──魔王ルキエ視点──

「おかしい。なんなのじゃ、この威力(いりょく)は……？」

　魔王ルキエは目の前の光景に首をかしげていた。

『レーザーポインター』で魔獣(まじゅう)に狙いを定めて魔術を撃ったら、見事に命中した。

　さらに、十数人分の攻撃魔術が一点に集中し、魔獣の脚(あし)を吹き飛ばしてしまったのだ。

「トールが作った『レーザーポインター』とは、魔術の射程を伸ばすだけではなかったのか？」

「このケルヴには、全員の魔術が連続して、一点に向かって飛んでいったように見えましたが……」

「トール。説明をせよ。トール……？」

　呼びかけてから、ルキエは彼がここにいないことを思い出す。

　トールには、後方にさがってもらったのだ。

　戦闘が近くなったため、ルキエの側にいるのは危険。そう考えての処置だった。

「陛下。トールどのはこの『レーザーポインター』について、どのように話しておられましたか？」

「光と闇の魔力が一直線に、敵に向かって飛んでいくと言うておった。その魔力の流れに乗ることで、魔術の射程が伸びるのじゃと」

「では、多数の者が一斉に魔術を放ったら……？」

「そうじゃな……魔力の流れに乗った魔術が列を作り、一点に向かって収束(しゅうそく)するじゃろうな……」

「「……あ」」

　気づいてしまった。

　この『レーザーポインター』は、魔術の射程を伸ばすだけではない。

　複数の者が放った攻撃魔術を赤い光の線──つまりは魔力の流れに乗せて、収束させてしまうのだ。

　それは、十数人分の攻撃魔術を、一点に叩き付けるのと同じだ。

「十数人分の攻撃魔術を一点に喰らったら、いかなる魔獣でも耐(た)えられるわけがありません！」

「トール！　お主は……なんというものを作ったのじゃ……！」

　訓練中は、ひとり１台で『レーザーポインター』を使っていたから、気づかなかった。

　このアイテムを集団で使うと、全員の魔術が連続して、一点に命中するのだ。

　しかもその射程距離は、通常の３倍から４倍。

　しかも射線に入った小蜘蛛(こぐも)を貫通して、『魔獣ガルガロッサ』に着弾している。

　この『レーザーポインター』は攻撃支援アイテムなどではない。

　魔術用に特化された『攻撃増幅用(ブーストアタック)マジックアイテム』だ。

「と、とにかく。今のうちに『魔獣ガルガロッサ』を攻撃せよ！　帝国の兵団の撤退(てったい)を支援(しえん)するのじゃ！」

「陛下……彼らは我々を出し抜こうと……」

「わかっておる。じゃが、見殺しにするわけにもいくまい」

　魔王ルキエは自分に言い聞かせるようにうなずいた。

　彼女も、帝国が勝手に『魔獣ガルガロッサ』と戦いはじめるとは思っていなかった。

　おそらくは聖剣使いの皇女に箔(はく)を付けようと思ったのだろう……というのは、別行動を取る前のトールの意見だ。おそらくはそれが正しいのかもしれない。

「助けなければ、話を聞くこともできぬからな」

「本当に帝国の兵団は、自分たちだけで『魔獣ガルガロッサ』を倒すつもりだったのでしょうか」

「おそらくはそうじゃろう。一部の兵が魔獣(まじゅう)を挑発し、群れをここまでおびき寄せたのじゃろうよ。そうでなければ、この状況に説明がつかぬ」

「確かに、大兵力を展開するにはこの岩場に敵を引き込むしかありませんね」

　宰相ケルヴはうなずいた。

「小蜘蛛を包囲して、ボスである『魔獣ガルガロッサ』を聖剣で攻撃する──最大火力を最大効率で使おうとした、ということでしょうか。『ガルガロッサ』に致命傷を与えることができるなら、有効な戦術ではありますね……」

