──魔王ルキエ視点──

　魔王ルキエは、トールが作業を始めるのを、呆然とながめていた。

　確かに、簡易倉庫の作成は許可した。

　けれど、いきなりこの場で作り始めるとは思わなかったのだ。

「……本気で今すぐ作るつもりなのか！？　トール・リーガスよ」

「魔王さま、しーっ、です」

「メイベル？」

「こうなってしまったらトールさまは止まりません。それに、この方は悪いものを作られたりはしませんよ」

「ずいぶんと信頼しているのだな、メイベル」

「それはもう」

　メイベルは微笑んだ。

「トールさまはわたくしが冷え性なのに気づいて、突然『温水水流桶(フットバス)』なんてものを作ってしまうお方ですから」

「そんな理由じゃったのか！？」

「はい。そうなんです」

「体内魔力の循環改善(じゅんかんかいぜん)のためではなかったのか……」

　魔王ルキエは、思わず耳をうたがってしまった。

　トール・リーガスが作った『温水水流桶(フットバス)』は、レア中のレアアイテムだ。

　体内の魔力循環を改善させる──そんなアイテムは、下手をすれば屋敷ひとつ分の価値と等しい。

　それを作った理由が「メイベルの冷え性が気になったから」──だなんて。

「あの錬金術師(れんきんじゅつし)は、一体なにを考えているのじゃ」

「トールさまは、お優しい方なんです」

　メイベルは目を閉じて、ないしょ話をするかのように、つぶやいた。

「なので、私はトールさまを信じております。帝国から来たこの方は、私たちにとって良き使者であると」

「う、うむ。メイベルの言う通りじゃろう」

　魔王ルキエはうなずいた。

「それに、トール・リーガスはアイテム作りにしか興味がないようじゃ。作業を始めてからは、余やメイベルの声も聞こえておらぬ。すごい集中力じゃ。」

「そうですね。トールさまのマジックアイテムにかける情熱はすごいです」

「まったくじゃ。子どものように夢中になっておる」

「はい。アイテム製作に集中しているトールさまって、凜々(りり)しくてかっこいいですね」

「そういう話ではないんじゃよ？　メイベル？」

　魔王ルキエとメイベルが見守る中、トールの作業は続いていた。

　そして──

　──トール視点──

　俺は『通販カタログ』に載(の)っていた『簡易倉庫』の図を思い浮かべる。

　正面図と側面図、空からの図。斜めから見た図。

　それを組み合わせて、頭の中で立体にしていく。

　ただし、本に書かれている寸法よりも、サイズは小さめに。

　手持ちの素材で作れるように。

　そして、できるだけ、シンプルに──

「正面図──作成(イメージング)。側面図──作成。三面図──作成。立体図を展開」

　宣言すると、空中に半透明の『簡易倉庫』が浮かび上がった。

　情報は写真だけ。それで勇者世界の『簡易倉庫』を、どこまで正確にコピーできるか……。

　俺は写真を思い浮かべながら、実際の倉庫をイメージしていく。

　壁の手触り。堅さ。色。

　重さ。温度。色。

　よし、イメージが固まってきた。次は大きさだ。

「形状把握(けいじょうはあく)──完了。大きさを設定」

　本に載っているのは縦横数メートルの倉庫だ。

　けど、そんなに大きなものは必要ない。

　部屋に置くと邪魔だし、素材も多く必要になる。

　どうせ中に収納空間を作るんだ。外側の大きさは、あんまり意味がないからな。

「サイズを規定。高さ、幅、奥行き……すべて１．２メートルで」

　空中に浮かんでいる『簡易倉庫』のイメージ図が変わる。

　目の前にあるのは、人がかがんで入れるくらいの小さな倉庫だ。

「素材を決定──作成開始」

　俺は空中に浮かべた『簡易倉庫』のイメージ図を、素材のところまで移動させる。

　準備しておいた金属の塊(かたまり)と、半透明のイメージ図が重なる。

「金属塊(きんぞくかい)を素材に簡易倉庫を生成。内部に闇の魔力を注入して、収納空間を作成。『地』の魔力で素材を安定化。壁面、床面、屋根を強化」

　金属の塊が、イメージ図に合わせて、形を変えていく。

