第十六話 魔王の使い

　俺はそいつから離れて、臨戦態勢を取った。

　何故かは分からないが、さっきまでの疲れや痛みも無く動くことができる。

「おいおい、そんなに驚かなくていいじゃないか」

　前の犬っぽい魔物が喋りかけてきた。

「おい、お前はなんなんだ。魔物なのか？」

「俺をあんな無能共と同じにするんじゃねぇよ。俺は妖魔って種族でウォードって呼んでくれ。前魔王、ナサレトグ様の側近だ。こっちに来る時に、お前も聞いただろ、使いが来るって」

　ああ、そういえば言ってたな。

　色々ありすぎて忘れてたな。

「それで、その使いがどうしたんだ。俺は今急いでるんだ。早くここから出せ。邪魔するならどいてもらうぞ」

「こっから出ていってどうするんだ。またさっきみたいにやられるだけだぞ」

　そんなことは知っている。

　それでも……

「それでもやらないといけないんだ。いつも俺はソニアに助けられてばっかりなんだ。そんなのは嫌だ！ 今度は俺がソニアを助ける番なんだ！」

　俺は強い意志を込めて俺は叫んだ。

　しばらくの間、沈黙になる。

「……そうか。やはりナセレトグ様が見込んだだけある。だが今のままでは俺は行かせることは出来ない」

「じゃあ力尽くで……」

「焦るな。俺は今のままでは、と言ったんだ。ナセレトグ様が死ぬ前に残した言葉がある。こことは違う世界から来た人間に我の力をさずけよ、と」

　……なんだと？

「おい、それは本当か？」

「ああ」

　その力さえあれば俺はソニアを助けることができる。

「じゃあ早くその力を俺にくれ」

「そんなに急ぐな、まずは説明を」

「そんな時間ないんだよ！ 早くソニアを助けにいかないと」

「一旦落ち着け。俺は今、時間を歪めてこの空間を作っている。だから現実では時間は変わってないんだ」

　そ、そうなのか。

　ということはまだあの女に追い付ける。

「すまなかったな。で、俺はどうすればいいんだ？」

「この力は普通の人なら耐えれない。だがお前にはナセレトグ様の意志が宿っている。そこに力を注げば、ナセレトグ様は復活し、【憑依】という形でお前は力を使えるようになる」

　前魔王の力さえあれば俺はあの女に勝てる。

「だが、お前の意志が弱ければ、ナセレトグ様に乗っ取られその肉体は崩壊する。さあ、どうする。今ならまだ引き返せるぞ」

　そんなの返事はもう決まっている。

「頼む、その力を俺にくれ」

　▶▶▶▶▶

　ウォードが紫色の複雑な文字を、俺を中心にして空間に刻んでゆく。

　多分これは魔方陣というやつだろう。

　かなり巨大で直径１０メートルほどある。

「ナセレトグの意思を継ぎしものに、強大なる力を【再臨】」

　さっきの文字が光始める。

　すると、その文字が俺の体に入ってゆく。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛」

　なんだ、これ。

　腹の奥が痛い、熱い。

　釘を刺されているような痛みと、ドロドロに溶けた鉄を飲んでいるような熱さが、永続的に続く。

　俺の中の何かが暴れだしている。

　痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い。

　ああ、消えていく。

　俺という存在が、呑まれていく。

　………………………………。

　…………………こんなところで……消えていいのか……

　……いや……俺は……まだ……消えるわけには……いかないんだ！

　ソニアを、助けるんだ！！

　だんだん暴走が収まってゆく。

「おめでとう、お前はよくやったよ」

　その言葉を最後に俺は気絶した。