「大兵力を利用しての包囲殲滅戦(ほういせんめつせん)と、一点突破じゃな」

「計算違いは『魔獣ガルガロッサ』が思った以上に強かったことでしょう」

「無理もない。あの魔獣は魔王領の記録にもない。歴史書にも存在しない。突然現れた、規格外の魔獣じゃ。一体、どこから来たのじゃろうな……」

　規格外の魔獣だから、魔王領では討伐に慎重を期した。

　多くの兵を集めて、偵察(ていさつ)を出して、魔王ルキエとライゼンガ将軍までもが現地に来たのだ。

「その危機感は、帝国にも伝えたはずじゃったが……もっとしつこく書状を出すべきであったか」

　現在、ルキエたちは高台から戦場を見下ろしている。

　眼下では、帝国軍が後退をはじめている。

　盾持ちの兵士たちが壁になり、他の兵士が逃げるのを助けている。それは訓練された、あざやかな動きだったが、それでも小蜘蛛たちに押されている。

　やはり、援護(えんご)が必要だろう。

「帝国に言ってやりたいことがあるが……それは後じゃな」

「同感です。文句を言うためにも、彼らには生き延びていただきましょう」

「こちらの作戦に変更はない。遠距離の魔術で敵を足止め。相手が動きを止めた時点で、ライゼンガ将軍の部隊と、ミノタウロスたちの部隊が突撃じゃ。よいな！」

　ルキエは兵と将軍たちに向かって告げた。

「ははっ！　このライゼンガの炎の力、陛下にお見せいたしましょう！！」

「ミノタウロス部隊……『健康増進ペンダント』を、装備済みです」

「エルフ部隊も魔力が尽きるまで魔術を放って見せましょうぞ！！」

　ライゼンガ将軍、ミノタウロスの隊長、エルフの隊長が声をあげる。

　トールとメイベル、ふたりの護衛に回ったアグニスの返事がないのが残念だが、やむを得ない。

　ルキエは指示を出す。

　手元にある３個の『レーザーポインター』のうち、１個は『魔獣ガルガロッサ』に向ける。

　目的は魔術による足止めだ。

　２個目はエルフの隊長が持ち、動き回る小蜘蛛に照準を合わせる。

　最後の１個は宰相(さいしょう)ケルヴが持ち、ルキエの魔術のサポートをする。

「余の『闇の魔術』は威力が強い。ひとりでも、小蜘蛛くらいは倒せよう」

「わかりました。おそれながら、このケルヴが『レーザーポインター』をお持ちします」

「将軍とミノタウロス部隊は突撃準備をせよ。小蜘蛛をある程度倒したら『魔獣ガルガロッサ』本体に攻撃じゃ。よいな」

「「了解いたしました！！」」

「エルフ部隊は攻撃開始じゃ。魔術を放て！」

「「「おおおおおおおおっ！！」」」

　エルフ部隊が一斉に攻撃魔術を発射する。

　狙いは『魔獣ガルガロッサ』の体表にある、赤い光の点だ。

　遠距離だ。なかなか当てるのは難しい。

　遠すぎて光が見えない者もいる。

　わずかに狙いが逸れた者もいる。

　それでも『レーザーポインター』は、的(まと)を外すことを許さない(・・・・)。

　目標に向かって伸びる魔力の流れは、大量の魔術を強引に巻き込んでいく。

　狙いが逸れたものも、タイミングが遅れたものもまとめて、むりやり軌道を直していく。

　さらにその魔力の流れが魔術の飛距離を伸ばして──

　ズドドドオオオオオオオオオン！！

『ギィアアアアアアアアアアアアアア！』

　殺到(さっとう)した攻撃魔術は、『魔獣ガルガロッサ』の脚のひとつを、吹き飛ばした。

「おそるべきはトールどのですな……」

「……うむ。この『レーザーポインター』は、戦(いくさ)のかたちを変えてしまうかもしれぬ」

「ですが、解せませぬ」

　宰相ケルヴは首をかしげた。

「帝国にも錬金術師(れんきんじゅつし)はいるはず。なのにどうして帝国の皇女は、同じようなマジックアイテムを使わなかったのでしょう」

「予想はつく」

「と、おっしゃいますと」

「今回の戦で、帝国はわれらを出し抜いた。我ら魔族や亜人と話し合い、作戦を決めることを拒否したのじゃ。そんな頭の固い連中が、こんな『びっくりマジックアイテム』を、使いこなせると思うか？」