　それはゆっくりと、倉庫の姿になっていって──

「実行『創造錬金術(オーバー・アルケミー)』！　『簡易倉庫』を作成！」

　ごっとん。

　目の前に、金属製の『簡易倉庫』が出現した。

「……できた」

──────────────────

『簡易倉庫 (異世界風）』（属性：地・風・闇闇闇） (レア度：★★★★★☆）

　強力な闇の魔力により、内部に別空間を作り出す。

　風の魔力によって、別空間内に空気を生み出す。

　地の魔力によって、別空間を固定し、封じ込める。

『簡易倉庫』は、内部にアイテム収納のための別空間を宿した倉庫である。

　収納した食物・水などを、劣化させずに保管しておける。

　重要なアイテムなどは、自動的に収納・分類してくれる。

　魔王領に置いておけば自動的に闇の魔力を吸収するため、魔石は不要。

　物理破壊耐性：★★★★★ (高レベル魔法でないと破壊できない。ただし、高レベル魔法であっても、内部空間に収納された場合は効果がない）。

　耐用年数：１００年。

──────────────────

「これが、勇者の世界の簡易倉庫か」

　できあがったのは、幅１．２メートルの箱だった。

　正面には大きな扉がついていて、中に入れるようになっている。

　でも、完成はしたけど……まだまだ、勇者の世界のアイテムにはほど遠い。

『通販カタログ』に載っている倉庫には、雨水を流すための溝(みぞ)があるし、鍵をかけるための穴がある。

　けれど、俺が作ったものにはそれがない。

　そこまで細かい部分は、コピーできなかった。

　素材も足りないし、俺の技術も足りない。

　細部を削ってシンプルにするしかなかったんだ。

「やっぱりすごいな。勇者の世界のアイテムは」

　でも、やりがいはある。

　目指すは異世界のアイテムの完全コピー。

　帝国が土下座して欲しがるものを作ることなんだから。

「トール・リーガスよ。おぬしは……なんとすごい」

「すごいです。トールさま！」

「あ」

　忘れてた。

　部屋には魔王ルキエとメイベルがいたんだった。

　錬金術に夢中で、ふたりのことがすっぽりと頭から抜け落ちていた。

「許可をいただいたので、作業場として『簡易倉庫』を作らせていただきました。魔王陛下」

　俺は言った。

「異国から来た身である自分に、新たな部屋を作ることに許可をいただきましたこと、感謝いたします。ありがとうございました。魔王陛下」

「いや、普通の人間は部屋など作れぬじゃろ。それに……」

　魔王ルキエは、高さ１．２メートルの倉庫を見つめて、

「こんなに小さくては、工房になどできぬのではないか？」

「そこは考えてあります」

「というと？」

「魔王陛下は、異世界の勇者が『収納ボックス』や『アイテムボックス』というものを使っていたことはご存じですか」

「知っておる。容量無限の収納空間じゃろ？」

「これには、それと同じ能力を付加してあります。ぶっつけ本番で作ったので、うまくいったかどうかはわかりませんが」

「……冗談じゃろ？」

　魔王ルキエはひきつった顔で言った。

「帝国には、空間を操ることができる錬金術師が普通におるのか……」

「……同じことができる人がいるかどうかは、わからないですけど」

　たぶん、いないと思う。

　帝国は闇の魔力が弱いからな。

　俺だって、自分の魔力だけじゃ、これを作ることはできなかったんだ。

「帝国のことはともかく、まずは中を確認してもいいですか？」

　話はあとだ。

　収納空間がちゃんとできてるか確認しよう。

　せっかく作ったんだ。早いとこ中を見てみたい。

「陛下の御前で失礼かとは思いますが、いいでしょうか？」

「う、うむ。許す」

「ありがとうございます」

「私もご一緒していいですか？　トールさま」

　メイベルが、前に出た。

「トールさまのお部屋の掃除は、私の役目ですから。この──えっと」

「『簡易倉庫』です」

「えっと、私がこの『簡易倉庫』の掃除をすることになると思いますので」

