父ゴードス

　セシリアの父、ゴードスは酒場の端の席に座り、グビリと酒をあおった。

　泣きそうな悲しい目をして怒るセシリアを思い出すと、どうしていいかわからず、ゴードスは途方に暮れていた。

　ゴードスは、セシリアが生まれた日のことをよく覚えている。

　顔を皺くちゃにして、真っ赤な顔で泣く赤ちゃんを見た時、不覚にもゴードスは人前で大泣きした。

　病室の窓から見えた空には、雲一つない綺麗な青空が広がっていた。

　嬉しくて愛おしくて、どうしようもなく胸が熱くて、涙を堪えることができなかった。

　ゴードスは、俺が守ってやると誓った。

　セシリアは、病気一つせずにすくすくと育った。

　ただ、気になるのはその容姿だった。

　ゴードスに似て、暗い焦茶色の髪は強くうねり、その目は女の子だというのに切れ長で目つきが悪く見え、白い肌は綺麗なのに、それを台無しにするそばかすがあった。

　その顔はゴードスにも似ていたが、それよりもゴードスの四つ下の妹タチアナによく似ていた。

　タチアナは、癖の強い暗い焦茶色の髪に、意志の強い濃い紫の瞳の、うっすらとそばかすの散った勝気な少女だった。

　いつも兄のゴードスにくっついて、男の子に交じって泥だらけになって遊んでいた。顔もゴードスと似ていたので、よく兄弟のようだと揶揄われた。

　そんなタチアナも、年頃になると恋をした。

　相手はゴードスの友人の一人だった。

　上品そうな顔立ちの優男で、一代限りの準男爵の息子だった。二人の恋は、順調だと思われていた。

　ちょうどその頃、ゴードスは商会長だった父親を急に亡くし、商会を継いで忙しく飛び回っていた。

　手伝うと言ってきたタチアナには、そんな暇があったらさっさと結婚しろと追い返していた。

　だから、ゴードスは全く気がつかなかったのだ。いや、それは言い訳だ。

　ゴードスは、タチアナが我慢強く、何でも自分で抱え込んでしまう性分だと知っていた。ちゃんと聞いてやればよかったのだ。

　気づいた時には、タチアナは憔悴しきって泣いていた。

　どんな擦り傷こさえても、たんこぶができても、泣かない娘が、ゴードスの胸で大泣きした。

　あの優男は、タチアナの親友ルウレが目当てでタチアナに近づいたのだった。

　ルウレは、淡い茶色の真っ直ぐな髪に、薄紫色の大きな瞳の美しい娘だった。明るくて優しい美人のルウレは、とてももてた。ゴードスもルウレの笑顔に一目惚れして、不器用ながらもアタックした。

　そして、どんな奇跡が起きたのか、ルウレはゴードスを選んでくれて、もうすぐ結婚する相手だった。

　優男はルウレの相手が自分よりも下に思っていたゴードスで、プライドを傷つけられたと思ったようだ。

　その腹いせに、ゴードスの妹であるタチアナを傷つけて姿をくらませたのだった。

　タチアナの腹には子供がいた……。

「好きだから体を許したの。騙されたのは悔しいけど、誰のせいでもないわ」

　そう言って、タチアナは一人で子供を産んだ。

　ゴードスは、全部面倒を見るつもりだった。

「あのね、ルウレとやっと結婚したばっかりでしょ。兄さんはただでさえ忙しいのに、何で私まで抱え込もうとするのよ。私のことは私でどうにかできるから、ちゃんと自分の家庭を見て」

　あれだけ憔悴して泣いたタチアナは、さっさと住む家を見つけて、隣国のアルロニア帝国に行ってしまった。

　落ち着くまではと、母親がタチアナについて行ってなかったら、ゴードスは間違いなく追いかけて行っただろう。

「あんたがそんなだから、隣の国にタチアナは行ったんだよ、近かったら、結局あんたはなんやかんやと面倒みようとするだろ？え？引越し先？言ったら来るだろうから秘密にしてって」

　ゴードスは、辛うじて母親を通じて、手紙だけはタチアナとやり取りできた。

　忍ばせた金は、全部戻されたが……。

　ゴードスの妻のルウレは、ゴードスにはもったいないくらいの気立てのいい美人だ。

　しかし、タチアナだって気立てはよかった。

　じゃあ、何であんな目に遭ったのか？

　ゴードスは、自分によく似たあの容姿のせいだと思った。結局、世の中顔なのだ。

　ゴードスは、男だからこの顔でも何とでもなった。

　でも、女はやっぱり美人じゃないと幸せになれないのだと考えた。そして、タチアナそっくりのセシリアを見た。

　ゴードスにとっては、何よりも可愛い娘だ。

　でも世間では、美人とは言わない容姿だ。

（誰がタチアナみたいな目に遭わせるもんか！）

　

　ゴードスは、セシリアが五歳の年に、綺麗だと評判の男の子ヘンリーと見合いを取りつけた。

　ゴードスの商会の、下請けの店の息子だ。

　ヘンリーは評判通り、エメラルドような煌めく大きな瞳に淡い栗色の髪の、綺麗な顔の男の子だった。

　この子なら、セシリアも気にいるに違いない。

　そして、ゴードスが思った通り、セシリアもヘンリーの顔に見惚れていた。

（いいじゃねえか）

　ゴードスは満足げにほくそ笑んだ。

　ヘンリーがセシリアのワンピースを汚すという事件はあったものの、この年頃の男の子はそういうもんだと勝手に納得して、ゴードスは笑って流した。

　小さいうちに婚約しておけば、タチアナのように騙されることはない。

　ヘンリーと結婚すれば、セシリアは幸せになれるとゴードスは信じていた。

　帰りの馬車でセシリアが元気がなかったのは気になったが、あの騒ぎで疲れただけだと思っていた。

　自分がセシリアを守ると誓ったというのに、何でいつもいつもあんな悲しそうな顔をさせてしまうのか……。

　ゴードスがため息を吐いた時、誰かがその肩を気安げに叩いた。

　　　

「ここにいたのか。セシリアの親父さん」

　ゴードスの大事な娘を連れてった髭の男が、脳天気に笑って肩に手を載せていた。