「……あ」

「余は、先人(せんじん)が『人間から学べ』という言葉を残してくれたことに感謝しておる。さもなければ、余もトールの才能を見逃していたかもしれぬからな」

　もしもトールに力を使うことを許さず、その才能を活かせずにいたら……たぶん、あの『簡易倉庫』でのお茶会もなかっただろう。

　今のようにメイベルと話すこともできず、トールの友にもなれなかった。

　そんな状況を想像して、ルキエは思わず寒気を感じた。

「さてと、余も働かねばならぬな。ケルヴよ。頼む」

「御意(ぎょい)！」

　宰相ケルヴが『レーザーポインター』を掲げる。

　照準は、一番手前にいる小蜘蛛だ。

「帝国の皇女は聖剣の力を見せつけてくれた。ならば、魔王は闇の魔術を見せねばなるまい」

　帝国側が魔王領に無断で戦い、聖剣を使ったのは、自分たちの強さを見せるためだろう。

　両国は和平の約束をしているとはいえ、友好国ではない。

　相手が攻めてこないように、力を誇示(こじ)しようとするのは理解できる。

（じゃが、約束を守らずしてなにが皇女か！）

　それに、ルキエ個人としても、気になることがある。

　さっき、トールは聖剣の光を見て、目を輝かせていた。

　聖剣を参考にルキエの魔剣を作るため──と言っていたけれど、彼が皇女の姿をじっと見ているのは……なんとなく、嫌だった。

　だから、彼女も自分の力を見せておくべきだと思ったのだ。

「『魔王ルキエ・エヴァーガルドの名において、煉獄(れんごく)の炎を呼び覚ます』」

　ルキエは中空に向かって、手を挙げた。

　彼女の身体から、闇の魔力があふれだす。

　闇の魔力は『無』『空白』『なにもない空間』を意味する。

　それを操る魔王ルキエの魔術は、敵の存在そのものを削り取る『漆黒(しっこく)の炎』を生み出すことができるのだ。

　射程が短いという欠点があるが──『レーザーポインター』はそれを補ってくれるはずだ。

「『現れよ！　闇の火炎！』」

　畏怖(いふ)に震える兵たちの前で──ルキエの詠唱(えいしょう)が終わる。

「受けよ！　我が漆黒(しっこく)の炎を！　『虚無の魔炎(ヴォイド・フレイム)』！！」

　そして魔王ルキエは、漆黒の炎を解き放った。

　黒い炎は『レーザーポインター』の流れに乗り、そのまま小蜘蛛の身体に着弾する。

『キギィィィアアアアアア！！』

　人間サイズの蜘蛛が、絶叫した。

　黒い炎に焼かれて、腕と胴体が消滅していく。

　これが魔王があやつる『闇の魔術』の力だった。

『──ギィア……ァァ』

　黒い炎に焼かれた小蜘蛛は、あっという間に身体を削り取られていく。

　それを見た魔王ルキエは、隣にいるケルヴに指示を出す。

「奴はもうよかろう。『レーザーポインター』を、次の敵に向けるとしよう」

「は、はい。陛下」

「しっかり支えておれ。余が狙いを定めてみせよう」

　ルキエは手を伸ばして、ケルヴが持つ『レーザーポインター』の光を、ひょい、と、次の小蜘蛛に向けた。

　赤い光が、ひょい、と、次の小蜘蛛へと移動した。

　つられて黒い炎も、ひょい、と、次の小蜘蛛へと移動した。

『ギィヤアアアアアアアア！！』

　魔炎(ヴォイド・フレイム)の直撃を受けた小蜘蛛が、絶叫した。

「「──え？」」

「「「おおおおおおおおおおっ！！」」」

　魔王ルキエが、ぽかん、と口を開けた。

　火炎将軍ライゼンガをはじめとする魔王領の兵団が、歓声をあげた。

　ちなみに宰相ケルヴは、目が点になっていた。

「な、なぜ。なぜ『虚無の魔炎(ヴォイド・フレイム)』の炎までが移動するのじゃ！？」

「わ、わかりません！　トールどのが作られた『レーザーポインター』の力としか……」

「……え、えっと」

　とにかく、そのうち黒い炎は消えるはず。

　そう考えて魔王ルキエは、ふたたび魔術の詠唱をはじめる。

　闇の魔力を集めて、準備を整えてから見ると……まだ最初の魔炎が燃えていた。

　おまけに、詠唱中(えいしょうちゅう)のルキエがひょいひょいと照準を動かしたせいで、もう３匹目を焼きはじめている。

　２匹目はとっくに焼き尽くされて、脚しか残っていない状態だ。

「ゆ、ゆくぞ。『虚無の魔炎(ヴォイド・フレイム)』！！」

　ルキエは２発目の『虚無の魔炎(ヴォイド・フレイム)』を発動する。

　黒い炎は当たり前のように３匹目の小蜘蛛に当たる。

　消えかけの魔炎に次の魔炎が当たり、合体する。

　結果。

『────ギィ』

　小蜘蛛は黒い炎に焼かれて、脚も残さず消滅した。

　ルキエには、なにが起きているのかわからなかった。

『レーザーポインター』の光を移動させるたびに、闇の炎も移動するのだ。

　そんな現象は今まで、一度もなかったのだけれど──

「……もしや『レーザーポインター』に、闇の魔力を使っておるせいか？」

　ルキエはふと、思い当たった。

「トールは言っていた。この『レーザーポインター』は、闇の魔力で光の魔力を、ぎゅ、っと押しつぶして、一緒に飛ばしておると。そして余の魔術は闇の魔術じゃ。つまり、『レーザーポインター』の魔力を通して、余と『虚無の魔炎(ヴォイド・フレイム)』は繋がっておることになるのでは……？」

　だから、魔炎はいつまでも消えない。

『レーザーポインター』を通して、ルキエが闇の魔力を供給し続けているからだ。

「針やフォークが、『虚無の魔炎(ヴォイド・フレイム)』に繋がっていると想像してみよ。それを余がひょいひょい動かしたために、つられて炎が動いたと考えればわかるじゃろう」

