「うーん……」

　クノンは考えていた。

　師ゼオンリーから「そっちに行く」という内容の手紙を貰って、一夜。

　魔術学校へ向かっている最中、ずっと師匠のことを考えていた。

　何の用で来るのか？

　手紙には書いてなかった。

　いつ来るのかも気になるが、やはり一番の気がかりはそちらだろう。

　何の用で来るのか。

　クノンに用があるのだ、とは思うが。

　ここは魔術都市。

　かつて特級クラスだったゼオンリーが暮らしていた地でもある。

　彼の知り合いもいるだろうし、今も学校関係者と繋がりがあるに違いない。

「……」

　一番の候補は、やはり魔建具だろうか。

　あの手紙がヒューグリアに届いて、すぐに返事を出したなら、ちょうど今くらいにこちらに届くだろう。

　安心、安全、超速達が売りの風の魔術師による配達員に頼んだのだ。

　値は張るが、その分信頼はできるしとにかく早い。

　それを考慮すると、届いたのも返信も早い方だろう。

「……いや」

　クノンは思い出した。

　ゼオンリーは、常識なんてどうでもいいと思っているし。

　自分の意思がこの世がルールだと平気で言えるマイペースだ。それにワガママだ。

　となると、普通に考えてはいけない。

　――師が来る用事はわからないが、それより。

　やはり、いつ来るか。

　その方が大事かもしれない。

　あの人のことだ。

　どうせ徒歩で何週間も掛けてやってくる、なんてありえない。

　そんな普通の旅人のような真似はしないだろう。

　きっと何らかの方法で早く到着するに違いない。

　今まさに、風の魔術師が運ぶ手紙を、土の魔術師である師が追っているはず。

　風魔術師の「飛行」は非常に速い。

　普通なら、一週間以上の差がついてもおかしくないが。

　相手はゼオンリーだ。

　きっと土魔術による高速移動をこなしているだろう。

　クノンは弟子として断言できる。

　あの人を普通の枠で考えてはいけない。

　魔術に関しては特に、と。

「仕方ないな……」

　もしかしたら、今日明日にでも到着するかもしれない。

　ならば――今予定を入れるのは、少々まずい。

　あのゼオンリーである。

　何しに来るのかは知らないが、何の用事があろうと、クノンの都合なんてお構いなしでだろう。

　変に予定を入れてしまうと、誰かに迷惑を掛けそうだ。

　だから、しばらくは様子を見ることにした。

　――結論を言うと、クノンの判断は正しかった。

「おう、久しぶりだなクノン」

　だって、もう居たから。

「相変わらず真面目だな。こんなに早く来るんじゃねぇよ」

　校門の前に。

「し、……師匠！？」

　クノンは驚いた。

　一年以上を経ての再会である。

　懐かしい、という気持ちもなくはないが。

　今はただ、とにかく驚いていた。

　確かに懐かしい魔力は感じていた。

　誰かと思って「鏡眼」で見たりもして、なんか眩しい人がいるとも思った。

　なんか師匠っぽいな。

　師匠以外に眩しい人っているんだな、と。

　そう思っていたのに。

　さすがに馴染みのある声で名前まで呼ばれたら、認めざるを得ない。

　だが、しかし。

　まさか。

「なんでいるんですか！？　師匠からの手紙が届いたの、昨日の夕方ですよ！？」

　まさか、風魔術師の飛行配達を相手に、土魔術師が追いつき追い越すなど。

　まずありえないことだから。

　普通とか普通じゃないとかのレベルじゃない。

　不可能だと思ったから。

「あぁ？　おまえもまだまだ頭が固ぇな。この俺がそんじょそこらの風魔術師に劣るとでも思ってんのか？

　魔術師ってのは発想次第ですべてを覆す。この一年でそれくらいは学んだだろ？」

　――確かに。

　ほかの魔術師ならまだしも、ゼオンリーだ。

　それくらいはできそうだ。

　いやできるだろう。

「どうやったんですか？」

「実は……ああ、なんからしい(・・・)再会しちまったな。もう少しこうなんか……なんか感慨深いもんでもあるかと思ったが」

　ゼオンリーは苦笑した。

　出会うなり魔術の話。

　それ以外にも何かありそうなものだが、真っ先にそれ。

　背が伸びたな、とか。

　感じるだけでもわかるくらい魔力の練度が上がっている、とか。

　柄にもないが、そんなことも言っていたかもしれない。

