第49話:異常で非常な事態

　フラグと言う物をご存じだろうか？

　明日は早起きだから目覚ましをセットしようとしたら、セットするのを忘れてしまったり、後で追いつくと言っていた仲間が追いついて来なかったり。

　色々と種類はあるが、俺の思いや、ライラが呟いた言葉はフラグだったのだろう。

「しくじった……と言った所か」

「すみません。反応が遅れました」

　ライラとオーレンが周りを見渡しながら呟く。

　悪い展開……ではあるが、最悪ではないだろう。

「此処は一体……」

「ダンジョン内とは言え、これだけ大規模な転移を使うなんて……」

　マイケルが怯え、ベレスが戦々恐々とする。

　

　あれから問題なく朝を迎え、再び探索を進めた。

　皆が感じていた通り、五層辺りから罠が出没するようになった。

　

　戦闘組はシラキリが罠を看破して破壊し、調査組はアーサーが看破してライラが破壊していた。

　そして十一層まで来て一度合流した時に、問題が発生した。

　夕食の準備を進めている時に、シラキリが怪しい音を捉えたのだ。

　流石兎の獣人と褒めたい所だが、音の発生源へ向かう途中に、とあることに気付いた。

　もしかして廃教会にいる時、俺が起きるタイミングで部屋に来たり、息抜きに外へ出た時に鉢合わせていたのは、俺の生活音が聴こえていたからなのだろうか？

　防衛の観点からすれば悪くないが、独り言などには気を付けた方が良いだろうと思った。

　そんな事を考えていると、どうみても怪しい二人組を発見した。

　今現在、中層や下層に潜っているパーティーは居るが、その中に二人組は居ない。

　今回の異変に関係がある存在。

　そう断定し、ライラとアーサーが動いたまでは良かった。

「即死ですね。恐らく毒を仕込んでいたのだと思います……」

　アーサーとライラが怪しい二人を捕縛したところ、急に苦しみだした後、あっという間に動かなくなってしまった。

　それと同時に広範囲の魔法陣が足元に現れ、気付けば見知らぬところに居た。

「端から捨て駒だろう。アーサー」

「王国……ですね。これ以上はまた後程」

「うむ。分かった」

　この重苦しい空気的に、まだダンジョンの中だろう。

　問題は、ダンジョンの何層…………かだろう。

「これまでの広場型ではなく、通路……迷宮型となると…………」

「嘘……よね？　…………だって、迷宮がある階層って……」

　オーレンの呟きに、スフィーリアが動揺を露わにする。

　ああ。確か念のため、墓場の掟について調べた時に書いてあったな。

「しん……そう？」

　墓場の掟の上層は広場型で、中層はボス撃破型。そして、深層は迷宮型となっている。

　出てくる魔物は最低B級なので、マイケルやオーレン達では何も出来ずに殺されるだろう。

　一番厄介なのは、ドラゴンゾンビと呼ばれる魔物だ。

　

　AA級と、少し特殊なランクとなっており、司祭以上の者か、光属性の上級魔法でなければ倒す事が出来ない。

　物理では討伐不可であるが、しっかりと対策を立てておくと良いカモらしい。

　だから上層で問題が起きたからと、このダンジョンを潰したくない理由の一つでもある。

　逆に対策をしてない場合、ほぼ勝つことが出来ない最悪の魔物となる。

「シスターサレンが物資を多めに用意しているおかげで、余裕はあるが……」

「――生きて帰るのは絶望的でしょう」

　此処にいるのは、一応全員冒険者ランクがD以下だ。

　魔物と遭遇すれば、その時点で詰みとなるだろう。

　せめてもの救いは、絶望はしているものの、暴動が起きていないことだろう。

　ついでに俺のパーティーはシラキリを含め、冷静なものである。

「上を目指すか、下を目指すか……。確か深層には転移装置があったな？」

「はい。資料によりますと、三十層と五十層。それと六十と六五層にあるそうです」

「ふむ……シラキリ。前と後の、どちらの方が魔物の音は多い？」

「後ろです」

「そうか……。シスターサレン。進むのと戻るの。どちらを選択する？」

　……冷静なのはありがたいが、ライラさん凄すぎませんかね？

　それは置いといて、進むか戻るか……か。

　ダンジョンへと潜る時間は長くても五日と伝えてあるので、その後に救援部隊が出されるだろう。

　だが、此処に五日間も居るのは現実的ではない。

　それに、深層まで救援部隊は来ないだろう。上層より深く潜るとは伝えていないし。

　上層は一層から十四層まで。中層は十五から三十層。そして深層は三十から六十九層。

　最低でも戻っていけば必ず転移装置の所まで行けるが、仮に此処が五十八層とかだった場合、かなり遠い。

　もしかしたら深層に潜っているパーティーに会える可能性もあるが、望み薄だろう。

　