「ということは、この『レーザーポインター』は、陛下がお使いになるときは……」

「一度放った闇の魔術をは、自由に動かし放題ということになるな……」

　そんなことを話しながら、ルキエは『レーザーポインター』の照準を動かしていく。

　黒い炎も移動し、次々に小蜘蛛を消滅させていく。

（……あのな、トール）

（お主は余のために魔剣を作ると言っておったが……このアイテムがあれば……不要かもしれぬぞ……）

　ルキエは呆然と、目の前の光景を見つめていた。

　彼女が『レーザーポインター』を少し動かすだけで、光につられた魔炎が移動していく。

　小蜘蛛が必死に逃げようと、ルキエが『レーザーポインター』をわずかに動かす方が早い。

　さらにエルフ魔術部隊の攻撃も合わさり、小蜘蛛はどんどん数を減らしていく。

「……我らは、どうすればよいのですかな。陛下」

「……突撃の準備を……しているのですけれど」

　ライゼンガ将軍とミノタウロス部隊は、武器を手にしたまま止まっている。

　突撃しようにも敵はどんどんいなくなっている。

　残るは『魔獣ガルガロッサ』本体だけ。

　それも残り２個の『レーザーポインター』によって、魔術の集中攻撃を受けている状態だ。

『──ヒ、ヒギィィィィ！！』

　そしてついに『魔獣ガルガロッサ』は逃げ出した。

　奴は、賢い魔獣だったのかもしれない。

　腹の下に伏兵を隠すほどだ。それなりの知恵はあるのだろう。

　だから、自分が絶体絶命のピンチにあることも、理解してしまったのだ。

　人間の兵団を追い詰めたと思ったら、はるか遠距離から攻撃されて大ダメージ。

　配下の小蜘蛛を差し向けたら、数分足らずで全滅。

『魔獣ガルガロッサ』がパニックになるのも無理はなかった。

『──ヒギィ！　ギィギィィィィ！！』

「いかん！　『魔獣ガルガロッサ』を逃がすな！　皆の者、突撃じゃ！！」

　魔王ルキエは部隊を前進させる。

「ライゼンガの部隊とミノタウロスの部隊は左右から攻めるのじゃ。奴を先の岩壁へと追い詰めよ！　残りの者は魔術で攻撃じゃ！」

　ルキエは『レーザーポインター』の照準を、『魔獣ガルガロッサ』に合わせた。

　まだ残ってた魔炎が移動した。

『ギィアアアアアアアアアアアアアア…………』

　黒い炎が『魔獣ガルガロッサ』の脚を焼いた。

　魔獣は残った脚を動かして、必死に逃げようとする。

　ルキエは『レーザーポインター』の照準を移動させる。

　黒い炎も移動する。

　逃げ惑う『魔獣ガルガロッサ』を追いかける。

『……ガァアア！　アアァ…………』

　やがて──岩壁に追い詰められた『魔獣ガルガロッサ』は、あがくのをやめた。

　巨大な身体を地面に横たえ、自ら炎に焼かれていく。

　魔獣の目は最後に、魔王領の兵団を見つめていた。

　まるで好敵手(ライバル)に敬意(けいい)を表するように、『魔獣ガルガロッサ』は残った前脚を掲げる。

　やがてそれが、ぱったりと落ちて──

『魔獣ガルガロッサ』は、息絶えたのだった。

「「「うおおおおおおおおおおっ！！」」」

　しばらくして、魔王領の兵団から歓声が上がった。

「す、すごいです。魔王陛下！！」

「『魔獣ガルガロッサ』とその配下を、わずか数発の魔術で全滅させるなんて！！」

