シュリガンの恋　４

「これはまた……」

　バルドが絶句した。その隣でシュリガンも絶句した。

　まさにこの店は、デートのための店だった。

　中に入ると、ピンクの内装の可愛らしい雰囲気で、そこかしこに体を寄せ合ったり、食べさせあったりとイチャイチャするカップルだらけだ。

　テーブルが小さめで、しかも椅子が二人で並んで座るような配置なのだ。

　チラリとバルドを見たシュリガンの目と、バルドの目が合った。

　気まずすぎる。

「すみません。同僚に勧められたお店で、僕もどんな店か知らなくて……」

「ああ、うん。もしかして、前払いか？」

「はい……前払いです」

　このお店は完全前払い予約制のお店で、前に来た時は裏口のレジスペースで支払ったので、店内がこんなだったなんて知らなかった。

「そうか……。じゃあ、食わないともったいないな」

「いえ。別の店に行きましょう」

「いや、金がもったいない」

　そう言うとバルドはさっさと案内されたテーブルに行き、椅子を移動して向かい側に座った。

「気を遣わせてしまって、すみません」

「気にするな」

　シュリガンが恐縮して頭を下げると、バルドはニカリと笑った。

　バルドの太陽みたいなカラリとした笑顔に、シュリガンはホッと肩の力が抜けた。

「バルドさん。お弁当、本当に助かりました。ありがとうございます！」

　シュリガンは、ガバリと頭を下げた。

「いいって。頭あげてくれ。困った時はお互い様だ。弁当代もちゃんともらってるし、二つ作るのも三つ作るのも一緒だ」

　バルドは面倒見がよく、人としての器も大きい人に感じた。

「バルドさん、お弁当はもう大丈夫です。仕事も落ち着きました」

「そっか。よかったな」

　シュリガンが言うと、バルドはニカリとまた笑った。

　こんな人がセシリアのすぐそばにいるのかと思うと、胸がチクリとした。

「お待たせいたしました。恋人達の熱々タンシチューとハートパン、出逢いはそよ風のサラダでございます。アーンのスプーンとフォークは、お二人でお一つでよろしいでしょうか？」

　あまりにツッコミどころ満載の料理名とアーンの言葉に、シュリガンの胸の痛みは吹っ飛んだ。

　とりあえず、スプーンとフォークは二つずつ用意してもらった。

「アーンしないのか？」

「しません！」

　向かい側の席で、バルドはクックックッと笑っていた。最早このお店を楽しむことにしたようだ。

　でも、料理の名前はアレだが味はとても美味しい。

　バルドも目を丸くしていた。

「意外なことにうまいな」

「はい。意外ですが美味しいです」

「このサラダのドレッシング、レモンとお酢と胡椒か？嬢ちゃん好きそうだな。今度作ってみるか」

　バルドが独り言のように呟いたのを聞いて、やっぱり本当は恋人なのではないかと思った。

　自分を傷つけないように、友人と言ってくれただけなのではないだろうか。

「あの、本当に恋人ではないのでしょうか？」

　それならそうと言ってくれた方が、シュリガンも諦めがつく。

　いや、セシリアを諦めるのはやっぱり無理かもしれない。

　いつのまにかセシリアの存在は、シュリガンの中でこんなにも大きくなっていた。

　シュリガンは真剣な顔で尋ねた。

　バルドはジッとシュリガンを見つめると、ポツリと言った。

「シュリガンさんは、嬢ちゃんに本気なんだな」

「はい。セシリアさんが好きです。結婚を前提にお付き合いしたい女性です」

　シュリガンは、真っ直ぐバルドを見つめて答えた。

　バルドはしばらくシュリガン見つめたあと、フッと安堵したような羨ましそうな複雑な表情で笑った。

「俺の正式な名前はバルド・ガルオスだ。侯爵家の嫡男なんだ。あ、かしこまるのはなしでな。今はただのバルドとして接してくれ」

　ガルオス侯爵。確か、武の一門で王家の覚えもめでたい侯爵家だ。

「はい。わかりました」

　バルドは、一つ頷くと話を続けた。

「俺は、いずれは侯爵家を継ぐ立場で、血を繋ぐために貴族の令嬢と結婚しなくてはならない。だから、嬢ちゃんとどうこうなることはない」

　自分自身に言い聞かせるように言うバルドに、シュリガンは、彼もセシリアを想っていることを感じた。

　きっと、溢れそうな想いを必死で抑えてセシリアのそばにいるのだろう。

　しかし、それはシュリガンが言葉にしてはいけない想いだと思った。

「よくわかりました」

　だから、それだけ答えた……。

「食後のデザート小悪魔風ショコラケーキと恋人達の甘いラブジュースでございます。こちらの特製ストローでお飲みくださいませ〜」

　目の前にハートの形のショコラケーキが置かれた。

　そして、ピンク色のジュースは少し大きめで真ん中に一つデンと置かれた。ストローは、下が一つで上は二つに分かれてハートを作ってクロスしていた。

（これはまさか一つのストローで、二人で一つのジュースを飲む仕様か！？）

　シュリガンが先程までの空気を忘れて唖然とジュースを見つめていると、バルドは吹き出した。

「ブッ……クックックッ。すげぇ……。よし、一緒に飲むか！」

「飲みません！」