　ダンジョンに居る時間が増えれば増えるほど、死の危険が迫ってくる。

　俺の選択によって、死者の数が変わると言っても過言ではない。

　

　まあこんな時に選ぶ選択肢は――決まっている。

「進みましょう。これが罠である以上、戻るのは危険です」

「待って下さい！　それこそ危険ではないですか！？　僕達では、魔物に見つかった瞬間、終わりなんですよ！」

　感情のままオーレンが怒鳴ってくるが、そんな事は分かっている。

　分かっているのだが、そこまであわてる必要はないと思うんだよな……。

「ライラ。お願いできますか？」

「シスターサレンが何を期待しているか分りかねるが、たまには本気を出すとしよう。念のため祝福を頼む」

「私も戦います！」

　ライラはＡ級のハイタウロス相手に、初心者装備で善戦できる程度の強さが、最低でもある。

　俺の祝福と、数百万する装備があれば、多分勝てるだろう。

　問題は話に割り込んできて、やる気満々に耳をピョンピョンさせているシラキリだ。

　いくら強くなったからと言って、流石にここの魔物の相手をさせるのは不味いだろう。

　それにライラと一緒に前線へ出られると、俺を守ってくれる壁が薄くなる。

　

「シラキリはアーサーと共に後方の注意をお願いします。深層である以上何があるかわかりませんので」

「分かり……ました」

　

　若干しょげるが、シラキリに死なれると困るのは俺だ。

「……なんでそんな冷静でいられるんですか？　それに俺達に勝てたからって、ライラが深層の魔物に勝てるはずがない」

　オーレン程ではないが、マイケルの方も駄目そうだな。

　実際にライラが戦う所を見ていないが、あの場に残ったのは知っているはずだ。

　

　俺と一緒に、見学していたとでも思っているのだろうか？

　教えたいが、箝口令が出されているので。話せないのだがな。

　

「心配しなくても大丈夫です。ライラなら深層の魔物を相手にしても、倒す事が出来るでしょう」

　多分。　

「ふっ。ならば、その信用に応えなければならんな」

　別たれていた七曜剣グローリアを全て合体させ、俺の眼前へとライラは差し出してきた。

　祝福をしてくれって事だろう。

　前と同じでも良いが、念のため少し畏まった内容にしておくか。

「不浄なるモノを照らす光よ。その力をレイネシアナが信徒たる、ライラへと下賜したまえ」

　薄暗い洞窟に眩い光が溢れ、ライラの七曜剣グローリアを白く染め上げる。

「随分と強烈ではないか。面白い」

　獰猛な笑みを浮かべたライラは、ダンジョンの奥へと歩き出した。

　その後ろ姿に圧せられてか、マイケルとオーレンは、ライラを止めることが出来ないようだ。

　続いてアーサーがいつの間にか買った剣と、シラキリの小刀にも祝福をしておく。

「それでは進みましょう。生きて帰るために」

　マイケルのパーティーも、オーレンのパーティーも、スフィーリアを除いて意気消沈としている。

　何故かスフィーリアだけは俺に熱い視線を送って来るのが謎だが、これにて俺の仕事は終わりである。

　後はライラに付いて行くだけだ。

　どうか、何事も…………起きてしまった訳だが、無事に帰れると良いな。

　

　

　

