「―――君の仕業だな？」

『藪から棒ですね。もう少しレディへの配慮を……』

「こうして私を呼び付けたのが何よりの証拠だ。普段なら口を開くことなど無い君が……―――最初は娘の方かと思ったが、もう片方だね？君が本当にちょっかいを掛けているのは」

　何一つ物音のしない薄暗闇。響く声の一つは、落ち着いた初老の男性のもの。もう一つは、何がしかから出力された電子音―――合成音声。

「どうせ私達には、君が何をしようと止める事など出来ない。しかし……だからこそ、口約束程度の事ではあっても、信じさせて貰いたいんだがね」

『ふふ……約束は違えていませんよ。長い目で見て（・・・・・・）という前提は確かに必要ですが、私は彼に迷惑を被らせているつもりはありません』

　滅多に……なんてものじゃない。思えば長い付き合いの中で分かり易く「笑みを零す」なんて事は、片手の数で足りるほどしか無かった筈だ。

　つまり『彼』は、『彼女』にそうさせるだけの―――

「……頭が痛いよ。私に求めるところは？」

『今はまだ、なにも。ただし、準備はしておいて下さい』

「準備……そういうこと（・・・・・・）、だね？」

『時が来れば、私が唆さずともそうなっていたはずですよ』

「……つまりは、それでもなお釘を刺す程に、君が重要視していると」

　唐突に、その場から一つの気配が消え失せる。場に残された者の口からは、長い長い溜息が吐き出された。