第三話　貧富の格差

「１９歳！？　……大学生だと！！？」

「……」

ケンジはタクヤに対して、返す言葉が無かった。

「じゃー、俺に向かって敬語使えよ。今から。今、この瞬間から！！」

「……やだ」

「あ？」

「……やだ」

「『やだ』じゃねーよ。『やだ』じゃあ。年下なんだろぃ？」

「……確かに、俺の方が年下だが、俺より弱いヤツに敬語使うのは……やだ」

「！！！！」

タクヤは、ガーンと雷に打たれた様な気持ちとなった。

「じ……、ジブンヨリヨワイヤツニ、ケイゴヲツカイタクナイトナ……？」

「……使いたくない」

ケンジはプイっと他所を向いていた。

「アア、ソウデスカ……」

「んなことよりも入るぞ、タクヤ。俺の実力をとことん見せてやる」

「ハイ……、ミセテクダサイ」

ケンジはタクヤの腕を掴み、離れの展示場へと足を急がせた。

展示場――、

ここに、現ホストであるプレイヤーの、ケンジが集めた装備アイテムが展示されてある。

「どーだタクヤ。これが、俺の集めた装備アイテムの数々だ！」

誇らし気に胸を張って声高らかに言い放つケンジ。

そこには、銀の剣、銀の槍などといった強力装備アイテムや、銀の弓矢、手斧などといった飛び道具の装備アイテムが、ぎっしりと壁一面に並べてあった。

「うおっ、すげっ！」

余りにも煌びやかな光景を前に、生気を取り戻したタクヤ、並べてある装備アイテムを舐め回すように目に焼き付けていった。タクヤの様子を見て、鼻でクスリと笑ったケンジは更に誇らし気に、自慢するようにタクヤに話し掛ける。

「どうだ？　凄いだろ。俺は装備アイテム全種類を集めて、ここに展示したんだ」

「くれ」

「は？」

「ここにある装備アイテム、全部くれ」

「ゑ？」

タクヤはケンジに近付き、悪そうな顔をして言うのだった。

「俺はこのゲーム、全クリしなきゃならねぇ理由があるんだよ。だからさぁ、ここにある装備アイテム、全部献上してくれねぇかなぁ、ケンジくぅん？」

「な……何だよその理由ってのは……」

「それはだなぁ」

「……？」

「このゲームの舞台となった実家は！　俺の実家だからなんだよぉぉおお！！！！」

「……ゑ？」

「そんでさぁ、うちの家族がこれまたひでぇーんだよ。実家の村とか、実家の母屋とかの風景をアイデア料にしてもらって贅沢三昧。ブランドもんのバッグ買う姉や、ギャンブルに走るオヤジ、かーさんは株に手を出して失敗するわで、俺にはこれっぽっちも、コレ、くれなかったんだぜ？」

タクヤは人差し指と親指で輪っかを作りながら話している。ケンジはポカンと口を開けたまま、言葉を発さずに思いを巡らせていた。

（げ……、ゲームの舞台になった実家に住む張本人が、目の前に……。しかもその実家の家族が総出でｋｚ……。このゲームの舞台裏、こんなんだったのか……）

「だからよぉ、ここにある全部の装備アイテム、俺に譲ってくれねぇか？」

「無理だ」

「っはぁぁああっ！！」

タクヤは再び雷に打たれた様な気持ちになった。

「そ……、それは気持ち的に、無理と、言うのか？　それとも――」

「そういう仕様なんだ」

「！」

「知っているかもしれないが、装備アイテムをプレイヤー同士で交換するコトはできる。しかし、ここに展示した、展示場に飾った装備アイテムは二度と装備するコトはできないし、ましてや、ほかのプレイヤーに渡すことはできない」

「ガーン……ガーン……ガーン……」

タクヤはショックのあまり、膝から崩れ落ちた。

「そんなショック受けずに自分で集めろよな……！　そうだ！　お前の……タクヤの展示場はどうなってるんだ？　見せろよ」

「そんな、人様に見せられる様なモノでは……」

「いいから！　ココ一旦出るぞ」

「……」

タクヤは口を閉ざしていた。この後、ケンジに言われるコトが大体分かっていたからである。

『これだけかよ』

その一言を聞く、ただそれだけに終わると、予想が付いていた。

「外に出られたな。お前側をホストにして――と……よし！　行くぞ」

「わわっ！　待って！」

ケンジは再びタクヤの腕を掴み、離れの展示場へと足早に進んでいった。

「何だこれ？　銀のグローブに、盗賊系が使うナイフ――、これだけかよ？　１０個もねぇじゃんか」

「ぐあっ！　予想より多くの罵声がっ！！」

タクヤは心臓を矢でぐさりと刺された気分だった。

「ふーん、こんなもんかよ……あ！　牧場！　牧場はどうなってる！？」

「？　ボクジョー？」

ケンジの一声に、はてな顔のタクヤ、どうやらケンジの言う牧場については、ノーマークの様だ。

「何だ、知らないのか？　始まりの村の東には、牧場があるんだよ。まぁ、行ってみれば分かるか。よし！　着いてこい」

ケンジはまたしてもタクヤの腕を掴む。

（久しぶりにプレイしたら、何か見知らぬ大学生に振り回されっぱなしなんですが……）

何とも腑に落ちない、タクヤだった。