1　

　薄暗い、墓場の掟深層。

　迷宮型と呼ばれる構造をしており、一層が上層に比べて広く入り組んでいるだけではなく、罠や魔物の脅威度も桁外れとなっている。

　通路の両脇には青い蝋燭が揺らめき、誘蛾灯のように冒険者をダンジョンの奥へと誘う。

　深層へ入るには、最低でも冒険者ランクがA級でなければならない。

　マイケルやオーレンが怯えるのも、仕方ないのだ。

　蟻が人に踏み潰されたら死ぬように、迷い込んだ人が生きて出る事は不可能なのだ。

　そんなダンジョンで先頭を歩くライラは、にやけそうになるのを我慢しながら、魔物を斬り伏せる。

(頼られる事がこれ程までに心地良いとはな……いや、シスターサレンだからか)

　これまでライラは期待などされず、死を望まれてきた。

　祖父以外の全てが敵であり、街にでれば石を投げられる。

　生きてるだけで御の字。ライラ側が手を出せば、その時点で祖父の庇護があったとしても、待っているのは死だった。

　誰にも期待せず、誰にも期待されず。我が道だけを行く。

　幸せを願ってくれた祖父は、もう居ない。

　味方となる人間は本当の意味で居なくなった……筈だった。

「ヘブンズノヴァ」

　壁から現れたエルダーリッチを、白い炎をグローリアから放ち両断する。

　サレンの祝福により、アンデッドモンスターに対して特効を持ち、全ての魔法に光属性が追加されている。

　両断されたエルダーリッチはそのまま消滅することなく、二体に分裂してライラへと魔法を放つ。

　エルダーリッチはアンデッドドラゴンと同じくAA級に分類される魔物であり、魔法でしか倒す事が出来ないが、魔法にも物理と同程度の耐性を持っている。

　エルダーと付くだけあり、光以外の全ての魔法を使え、手に持っている大鎌は掠るだけで、呪いにより死に至らしめる。

　ドラゴンゾンビとは違った意味で、会いたくない魔物だ。

　ライラはグローリアを分解し、土の剣を一体のエルダーリッチへと投げる。

　エルダーリッチは大鎌で弾いたが、剣から光を纏った石礫がエルダーリッチへと降り注ぎ、動きを阻害する。

　

　僅かな時間だが、一対一の状況を作り出したライラはグローリアを半分に分割し、二刀流にしてからもう一体のエルダーリッチへと踏みこんだ。

　

　ライラだけの能力では、エルダーリッチに勝つのは難しい。

　光の魔法が使えない以上エルダーリッチへの有効打は封じられるので、物量で攻めるしかない。

　一気に押し切れればいいが、エルダーリッチは魔物を召喚する事も出来るので、もしも召喚出来る時間を与えれば、肉壁を作られて徐々に押される事となる。

　無論ライラだけの能力なので、邪剣・グランソラスを使えば、また変わってくる。

　グランソラスを支配下に置ているライラだが、グランソラスは奥の手であるが、諸刃の剣でもある。

　エルダーリッチに両手の剣を振り下ろすが、大鎌によって防御されてしまう。

　だが、これで良い。ライラの剣は、魔法の補助でしかないのだ。

　

「灰と還せ。テンペストノヴァ」

　風と火の複合魔法。更にサレンの祝福により光属性が追加された、三属性となる。

　赤。青。白の炎がエルダーリッチを飲み込む、灼熱の檻へと閉じ込める。

　徐々に身体を削られていくエルダーリッチには目も暮れず、石礫に翻弄されているエルダーリッチの隙をついて、横から斬りかかる。

「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛aaaaー！」　

　声にならない怨嗟まみれの叫び声を上げ、ライラへと魔法を放とうとするが、ライラの両手の剣により、切り刻まれていく。

　祝福により物理でもダメージを与える事ができ、エルダーリッチは困惑しながらも、反撃しようと藻掻く。

　だがそんな反撃をライラが許す事は無く、あっという間に魔石へと姿を変えた。

　魔物を倒せた事の高揚感とは別に、違う感情がライラの中で大きくなっていく。

　

(ああ。やはり、これは尊敬や憧憬だけではなさそうだな。だがこの感情がそうだとしても……)

　サレンを取るか、復讐を取るか。

　或いは両方か。

　選択しなければならないが、全てはダンジョンを抜けてからの話だ。

　ダンジョンでは何が起きてもおかしくない。

　ライラは漲る魔力を魔法へと変え、迫りくる魔物へと突っ込んで行く。