昼を過ぎた頃。

　クノンの商売も落ち着いてきた。

「こんなもんかな」

　一つ頷き、クノンはペンを置いた。

　行きたかった「調和」の遠征を見送った理由は、今目の前にある。

　魔術学校二年目にやりたいことリストである。

　正確に言うと、漠然と実験・研究・開発したいと思っていること。

　それらを書き出してみたのだ。

　要は、今年一年の目標だ。

　だが、まだ思いつく限り書いてみただけのものである。

　実際できるかどうか。

　どれくらいの時間が掛かりそうか。

　人手は必要かどうか。必要なら何人いるのか。誰が欲しいのか。

　着手する前に、じっくり考えるべきだろう。

「……」

　さて、どうするか。

　項目を一つずつ見ていく。

　そして、その中からできそうなものを、いくつかをピックアップしてみる。

　一、高速船の作製。

　正確には、船ではなく。

　船の速度を上げる魔道具を作るのだ。

　直近で空飛ぶ船を見ただけに、若干興味が薄れたものの。

　しかし、あれは同じ船と考えるには別物すぎる。

　クノンが作りたいのは、海か川か湖か。

　水上を走る従来の船の方だ。

　開発に成功すれば、これは大きな商売の芽になると思っている。

　高速船は存在する。

　風魔術師がそれを可能にするのだ。

　だが、この魔道具ができれば。

　風属性以外でも船を高速で走らせることができるようになる。

　完成したら、運送会社を立ち上げるもよし。

　高速船にする魔道具だけを売りつけるのもよし、だ。

　二、霊草栽培。

　聖女が独占している状態にある、霊草の育成と栽培。

　クノンは、水属性でも栽培ができるのではないか、と考えている。

　きっかけは、先の水耕栽培だ。

　自分でも予想以上の結果と成果に驚き。

　それを踏まえて、できるのではないかと思ったのだ。

　ただ、これに関しては別の問題がある。

　植物の成長を待つ必要があるので、時間が掛かる。

　そして何より、霊草の種や苗に掛かる資金が膨大になるだろう。

　まだ時期尚早、という感はある。

　だが、植物の栽培となれば、ほかの開発実験と並行して行うこともできるだろう。

　まずは小規模で。

　そして長期的に。

　一つ二つだけ種を仕込んで様子を見るのも、悪くないかもしれない。

　三、聖地の調査。

　世界には聖地・聖域という特別な場所がある。

　簡単に言うと「特別な魔力を帯びた土地」というものだ。

　その地でしか育たない霊草や、植物類。

　それらを直接クノンは見てみたいと思っている。まあ見えないが。

　――クノンとしては、聖地・聖域の水に興味がある。

　土地は特別。

　だから聖地・聖域と言われている。

　ならばそこにある水は？

　もしそこの水も特別なものなら、ぜひとも調べてみたい。

　その上で、水魔術で再現してみたい。

　そう考えている。

「……うん」

　今すぐ一人でできそうなのは、この三つくらいだろうか。

　他は、一人でやるには手が足りなそうだ。

　手伝ってくれそうな人に相談し、何ヵ月か後に時間を作ってもらう必要があるだろう。　

　去年の「魔術を入れる箱」の時のように。

「とりあえず霊草栽培をしてみようかな」

　これは今すぐできそうだ。

　構想はあるし、仕込んでしまえば時間を待つだけである。

　よし、とクノンは立ち上がり――と同時に、ドアがノックされた。

「こんにちは、クノン君」

　どうぞと答えた先には、クノンの第一の師であるジェニエがいた。

「あ、美しい人だ。今日も美の女神に嫉妬されて生きてる感があって大変ですね」

「うん、ちょっと言ってる意味がわかんないけど」

　ジェニエはクノンの軽口を適当に流し、続けた。

「忙しい？」

「今は大丈夫ですよ。当然、あなたのためならどんなに忙しくても隙間時間を作りますけど」

「隙間……あの、大丈夫なんだよね？」

　ジェニエは今一度確認したが。

　クノンももう一度「今は本当に大丈夫ですよ」と答えた。

「ちょうどこれからすることを考えてましたよ。……あ、僕としたことが。女性を立たせたまま話をするなんて。

　どうぞ中へ。この紳士の前に座ってください、レディ」

　クノンの誘いを、ジェニエは丁重に断った。

　この散らかった部屋のどこに座る場所があるのか、と思いながら。

「私はサトリ先生の伝言を持ってきただけだから」

　個人的にちょっと近況も聞きたかったが。

　なんだかんだクノンはいつも忙しそうなので、ジェニエは用件だけで帰ることにした。

「サトリ先生？」

　サトリ。

　その名を聞いて、クノンの目の色が変わった。眼帯の下で。

「美の女神に嫉妬されて地上に落とされた堕天使からの伝言ですか？」

「あーそうそう。その堕天使先生からの伝言ね」

　ジェニエはちょっと面倒臭くなってきた。

「ほら、例の虫。覚えてる？」

「水踊虫(すいようちゅう)ですね？　もちろん覚えてますよ」

「必要な実験が終わったから、今度は現地で試してみるんだって。

　そこで、雑用としてクノン君も一緒に来ないか、って」

「――行く！　行きます！　……あ、いや、日程を聞かないと何とも言えません」

　憧れのサトリからのお誘いである。

　クノンとしては、二つ返事で承諾……したかったのだが。

「調和」の遠征と同じである。

　日帰りか、一泊二泊くらいなら。

　それならぜひ行きたい。

　だがあまり長くなるようなら、いろんな準備が必要だ。

　急な話はちょっと困る。

「あ、どうだろうね。

　私は授業があるから行けないのよ。だから詳しくは聞いてなくて……興味があるなら本人と話してみれば？」

「わかりました」

　クノンはジェニエとともに、サトリの研究室へ向かうことにした。