「陛下は、初代魔王陛下を超えるほどのお力をお持ちだったんですね……」

　エルフもドワーフも、声をそろえて魔王ルキエをたたえている。

　対照的にライゼンガ将軍とミノタウロスたちは、呆然としていた。

　それはそうだ。敵に向かって突撃しようとした直後、その敵がいなくなってしまったのだ。

「……アグニスに、武勇を自慢したかったのですが」

「……平和に解決したのなら、それでよいのでしょうが」

「……すまぬ。余も、このような結果になるとは思わなかった」

　魔王ルキエは、ぼんやりとつぶやいた。

　ふと見れば、帝国の兵団は陣形を整えたまま、動きを止めている。

　皇女も兵士も、息絶えた『魔獣ガルガロッサ』をにらんでいる。

　さすが巨大なる軍事国家。あの対応の早さは見習うべきかもしれない。

　しかし、彼らの独断専行(どくだんせんこう)には抗議をしなければ。

　それに彼らがどうしてこのような行動を取ったのかも知りたい。

　でも、その前にするべきことがあった。

「『魔獣ガルガロッサ』は討伐(とうばつ)された！！」

　魔王ルキエは、勝ちどきを上げた。

「「「おおおおおおっ！！」」」

　魔王領の兵士たちも声をあげた。

　それから、ルキエは帝国の兵団の方に向き直り、

「これは魔王領とドルガリア帝国の、はじめての共同作戦であった！　色々と言いたいことはあるが、リアナ皇女の武勇と、聖剣の光については見せていただいた！」

「…………」

　ルキエの視界の先で、リアナ皇女の表情がゆがんだ。

　別にルキエは、皮肉を言ったつもりはないのだけど。

「今回の作戦と、帝国側の戦術について話がしたいのじゃが……それは可能じゃろうか！？　皇女リアナどの！」

　続けて、ルキエは皇女リアナに向かって声をあげた。

　ルキエだって、帝国側が勝手に動いたことはわかっている。

　トールを人質として送り込んできたことからも、帝国が魔王領をどう見ているかも知っている。

　共同作戦を持ちかけられたときには、少しは話が通じるかと期待したけれど──それは見事に裏切られた。

　それでも、帝国の者とは、話ぐらいはしておかなければいけない。

　それはルキエが求める、平和な世の中のためでもある。

　魔王領の者たちが自分の能力を活かして、おだやかに暮らしていける国を維持していきたい。それが彼女の望みなのだ。

　そのためには、帝国と魔王領が共同作戦を行ったという事実は使える。

　話が広まれば、皇帝や貴族はともかく、帝国の一般人となら、魔王領の者たち普通に付き合えるようになるかもしれない。

（トールがおるのじゃ。同じように魔族や亜人と仲良くしたがる人間も、少しはおるじゃろうよ）

　魔王ルキエは、帝国の兵団を見下ろしながら、じっと答えを待っていた。

　戦闘の意思がないことを示すため、すでに『レーザーポインター』は片付けてある。

　代わりに宰相ケルヴとライゼンガ将軍が、彼女の左右を守っていた。

　帝国側は少し話し合っていたようだが──

「……お話を……いたしましょう」

　やがて、リアナ皇女と老齢(ろうれい)の男性が、ルキエたちのいる場所へと進み出てきたのだった。

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