第二十八話　雪狐戦

白い狐は、口から如何にも凍えるほどに冷たそうな、白い吐息を吐き出していた。ここでタクヤとケンジは会話を交わす。

「！　ケンジ！！」

「ああ、タクヤ！　恐らくアイツが湧き水を凍らせて、都に流れるはずの水を少なくさせているんだ……！」

「なら、あの狐を倒すしかありませんね！」

未だに積極的なシャナも、会話に入ってきた。

「では！　尋常に！！」

『勝負！！！』

『雪狐が現れた！』

『ケンジのターン：戦う――、光の剣』

「行くぜ！」

ケンジが装備していた光の剣は、カッと光り輝き、その光は雪狐を襲った。

『ヒット！　雪狐、HP：445/950』

「よし、効いてるな！　ケンジ！！」

「……」

「ケンジ……？」

ケンジはタクヤの呼びかけに、渋い顔をしていた。そしてケンジはそれ以上、パーティに対して反応を見せなかった。

何故か――？

パーティのエース格として、周りに弱みを見せない為だ。

以前、タクヤの実家の母屋には、宿代だけ出して泊まらなかった。その慢心が今の状況を作り出したのだった。つまり、ケンジのMPが尽きてしまっていたのだ。この事態を悟られまいと、ケンジはだんまりを決め込んでいた。

「？　冬になったから、日の入りが早い！　日没までに確実にヤツを倒すぞ、ケンジ！」

『タクヤのターン：戦う――、槍で刺す』

『ヒット！　雪狐、HP：149/950』

「っしゃああ！！　次のターンには、倒せるな！」

タクヤは一人、意気揚々としていた。しかし、ケンジの不安は強まる一方だった。

（クソっ！　何であんなへまを……）

（……ケンジさん）

その様子を、シャナは見つめていた。

『雪狐のターン：戦う――、真冬の息吹！！』

雪狐は、口一杯に吸い込んだ空気を、凍えるほどに冷たい冷気に変えて吐き出した。

「！」

『タクヤにヒット！　効果は抜群！！　タクヤ、HP：99/279』

「くっ！　飛行系の役職は、氷属性に弱いのか……？　シャナ、気を付けろよ！」

「……」

『シャナのターン：アイテム――、ポーション』

「！」

「！？」

突然アイテムを使うシャナに、ケンジとタクヤは虚を突かれた。

『ケンジ、MP：30/30』

「しゃ……シャナ？」

「お前……！」

「ケンジさんが光の剣を使えれば、皆でこの戦いに勝てると、思いまして……」

（回想）

フーと、溜め息をついた後、タクヤはシャナに近付いて、ひそひそ声でアドバイスを送るのだった。

（シャナ、ケンジの使ってる、光の剣。アレ、MP少なくなったら遠隔攻撃できなくなるから、ケンジに対してはポーション渡した方が、良いハズだぜ？）

「え？　あ……ハイ！　ありがとうございます！」

（回想終了）

「ハッ！！　あの時の！？」

タクヤは開いた口が塞がらない様子だった。

『ケンジのターン』

「……」

（頑張って！　……ケンジさん……！）

『戦う――、光の剣』

ケンジは無言で光の剣を掲げた。ケンジが装備していた光の剣から放たれた光は、再び雪狐を襲った。

『ヒット！　雪狐、HP：0/950、雪狐は倒れた！　パーティは経験値とポーションを手に入れた！　ケンジLvアップ５０➝５１、タクヤLvアップ４６➝４７、シャナLvアップ２８➝３１』

「よっしゃ！」

喜びに満ちたタクヤはまずケンジと、そしてその次にシャナとハイタッチを交わした。その後、ケンジは少しの時間シャナを見つめて、言う。

「お前……少しは役に立つんだな」

（褒めてもらったぁぁああ！！）

シャナは両目にハートマークを浮かべ、心の底から喜んでいた。

タクヤは、もうこの恋は終わったモノと自らに言い聞かせ、暖かく、少し切ない表情で穏やかに二人を見つめていた。

そして――、

「よーし、皆で勝てたな！！　ケンジ、よくやった！　シャナも、ナイス判断！」

タクヤはケンジとシャナに対して、肩を組む形で寄り添い、称賛の言葉を発した。

「よせよ、めんどくさい……」

「わわっ、タクヤさん！？」

ケンジとシャナはそれぞれ、嫌がったり驚いたりしてタクヤに答えた。

「ひとまず、一件落着。カノンのとこへ行こーぜ？」

パーティ一同は、手漕ぎの舟でカノンの館に向かうコトとなった。

――、

カノンの館にて――、

「人間、よくやってくれた。褒美をやろう……そこの者」

カノンの一声で、マリン族の一人が、何か布で包まれたモノを運んできた。