「いいですよ。どうぞ」

　倉庫の入り口のサイズは、１．２メートル。

　かがんで中に入ることになる。

　さすがに魔王にお尻を向けるわけにはいかないから、倉庫の向きを変えて、と。

　ドアは──よし。スムーズに開け閉めできるな。

「それじゃ、行ってきます」

「行ってまいりますね。魔王さま」

　俺とメイベルは魔王ルキエに一礼してから、『簡易倉庫』の中に入った。

　──異世界風『簡易倉庫』の中では──

「むちゃくちゃ広いな！」

「あの小さな箱の中に、こんな空間が！？」

　隣ではメイベルが目を見開いてる。

　倉庫の中は、巨大な空間になっていた。

　広さは、公爵家の屋敷の敷地(しきち)くらいはあるだろう。

　俺もびっくりだ。まさか、ここまで広々としてるとは思わなかった。これならアイテムも入れ放題……というか、普通に住めるんじゃないか、ここ。

「すごいすごーい！　端までダッシュできますよ！　トールさま！」

　メイベルがスカートをひるがえして、倉庫の中を走り回っている。

　くるくる回って、壁まで走って、はしゃぎながら戻ってくる。

「すごいです！　こんなアイテム、魔王城の宝物庫にもないです！」

「勇者の世界のアイテムのコピーですからね。すごいのは、あっちの世界の人たちですよ」

　まったく桁外(けたはず)れだよな。あの世界は。

　まぁ、勇者の世界だからしょうがないんだけど。

「さきほどトールさまはおっしゃってましたね。ご自分の目的は、勇者を超えることだと」

　メイベルは不思議そうな顔で、俺を見ていた。

「でも、トールさまがいらっしゃったドルガリア帝国の礎(いしずえ)を作ったのは、異世界から来た勇者たちですよね？」

「まぁ、そうなんですけどね」

「トールさまがおっしゃるのは、帝国を超えること……つまり『帝国最高の錬金術師になりたい』ということですか？」

「……そんな感じです」

　するどいな、メイベル。

　彼女の言うとおり、帝国の礎(いしずえ)を作ったのは、異世界から召喚された勇者たちだ。

　だから、俺は勇者の世界を超えたいと思ったんだ。

　そうすれば、俺は自分を追放した帝国を超えたことになるから。

　だけど、それも結局は──

「ただの自己満足みたいなものですけどね」

「……おーい」

「勇者召喚が行われなくなってから、もう１００年以上経ってます。もしもあのまま勇者がいて、この世界に技術をもたらし続けていたら、世界はどんなふうになってたか、俺は興味があるんです」

「勇者の技術があのままずっと、この世界に……ですか」

「はい。もしかしたらこの世界も、勇者の世界みたいに便利なところになっていたかもしれません」

「でも……勇者召喚が続いていたら、魔王領は滅ぼされていたかもしれませんね」

「そういう意味じゃなくて──」

「わかってます。トールさまは、お優しいですから」

「…………どうなっておるのだ。メイベル、大丈夫なのか……？」

「トールさまは私のアイテムを直してくださいました。私の冷え性を癒(い)やすためのアイテムまで作ってくださいました。トールさまがいい方なのは、わかります」

「……メイベルさん」

「トールさまへの感謝の気持ちを忘れることはありません。ペンダントも『温水水流桶(フットバス)』も、ちゃんと箱に入れてリボンをかけて、大事にしまってありますもの」

「いやいや、使ってください！」

　ペンダントはともかく、『温水水流桶(フットバス)』は実用品なんだから。

　使って感想を聞かせてもらって、ブラッシュアップしたいんだってば。

「さきほどは『恩返しをしたい』と申し上げたのですけど……本当は、ちょっと違うんです」

　不意に、メイベルが俺の手を握った。

　大きな目で、じっと、俺の顔を見つめて、

「私はトールさまがこの魔王領で快適に暮らせるように、お手伝いをさせていただきたいんです。トールさまの作るものは、人を幸せにするものような気がするんです。だから、錬金術師であるトールさまのお手伝いをさせてください」

