第96話:終わりの朝

「やあ、おはよう」

「おはようございます」

　ふと目が覚めると、目の前にミリーさんが居た。

　起きたら目の前に美女が居るってのは、気分的には良いかもしれないが、今の俺にとっては恐怖の方が強い。

　軽く辺りを見回すと、少し明るくなってきているので、朝の早い時間なのだろう。

　起き上がりながら軽く頭を触ると、髪が解けていないので、ミリーさんに角は見られていないようだな。

　ミリーさんは疲れているのか、今にも寝てしまいそうで、ふらふらしている。

　

「ふぁー。ちょっと寝るから、出発の時間になったら起こして。よろしくー」

「分かりました」

　ぴょんと馬車の上にミリーさんは飛び乗り、直ぐに静かになった。

　疲れているのは、俺を送り届けた後に、また森の中に入ったからだろう。

　俺がルインプルートネスと戦っていた場所までは結構あるし、それとは別に調査とかもしていたからだと思う。

　まだ早いし、二度寝する事も出来るだろうが、このまま起きるとするかな。

「早いな。まだ寝てなくて大丈夫なのか？」

「大丈夫です。これ位で弱音を吐いていては、シスターを名乗れませんから」

　焚き火の所には、ピリンさんが丸太に座りながら警備をしていた。

　もしかして、寝ていないのだろうか？

　

「そうか……なら朝食の準備を手伝ってくれないか？　予備の備蓄が、馬車の下側に積んである筈だ」

「分かりました」

「私は少し見回りに行ってくるから、何かあれば他の騎士に聞いてくれ」

　立ち上がったピリンさんは、そう言ってから森の方に歩いて行った。　

　それにしても、ちゃんと予備の食料を持ってきていたか。

　俺が背負っていた荷物は、ルシデルシアの魔法で消しとんでしまったから助かる。

　言われた通りの場所を見ると、予備備蓄と書かれた箱があり、それを持って焚き火のところに向かう。

　箱は結構大きく、開けてみると瓶詰めの食料の他に皿や鍋まで入っている。

　それだけではなく、料理の手順書も入っているので、変な事をしなくて済みそうだ。

　箱に入っていた水を鍋へ入れ、焚き火で沸騰させる。

　沸騰したら手順書に書かれている順番に瓶を入れ、最後にマカロニっぽいのを大量に投入し、十分程煮込めば完成である。

　後は圧縮されているパンを軽く炙ってから、今作ったスープと一緒に食べる形となる。

「出来たようだな」

「はい。手順通りに作ったので、味の方は大丈夫だと思います」

「味見と称して、先に食べていても良かったんだがな」

「折角なら、食事は皆で食べた方が良いでしょうからね。皆さん落ち込んでいるでしょうし」

　体験入団で騎士スゲーと思っていたら、　騎士の現実を見せつけられたのだ。

　トラウマになってもおかしくない。

　……というか、思った以上に料理へ夢中になっていたため、つまみ食いするのを忘れてしまっていた。

　昨日の昼から何も食べていないので、かなり腹が減っている。

「ならば他の者達を起こしてくるので、盛り付けをしておいてくれ」

「分かりました」

　人数は……約二十人位か。

　皿自体はかなりの数あるので、大丈夫そうだな。

　こうやって大きな鍋で料理してから盛り付けているのは、正にシスターと言った感じだ。　

　

　もしも孤児院とかを経営すれば、毎日こんな作業をしなければならないんだろうな。

　多分自分でやらないで、人を雇ってやらせる事になるとは思うが、毎日は大変だろうな。

　

「おはようございますサレンさん！　昨日は運んでくれて、ありがとうございました」

　最初に起きたのは、ミシェルちゃんだった。

　流石俺が運んでいる間もずっと寝ていただけあり、元気いっぱいだ。

　まあこの森で何が起きたのかを知れば、落ち込むことになるだろうけどな。

「おはようございます。気にしないで下さい。こちら朝ごはんになります。熱いので気を付けて下さい」

　

　肌寒いと言うほどではないが、日が昇り始めたばかりなので、風が吹くと少し寒く感じる。

　焚き火で料理している俺は暖かいが、起きてきたばかりの人達には、丁度良い朝食となるだろう。

「ありがとうございます。すっごい良い匂いがしますね！」

「予備として持ってきた物みたいですよ。量はあるので、足りなかったら言って下さい」

「？　分かりました」

　一瞬何故？　といった感じに首を傾げたが、この料理は今回来た全員を賄える量がある。

　この今回とは、死んだ十三人の分もだ。

　この箱自体が一回の食事分となるので、最低でも十三人前多く作っている事になる。

　全員とまではいかないが、おかわりも出来るという事だ。

　

