第三十六話 報酬
「しっかしまぁ、タクヤ。お前運だけはいっちょ前だな」
「運だけヤロウみたいな言い方すんなよぉー。ケンジぃー」
始まりの村にて、ケンジとタクヤが会話を交わしている。二人はタクヤの実家（ゲーム内の）の離れに向かっている様だ。
ここで二人の後ろから声を掛けてくる者が――。シャナだった。
「それにしてもタクヤさんは凄いです！ あんな一面の積雪地帯から、小さな小さな『銀世界の結晶』を見つけ出すなんて！！」
「ぬらぁっ！ ぬらぁっ！」
三人の更に後ろ、最後尾に居たダイスライムもタクヤを称賛している様子だった。タクヤは長っ鼻を伸ばして、自信満々気に言う。
「そうだろ、二人共？ 俺様は元来、最強にして最高の豪運を持つプレイヤーとして、この『The battle begins on the farm』を華麗にクリアしてきたんだぜ？」
「それ聞いた限りじゃ運だけヤロウだろ……」
ボソリとケンジが言ったが、その言葉は悦に浸っているタクヤの耳には入らなかった。ここで三人と一匹は進めていた足を止める。
「おっ！」
「ん」
「着きましたね」
「ぬらぁっ！」
一行が辿り着いたのは、タクヤの実家（ゲーム内の）の離れだった。タクヤは、気分良く離れのドアをバァーンと、叩いて中に入っていった。
「じゃあさっそくクエストの報酬、貰おうぜ！！」
一行はクエストの受付嬢に話しかける。
「クエストクリア、おめでとうございます！ 今回の報酬はこちらです！」
『タクヤ達は、氷の魔導書を手に入れた！！』
「は？」
「……」
「えっ？」
「ぬらぁ……」
一同、絶句。
まず口を開いたのはタクヤだった。
「あっ、あのー。うちの今のパーティ、魔法使い系居ないんですけど……」
それに対して、受付嬢は笑顔で答える。
「はい！ 次のクエストも、頑張ってくださいね！！」
「あのー、今回のクエスト、俺結構頑張ったんですけど……」
「はい！ 次のクエストも、頑張ってくださいね！！」
「あのー、使えるレアな武器とかくれませんか？」
「はい！ 次のクエストも、頑張ってくださいね！！」
「……皆、こっち来い」
タクヤは一行を離れの隅に呼び込んだ。そして声を大にして言う。
「あの！！ ちゃんねー！！！！ 同じことしか言わねぇじゃねーか！！ どーなってんだ！！？ そしてこの報酬！！！ 全然うれしくねぇ！！！！」
ケンジはフーと、溜め息をついた。そして両手を軽く上げ、手のひらを見せて言う。
「まあ、RPGのNPCなんて大抵同じことしか言わない。そして、『銀世界』の報酬に、『氷の魔導書』が来たんだから、相場と言えば相場だろ？」
「ガッテ――ム！！！！ シャナ、こうなったらお前がジョブチェンジだ！」
「えぇ！？ そんな、タクヤさん。私、ペガちゃんと離れ離れになりたくないですぅ」
「！ ……。じゃ、じゃあケンジ、お前がジョブチェンジだ！！！！」
「却下」
「何だとぉぉおお！！？ ４５０コインを！ そんなにせびっているのかぁ！！！？」
「違う。タクヤ、よく聞け。俺はもう、クラスチェンジ後の魔剣士になっている。知っているかもしれないが、ジョブチェンジは、クラスチェンジ後の役職にはなれない仕組みになっているんだ。だから――、」
「だから！？」
「わざわざ弱くなる、ジョブチェンジはしない」
「ガーン……ガーン……ガーン……」
タクヤの中で何かが砕け散る音が聞こえた。ケンジとシャナは顔を見合わせて、離れの武器・装備屋の方へと向かっていった。そして、『氷の魔導書』を掲げて、言った。
『すいませーん、この魔導書、買ってくれますかー？』
「あいよ。３００コインで、な」
「安いなオイ！！」
タクヤは盛大にツッコんだ。
――、
「――で、今度は何で季節を夏に変えさせたんだ？」
ザザーンと、潮の香りが漂う波打ち際でケンジはタクヤに問いただす。どこから持ってきたのか分からない、ビーチパラソルにイス、更にはグラスに入ったスパークリングを片手に、タクヤは言うのだった。
「いやー、現実世界ではもうとっくに冬だろう？ だから寒くって寒くて」
「だから何だ？」
「プロ野球選手達みたいに、冬はワイハーでバカンス？ みたいな」
「下らん、『カギ』使って冬に戻すぞ？」
「待て！ ケンジ……」
「？」
タクヤは声を大にしてケンジを呼び止める。そして右手で浅瀬を指し示した。
「アレを見ても、冬に戻りたいと思うのか……？」
「？」
ケンジは、タクヤが指し示した方向を見る。すると――、
「キャッ！ ペガちゃん、冷たいよぉ」
「ヒーン、ヒーン！」
そこには淡い水色のオフショルダービキニを着たシャナと、ペガサスのペガちゃんが水をかけあっている姿があった。
「コレを見ても、下らんと言えるのかね？」
「ああ、下らんな」
ずでっとタクヤはズッコケた。
「お前は、絶食系男子かぁ！？」
「？ よく分からんが？」
ケンジは至って冷静だった。