「大掛かりになりそうですわね……」

「大掛かりっていうよりは、大きいってだけだよ。仕掛けは単純だしね」

　魔力を流すと家が建つ魔道具。

　名前が長いので「魔建具」と名付けたそれが完成した翌日。

　魔術学校の空き教室を一つ借りて、そこにクノンとセララフィラがいた。

「今回から、ちゃんとした道具を使うからね」

　午前中は道具類を揃えるのに奔走し。

　開発実験に入ったのは、午後からである。

　まず用意したのは、正方形の薄い木の板九枚。

　これは紙代わりとする土台だ。

　術式を描くペンとインク。

　紙に描いていた時は魔的要素を含んだインクだけで事足りたが、本格的にやるならそれ用のアイテムが必要なのだ。

　木の板に、セララフィラの土の魔術を込めながら、専用インクで術式を書く。

　基本的にはそれだけである。

　九枚もある板は、最終的には繋げて一枚として扱う。

　大きすぎると扱いづらいので、加工する時は九つに分けた状態で行うのだ。

「ひとまず、昨日の家の大きいのができればいいと思う。同じ物でいいよ」

　物事には順序がある。

　クノンはまず、簡単な家から始めるべきだと思っている。

　昨日完成した、四角の一間の小さな家。

　今度は人が入れる大きさで。

　まずはそれを目指そう、と。

「わかりました。ちなみに計算ですと――」

「うん、そうだね。小さい時と同じってわけには――」

　土台の強度の見直し。

　壁や天井の厚さの見直し。

　小さい家なら問題なかったが、大きくするとなれば話は別だ。

　単純に、家の重量が重くなるのだ。

　重さを支えるだけの骨組みを組む。

　そのため、計算し直さねばならない。

　セララフィラとクノンは、少しばかりその辺の打ち合わせをして、作業に入った。

　床に板を置き、一枚ずつ術式を描いていくのだ。

　魔建具自体は単純な構造。

　術式も簡単だし、そう複雑なものではない。

「――やはり二階建てで屋根裏は欲しいですわ。屋根裏部屋って全世界の女の子の憧れなのですから」

「――へえ。紳士としてそれは覚えておかないとね」

　昨日の「理想の家」の話が楽しかったのか。

　今日のセララフィラは、終始家の話をしていた。

　だが、無駄話ではない。

　それらはすべて雑談という皮をかぶった構想なのだ。

　いつかこの魔建具で理想の家を建てて見せる。

　今は単純なものしかできないが、いずれ必ず……と。

　今は無理でも、考えておくことは無駄ではないから。

　話をしながらも、二人の手は止まらなかった。

　術式はあっという間に書けたので、早速試してみることにした。

「土臭い」

「土臭いですわね」

　校舎を出て、空いたスペースに板を並べ、発動。

　構想通り、土の家は建った。

　しかし、喜び勇んで家の中に入ったはいいが。

「臭いか。盲点だった」

　入ってすぐに出てきた。

　土の臭いがした。

　家中から思いっきり土の臭いがした。

　いや、当然だろう。

　土でできた家なのだから。

「土の魔術を使ってほのかに香ることはありましたが、やはりそのものの中に入ると気になりますわね」

　――それでこそだ。

　やってみないとわからない問題点。

　それを浮き彫りにするために、今試しているのだ。

「臭いの消し方、あるいは違う臭いにする術式は？」

「できます」

「じゃあ修正は任せるよ。あと土台が気になるね」

「そうですわね。ここは平地のように見えますが、家は少し傾いていますわ」

「いっそ床と地面を離した方がいいかも」

「足を付けるのですね？」

「そう。高床式ってやつだね。床と水平になるよう自動調整する仕掛けを入れれば解決かな。足の長さで平衡を調整するんだ。

　これはちょっとややこしいから、僕がやっておくね」

「お願いします」

　細々した修正や話し合いを経て、結局完成したのは夕方頃になってしまった。