　こんな出会い方をしなければ。

　――まあ、これこそ自分たちらしい再会だとは思うが。

「魔術の話は長くなるから後でな。

　俺たちがディラシックに到着したのは、昨日の夜だ。旅の疲れもあったから、まずホテルに泊まった。

　で、俺は所用を済ませるために学校に来た。ついでに知り合いに挨拶して、おまえの居場所も聞くつもりだった。

　――学校でばったり会わないように早めに来たのによ。真面目に学生やってんじゃねぇよ。ガキなら少しは遊べ」

　遊べと言われても困るが。

「じゃあ、とりあえず……どうしましょう？」

　用事があるといって、はるばるやってきた師がここにいる。

　ならば、その用事を今すぐ果たすのではないか、と。

　弟子は内心身構えていた。

「今はいい。俺も用事があるし、おまえも予定があるだろ？　夜、ゆっくり話そうぜ」

　クノンは少しほっとした。

　ゼオンリーがわざわざやってくるほどの用事だ。

　こんなにもいきなりではなく、心構えくらいはしてから対応したかったから。

「わかりました」

　思いがけない再会だった。

　なんとなく、一年ぶりとは思えない会話を交わした気がする。

　が、これでクノンは少しテンションが上がっていた。

　濃密な時間をともに過ごした師ゼオンリー。

　家族とも友人とも言えない、でも非常に近しい師弟関係だ。

　もはや身内も同然である。

　そんな存在と一年ぶりに会ったのだ。

　心が動かないわけがない。

　一年前は無理だったが。

　でも、今なら。

　あの頃はよくわからなかった師の話を、もっと深い意味で、理解できるかもしれない。

　――ゼオンリーと別れ、クノンは自分の教室へと歩き出した。

　何の用事で来たのかは、まだわからないが。

　できるだけ時間が取れるよう、細かな雑事を片付けておくことにした。

親愛なる婚約者様へ

　気が付けば涼しい日が多くなりました。

　紅葉色付く昨今、いかがお過ごしでしょうか？

　今日は驚くことがありました。

　僕は無事進級し、新しい一年生が入学してきました。

　その結果、後輩ができました。

　可愛い女の子です。

　その後輩のお世話をしたり、一緒に行動したり、共同開発をしてその子の家に通ったりと、新学期から忙しい日々が続いていました。

　もう少し詳しく書きたいのですが、今は僕の心境がそれを許しません。

　実は今日、魔術の師匠がディラシックまでやってきました。

　あなたも知っているあの人です。

　というか、あの人が僕に会いに行くことを、あなたは知らされているのではないかと思います。

　立場を考慮して名前は書けませんが、きっと同じ人を頭に思い浮かべていることでしょう。

　僕はとても驚きました。

　ヒューグリア王国から発って、初めて身内に会った気がします。

　ジェニエ先生の時とは、ちょっと心境が違う感じです。

　こちらは僕が追いかけた形だからかもしれません。

　もうじきあの人がやってきて、やってきた理由を教えてくれると思います。

　その話をする前に、この手紙を書いています。

　きっとあなたがこれを読む頃は、あの人の用事は終わっているのでしょう。

　もし書ける内容なら、次の手紙に書きま

「――っ！？」

　走っていたペンが止まる。

　庭に出したテーブルで手紙を書いていたクノンは、弾かれたように立ち上がった。

「あ、クノン様！？」

　杖も取らずに走り出したクノンを見て、控えていたリンコは驚いた。

　言葉はともかく所作は紳士だ。

　クノンの仕草には、どこか品があるとリンコは思っていた。

　なのに、この行動はなんなのか。

　突然走り出して、転びそうになっても構わずに走り出して。

　クノンは庭を駆け、申し訳程度に設置された木製の門扉にかじりついた。

　急いで閂をはずして、開け放った。

　そこには――

「――クノン君！」

「――ミリカ殿下！」

　一人の女の子が立っていて。

　ドアが開くなり、彼女はクノンに抱きつき。

　クノンは揺らぐことなく、彼女を受け止めた。

　風が吹いた。

　書きかけの手紙が秋の空を舞う。

第六章完です。

お付き合いありがとうございました。

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