか、だいたいの貴族は時間を守るものだ。

　それなのに少々遅れた。

　となると、それ相応の理由があるのではないか。

「あった、というか……突発的な女子会が……」

「女子会？」

「いえ、あの、気にしないで。大したことではないですから」

　――ミリカは言葉を濁した。

　人妻の苦労話から始まり。

　侍女リンコの知っている男女の修羅場の話に繋がり。

　それが思いのほか面白くて、ミリカは席を立てなくなってしまった。

　あれは、そう。

　内容的に、男には絶対に聞かせられないものだった。

　際どいものもあったし、飾り気のない女の本音も多々含まれていた。

　もはや女子だけの場でしか許されない話だった。

　ゆえに、あれは女子会だったとミリカは思っている。

　実際ミリカは参加したことはないが。

　だが、あれはまさに、噂に聞いていた女子会だったと思う。

「そうですか。

　では殿下――いえ、ミリカ様」

　クノンが名前を呼ぶ。

　ミリカの胸は高鳴った。

　ちゃんと名前を呼ばれるなど、本当に久しぶりだったから。

「行きましょうか」

「……はい」

　こうして、二人のデートが始まった。

「本屋、雑貨屋、劇場、昼食、服屋と尻尾専門店、と……」

　クノンとミリカのデートは、なんの問題もなく順調である。

　ミリカはともかく、クノンはまだ十三歳だ。

　子供だ。

　それだけに、清く明るく楽しいばかりのデートで、非常に微笑ましい。

　――そんな二人を、ミリカの侍女ローラは、影ながら見守っていた。

　ローラは護衛も兼ねた侍女である。

　デートなので視界にこそ入らないようにしているが。

　職務上ミリカから離れることはできないのだ。

　そして、ミリカの行動の監視と、国への報告も兼ねている。

　何せミリカは王族だ。

　たとえ第九王女であっても、その身は彼女だけのものではない。

　何かあれば国に関わる。

　だから行動は制限されているのだ。

　まあ、心配など必要ないほど清いデートだが。

　というか、なんだ。

　ミリカが挙動不審だ。

　クノンは紳士である。

　普段の言動からは信じられないくらいに。

　むしろミリカの方があやしい。

　こう、勢いでガッと行きそうな雰囲気を感じる。

　勢いでキスくらいするんじゃないか。

　何かにつけてクノンの横顔をチラチラ見ている自身の姫君に、ローラは若干の危機感を抱いている。

　何しろ一年以上会っていなかった。

　ミリカの想いは、会えない時間の分だけ積もっているのだ。

　表面上は落ち着いて見せているが、そう見せているだけである。

　ローラは間違いなく二人の仲を応援している。

　だが、二人とも身分ある立場である。

　立場上、まだ(・・)色々とあるとまずいことを、よく理解している。

　……まあ、いざという時は、きっと目に埃でも入ってよく見えなくなってしまうはずなので。

　だから少々のアレは見逃さないでも――

「ん？」

　ミリカが我を失わないかとハラハラしていると、二人は屋台で飲み物を買い、どこぞへと向かっている。

　向こうには、店などはなかったはずだが。

　ローラは路地裏を通って先回りする。

　と――開けた場所に出た。

　木々が連なる小道である。

　紅葉が色鮮やかで、とても雰囲気が良い。

　その証拠に、等間隔で設置されたベンチには、一つに一組カップルが座っている。

　なるほど、とローラは頷く。

　ここでちょっといい感じの雰囲気になりたいんだな、と察しがついた。

　となれば、だ。

「――失礼」

　ローラは、ベンチに座るカップルに交渉に入った。

　――ミリカらのために、金をチラつかせてベンチを空けるよう頼み込むのだった。