美味しい手料理

　目が覚めて、私は見慣れない部屋に目をパチクリさせた。

　ゆっくり体を起こすと、少しくらりとしたが大丈夫そうだ。

　カーテンの隙間から外を見ると、もう夕方のようだ。

「嬢ちゃん？目が覚めたか？」

「え？バルドさん？」

　バルドさんが私のおでこにおでこを当てた。

「うん。熱は大丈夫だな」

　眼鏡がなくても見えるくらい、バルドさんの綺麗な青い瞳が近い。

　スッと離れると、安心したようにバルドさんが息を吐いた。

「すみません。状況がよく理解できないのですが、ここはどこですか？」

「ここは俺の部屋だ」

　バルドさんの！？

　キョロキョロと部屋を見回すと、無駄なくきちんと片付けられたシンプルな部屋だった。

「嬢ちゃん、倒れたんだ」

「あ……」

　私はやっと、グルグルと眩暈がして意識を失ったことを思い出す。

「王城の医務官に見せたら、過労と栄養失調のせいだって言われた。嬢ちゃん、ちゃんと食ってなかったのか？」

「う……それが――」

　私は仕方なく事情を話した。

「はあ！？昼はダンスの自主練で、朝夜は料理する時間がもったいないからパンかバナナ！？」

「はい……」

　バルドさんは絶句し、ガクリと肩を落とした。

「嬢ちゃん、お願いだ。ちゃんと三食しっかり食べてくれ。俺の寿命が縮むから、本当に頼む」

　バルドさんが真剣な顔で言った。

　寿命が縮むなんて大変だ。

「わかりました。約束します」

　私も真剣な顔で返事をした。

　ダンスのことで焦り過ぎてしまった。

　本当に反省だ。

　体が丈夫だからと過信していた。

「じゃあ、嬢ちゃんの部屋に送るから。鍵いいか？」

　私はバルドさんから、私のカバンを渡された。

「すぐ隣なので、大丈夫ですよ」

「嬢ちゃん……。俺のためを思うなら、頼ってくれ」

　バルドさんが、少し見ない間にやつれた気がするのは気のせいだろうか。

　ここは素直に甘えるべきだろう。

「はい。お願いします」

「うん」

　やっと安心したようにバルドさんが笑った。

　そして、ヒョイッと私を抱き上げた。

「ヒャア！？バ、バルドさん！？歩けますよ、私」

　これは女子が憧れるお姫様抱っこというやつじゃないか？

「今日は安静な」

　バルドさんは、そのまま私をお姫様抱っこで運んだ。

　自分のベッドに寝かされると、私はまたうつらうつらと眠気が襲ってきた。

　しかし、ぼんやりした頭の中で、鍵を閉めなくてはと起き上がりかけたところを、バルドさんがそっとまた私を横にした。

「まだ、俺がいるから寝てろ」

　バルドさんがゆっくり頭を撫でた。

　その大きな手が気持ちよくて、私はそのまま目を閉じ眠っていた。

　

　どれくらい寝ただろう？外はすっかり暗く、カーテンの隙間から星が見える。

　美味しそうないい匂いがしていて、お腹が小さくクゥ〜と鳴った。

「お、嬢ちゃん。目が覚めたか」

　バルドさんが、キッチンからひょっこり顔を出した。

　ずっといてくれたようだ。

「はい。何やらとてもいい匂いがしますね」

「ちょうどできたところだ」

　そう言ってまたヒョイッと私を抱き上げて、テーブルまで運んだ。

　その間もいい匂いにお腹がなりっぱなしだ。

「……すみません」

　私は恥ずかしくて顔が熱い。

「気にするな」

　バルドさんが、ニカリと笑って私を椅子に下ろした。

　テーブルには温サラダに野菜たっぷりのミルクスープ、鶏肉のソテーやパンが載っていた。

　すごく美味しそうだ。よだれが垂れそうだ。

「じゃあ、食べるか。いただきます」

　バルドさんが、きちんと手を合わせて挨拶して食べ始めた。

「いただきます」

　私も手を合わせて挨拶して、まずはスープを食べた。

　カッと目を見開いた。

　私は無言でスープを食べる。

　ハッと気づいた時にはもうお皿は空っぽだった。

「おかわりするか？」

「はい。お願いします」

　私はあっという間に食べてしまったのが恥ずかしくて、おずおずとお皿を渡した。

「ほい、どうぞ」

「ありがとうございます。あの、バルドさん」

　ん？とバルドさんが私を見た。

　私は素直な気持ちをバルドさんに伝えたいと思った。

　バルドさんのその青い瞳を熱く見つめた。

　彼も私を見つめた。

　部屋に静かな時間が流れる。

　私は言った。

「バルドさん……お母さんみたいです」

「うん……ありがとう。うん、そっか、俺、お父さんに加えてお母さんかぁ……」