第二話　魔剣士、ケンジ

「と……１０日」

「そうだ、１０日だ！！」

呆気にとられるタクヤをよそに、ケンジは、今度は腕を組み自慢気に振る舞ってきた。

（お……俺らの旧パーティは、１カ月よりも時間掛かったのに……１週間ちょいで……？）

タクヤは膝から崩れ落ち、両手を地面に着いていた。

「お前はどれくらい掛かったんだ？　２カ月か？　たった今クリアしたてホヤホヤか？」

「ぐぬぬ……言えない……」

「アッハハハハ！　恥ずかしくて言えないくらい時間が掛かったんだな？　そうだろ？　そうに違いない！！」

「ぐぬ……　魔剣士ケンジめ……！　魔剣士？　ぷっふっ」

「？　どうした？　何が言いたい」

急に吹き出すタクヤに、ケンジは疑問を持ち、問う。ニタァ……と凶悪な表情を浮かべながら、タクヤは続けた。

「魔剣士ケンジ、まけんしけんじ、マケンシケンジ……ぷふぅッ！　韻を踏んでいるのか、お前は？　ラッパーか？　オイラの名前はマケンシケンジ、１０日でクリア、したんだYO！！」

「！！！！」

マケンシケンジは痛いところを突かれ、顔真っ赤になった。

「てっテメー！！　密かに気にしてたコトを！！！！」

「あにー？　わざと、ツッコミ待ちでその役職と名前選んだんじゃなかったのか？」

「ち！　げ！　え！　よ！！　ゼトの日誌読んで、攻略しやすそうな役職にジョブチェンジして、名前は……本名から付けたんだよ……」

始め大声だったケンジだったが、尻すぼみに語尾が弱くなっていく。

「あにー？　聞こえね（笑）。じゃあな、マケンシケンジ」

「待て！！」

「？」

ケンジは、遂に腰に装備していた剣を抜いた。

「さんっざんコケにしやがって……タダで済むと、思うなよ！」

「フ……そうかよ。なら……ドラコ！」

タクヤは、手の指で輪っかを作り、口に当て、ヒューと、口笛を吹いた。

「？　何だ……？」

ケンジは呆気にとられ、頭にはてなマークがお似合いな程、首を傾げていた。３秒も掛からないうちに、３時の方角からい１匹の龍が飛んできた。

「キュウゥゥウウ！！」

「な！？　アレは……。お前、まさか――」

「そう、そのまさか」

タクヤは、その龍に飛び乗り、グッと右腕で槍を構えて、言った。

「俺はタクヤ。役職は、ドラゴンマスターやってんだ」

ケンジは数秒、目を丸くしたが、すぐに冷静な笑みを浮かべて言った。

「まさかお前が上級役職の、ドラゴンマスターやってるなんてな。その実力、見せてもらおうか……」

「おう！　望むところよ！！」

２分後――、

「ぐえー」

「キュー」

『タクヤ、HP：0 /273、タクヤは倒れた』

タクヤとその乗っていた龍は、目を×印にして倒れていた。

「ッハッハ！　俺のっ……勝ちだ」

一方でケンジは肩で息をし、ゼイゼイと息を切らしながら両手を組み、立っていた。

「ぐえー」

「……」

タクヤの様子に見かねたケンジは、アイテムをタクヤに対して使ってやった。

『アイテム――、復活の薬草、タクヤは復活した！　タクヤ、HP：205 /273』

「っはー！！　久々目の前真っ赤だったー。ん？　なんで俺、復活できたんだ？」

「……」

体力が回復し、元気に声を上げるタクヤに対して、ケンジはだんまりだった。

「！　まさかお前、復活の薬草を……？」

「だったらどうした？」

「まぢ……なのか。それならひとまず礼を言おう。サンキュな」

「！　――、れ、礼など要らん。ただの気まぐれだ」

ケンジは頬を赤く染めていた。

「？　何か様子が変だな。まあいっか。俺はこれから、このゲームの『冬』要素を満喫するつもりだ。ケンジは？」

「俺はこのゲームの殆どのプレイ内容をクリアしているから、暇つぶしにログインしただけだ」

「そっか。じゃあケンジ、暇つぶしついでに、俺のパーティに入ってくれないか？　前一緒にプレイしていたヤツらは社会人で忙しくて、もうパーティ組めないっぽいんだ」

「し……、仕方ねぇな。それならパーティに入ってやる」

『ケンジが仲間になった！』

――、

「まぁ、何と言うか、始まりの村に久しぶりに来たらこんなヤツが居るなんてな。しっかしお前ってホント弱いなー。やっぱり、レベル９９のチーターにおんぶにだっこだったんだろ？」

「ち……チート級の仲間がいたけど、俺も立派な戦力だったの！　信じてくれよー」

ケンジとタクヤは会話しながらとある場所へと歩いた。“そこ”へ辿り着くと、タクヤは顔を３０度程上げ、言った。

「着いたぞ」

「着いたな」

ケンジも淡白にタクヤへ返した。そこは、離れの展示場だった。

「ホストを変えて――と。入るぞ、タクヤ」

「へいへい……ってお前、見た感じ高校生か大学生くらいの歳だけど何歳なんだ？　俺より年下だったとして、その態度はどうかと思うぞ。因みに俺は２０歳な」

「……」

「……ん？」

「俺は……」

「何歳なんだ？」

「１９歳……大学生だ……」