　ミシェルちゃんを皮切りに、少年達が飯を受け取っていく。

　その表情は決して良いとは言えないが、絶望していると言うほどでは無い。

　俺が思っている以上に、芯が強いのかもしれないな。

　さてと、俺も食べると……しようと思っていたら、豪華な馬車からエメリッヒ達三人とピリンさんが降りて来た。

　向こうは貴族らしく、自分達で準備しているだろう。

　と、思っていたら俺が居る焚き火を目指して歩いてくる。

　

　もしかして、一緒の物を食べるのか？

　なんかそんな雰囲気っぽいし、準備するか……。

　

「ありがとう。それと昨日は助かった。詳細をピリンから聞いたが、もしも僕と執事だけだったら、命は無かっただろう」

「気にしないで下さい。人として当然の事をしたまでです」

　エメリッヒ達三人と、ピリンさんに朝食を渡すと、そんな風に謝られた。

　俺が何も知らなければ、この感謝を言葉通り受けとれたのだろうが、原因の一つはこのエメリッヒにある。

　もしもエメリッヒが来なければ、ここまで大事にはならなかっただろう。

　やったとしても、魔物を嗾ける位だと思う。

　王国の影を匂わせる程度で、ここまで大々的にはしなかっただろう。

　俺達を殺しても、戦争まで持って行く事は出来ないだろうしな。

　

「……そうか」

　

　それだけ言って、エメリッヒは馬車へと戻って行った。

　ピリンさんが少し心配そうにしていたが、俺から積極的に関わっていく気は無い。

　知らない振りをするのが一番だ。

　最後に騎士達にも朝食を渡し、祈りを捧げてから俺も食べ始める。

　スープはトマトと何かの香料が利いているのと、とろみがついているので、マカロニと絡まって結構美味い。

　パンも結構硬いが、スープに浸すと案外いける。

　正直干し肉にもっと不味いパンとかを想像していたので、驚きである。

「あの……サレンさん」

「どうかしましたか？」

　鍋の近くで食べていると、暗い表情をしたミシェルちゃんが近寄って来た。

　どうやら、おかしい事に気付いたようだな。

　

「人が少ないのはもしかして……」

「はい。昨日お亡くなりになりました」

　

　衝撃を受けたのか、目を大きく見開いて固まる。

　その間に、空になった皿を受け取ってスープを注ぐ。

「あ、ありがとうございます」

「落ち込む気持ちは分かりますが、騎士を本当に目指すならば、落ち込んでいる暇はないのではないですか？」

「サレンさん……」　

「仮に冒険者を目指すにしても、仲間や自分が死ぬ可能性は何時だってあります。それを分かっていて、目指しているのでしょう？」　

　皿をミシェルちゃんに渡し、軽く頭を撫でる。

　励ますわけではないが、この事件でトラウマを持たれるのは困る。

　一応ネグロさんとの約束を守っているが、娘大好きのネグロさんが、何か言ってこないとも限らない。

　最低限のケアはしておいた方が良いはずだ。

　もしかしたら追加報酬を、望めるかもしれないしな。

　

「サレンさん……私……」

「ホロウスティアに帰るまで時間はありますし、まずは朝食を食べましょう。冷めてしまいますからね」

「はい！」

　よし、これで大丈夫だろう。

　ぶっちゃけ、ミシェルちゃんに構っている余裕は俺にはない。

　王国に教国。エメリッヒにミリーさん。シラキリにライラ。

　そして、教会を運営するための金。

　極めつけは、ルシデルシアが言っている黒幕だ。

　

　ただ楽して生きたいだけだというのに、なんでこう色々と起きるのだろうか？

　元気を取り戻したミシェルちゃんはスープとパンをパクパクと食べ、運動を始めた。

　そんなミシェルちゃんに感化されたのか、暗い雰囲気だった他の体験入団生も一緒に運動を始めた。

　青春だねぇ……。

　全員食べ終わり、鍋は水魔法を使える騎士が洗い、食器は全て滅却して埋めた。

　あんな事があったと言うのに、今日の天気は雲一つない晴れ空である。

　ともかく、後は帰ればこの体験入団も終わりだ。