「ありがとうございます。じゃあ、俺がなにを作るのか、メイベルさんが見届けてください」

「はい！」

「で、次に作るアイテムなんですけど」

「早すぎます！　そんな急いで作る必要はありませんよ！？」

「いえ、こういうのは気分が乗ってるうちに作った方が──」

「どうなっておるのだ！！　メイベル！　トール！　返事をせよ！！」

「魔王陛下！？」

「す、すいません。ふたりとも、無事です！！」

　俺とメイベルはあわてて返事をした。

　魔王ルキエが呼んでるのに、気づかなかった。

　倉庫内は別空間だから、外の声が聞こえにくいんだよな。

「無事ならよい。さっきから倉庫を叩(たた)いても揺(ゆ)すっても反応がないので、心配していたのだ」

「叩いたり揺すったりしたんですか？」

「まったく感じませんでしたね……」

「──倉庫の中は、余が入っても大丈夫なのかー？」

「魔王陛下も中に入られるのですか？」

「当たり前であろう？　客人が城内に別空間を作ったのだ。城の主として、安全かどうか確認せぬわけにはいくまい」

「でも、俺が作った倉庫に魔王陛下を招くのは失礼かと……」

「トールよ。お主は危険なものを作ったのか？」

「いえ、そのつもりはないです」

「ならば、余が入っても問題はあるまい？」

　魔王に引く気はないようだ。

　俺は倉庫の中を見回した。

　危険物はない。というより、物はなにも置いていない。

　魔王を招いても大丈夫かな。

「わかりました。どうぞ、魔王陛下」

「うむ」

　魔王が倉庫に入ってくる。

　中を見た魔王は、おどろいたように、

「なんと、あんな小さな倉庫の中に、これほどの空間を作り出すとは……すごいな。錬金術師トール・リーガスよ」

「おほめにあずかり光栄です。陛下」

「なるほど、中はぼんやりと明るいのだな。広さは……魔王領域の闘技場くらいはあるな。使い魔を戦わせることくらいはできそうだ」

　仮面をかぶった魔王は、興味深そうに周囲を見回している。

　その時──

『レア度ＳＳの重要アイテムを感知しました。空間内に自動収納します』

　不意に、簡易倉庫の中で声がした。

『「認識阻害(にんしきそがい)のローブ (全属性防御）」を収納しました』

『「認識阻害(にんしきそがい)の仮面 (全属性強化）」を収納しました』

　俺の足元に、黒いローブと銀色の仮面が現れた。

　魔王ルキエが身につけていたものだった。

「…………な！？」

　目の前に、金髪の美少女がいた。

　身につけているのは、漆黒のワンピース。胸元には宝石とリボンがついている。

　彼女は大きな目を見開いて、じっとこっちを見ている。

　瞳の色は黒みがかった赤だ。見ていると吸い込まれそうな気がする。深い闇をたたえていて、それでいて美しい。まさにその姿は、神が作り出した芸術品のようだった。

　少女の身体は細い。背も、俺より低いだろう。

　それでも弱々しさは感じない。むしろ、あふれ出すような生命力さえ感じる。

　これが、魔王ルキエの正体。なんてきれいなんだろう……。

　俺は、思わず自分の力不足を理解する。

　なんてことだ。

　創造錬金術(オーバー・アルケミー)なんて力を持っていても、自然が作り出した美にはまったく敵わない。

　勇者世界のアイテムに、美の極致である魔王ルキエ。

「この世界にはまだまだ知らないことがいっぱいだ。もっと修業しないと……」

　俺がそんなことを考えていると──

「な、なにが起こったのじゃ──────っ！？」

　倉庫内に、魔王ルキエの絶叫が響き渡ったのだった。

第１２話は、明日の午後６時ごろに更新する予定です。

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