「うん。ギリギリ住めそう」

　床も壁も天井も、石のような硬さだ。

　だが、土を固めただけの家である。

　ベッドやテーブルと言った家具らしきものもあるが、これも硬い土ごしらえである。

　特にベッドの硬さなんて嫌になるくらいだ。

　眠れないくらい硬い気がする。

　だが、住めそうだ。

　土の臭いもしないし、非常に安定している。

　外観も少しいじった。

　六本ほどの足が生えた。

　家の重量が均等に掛かるよう、自動的に足の長さを調整する仕掛けを組み込んだ。

　これで傾きの問題は解決だ。

「あとは窓とドアだね」

　昨日と同じく、そこには何もない。

　窓枠はあるがガラスははまっていないし、ドアもないので外から丸見えだ。

　家としては失格という感じである。

　これではただの人が入れる箱、という感じだ。

「問題ありませんわ、クノン先輩。窓とドアの術式もすぐに描けますから」

「あ、できる？」

「はい。違う術式が増えるので、今回はあえて外しました」

　

　あくまでも、使用する魔術は「砂上下(サ・コラ)」と「砂硬度(サ・グゥケ)」のみ。

　セララフィラはそこにこだわった。

「そっか。じゃあそれを付けたら完成だね」

　完成。

「本当に？　わたくしはやり遂げましたか？」

「うん。充分な成果が出たと思うよ」

　クノンは確と頷いた。

　セララフィラは、初めての開発を、やり遂げたのだ。

　完成。

　これで完成。

　――嬉しさが込み上げるかと思ったが、そうでもなかった。　

　ここまで来るのは大変だった。

　毎日金欠で喘ぎながら、聞き馴染みのない魔道具学なる学問を頭に詰め込み。

　生涯これほど努力したことがあったか、と自問自答したいくらい勉強して努力して。睡眠時間も削ってがんばって。

　そして、ようやく完成までこぎつけたのだ。

　しかしなぜだろう。

　嬉しいことは嬉しいが、手離しに喜べないというか、内心複雑なものがあるというか。

「どうしたの？　嬉しくない？」

　クノンは案じた。

　なんとも言えない微妙な顔をしているセララフィラを。

「嬉しくない、わけではないんですが……」

　少し迷ったセララフィラは、本心をそのまま述べることにした。

　クノンは自分の先を行っている魔術師だ。

　ならば、今己が抱く気持ちも、わかるかもしれない。

「嬉しさより、改善案の方が強く主張してくるのです。試したいこともたくさん浮かんできて。

　これ完成したんですよね？　そう思ったらわたくし、もう次のことを考えていまして……」

　次のこと。

　セララフィラはすでに考えている。

　次はどんな家を作ろうか、どんな術式を試そうか、と。

　一緒にやってきたクノンと、喜びを分かち合えない。

　そんなことさえ思っていたが。

「わかる！　僕もだよ！」

　愚問だった。

「僕ほんとはこの技術を使って違うことしたいんだよね！　今そっちのことで頭いっぱいなんだ！　ごめんね、この家でセララフィラ嬢と一緒に住むこととか考えられなくて！」

　同じだった。

　いや、同じどころか。

　クノンはセララフィラよりもっと先のことを考えていた。

　すでに心はここになかったようだ。

「――さすがクノン先輩だわ。いつもわたくしの先を行っていますわね」

「調和の派閥」の先輩方はすごかった。

　だが、やはりこの人も、負けず劣らずすごかった。

　特級クラスはこんな人がごろごろいるのか。

　そう思ったら、セララフィラはわくわくしてきた。

　セララフィラ・クォーツ。

　魔術学校に入学して、約一ヵ月と半分。

　ようやく、魔術のための生活ではなくなってきた。

　魔術のための生活ではなく。

　生活の全てが、魔術に染まってきた。

　魔術は面白い。

　魔術の可能性が面白い。

　思いつく限りのことを、試したくて仕方ない。

　今すぐにでも。