第十三話　瞬殺

「フルフレイム！」

ノノはとある洞窟の中、バトル外でフルフレイムを使った。その辺にあった枯れ木を集め、それに炎を付けたのだ。メラメラと揺らぎながら燃える炎。パーティは焚き火を囲う様に炎を囲い、小休止をとった。

「あったけぇ……」

「ですね」

「うんうん♪」

「……」

タクヤ、ノノ、セルジュは口々に言うが、ケンジは一人、だんまりだった。その様子に気付いたタクヤが、ケンジに声をかけた。

「ん？　どうした、ケンジ？　あったかくないのか？　ノノ、もっと火力を上げ――」

「そんなことはどうでもいい！！」

『！？』

ケンジが不意に、怒鳴るように大声を出したので、パーティは静まり返った。

「な……？　何だよケンジ」

「いいかタクヤ、それにお前ら！　モンスター図鑑を埋めると言ってはいても、こんなところで道草食って……、そんなので図鑑を完成させられると思っているのか！？」

ケンジは現状に不満を持っていたらしく、パーティに一喝を入れた。

「思っているのかと、言われましても……」

ノノは一言漏らし、視線をタクヤの方へ向けた。そのタクヤは、向けられた視線を逸らす様にセルジュに視線をやった。

「あー、そーだなー。図鑑は完成させる予定だけど……だなぁ……」

「大丈夫だよ♪」

「！」

「！！」

「！？」

声を上げたのはセルジュだった。セルジュは前髪をクルクルと回しながら続ける。

「タクヤは、とっても運が良いんだ♪　ここで足踏みするのも、何かに繋がる……ハズだよ♪」

「ハズだと！？　そんな曖昧な言葉、信用できるか！！」

「ま……まぁそんなに怒るなよぉー、ケンジぃー」

タクヤがケンジをなだめていると、タクヤの背後に薄っすらとモンスターの影が――、

「！　タクヤ、後――」

「スパッ！」

『スモールフットを倒した！』

「え、何？」

（速い♪）

セルジュがタクヤに声を掛けようとした、まさにその一瞬だった。

ケンジは装備していた光の剣で、スモールフットを一刀両断したのだった。

「コォォ……」

断末魔を上げたスモールフットはフィールド上から消えていった。ケンジは光の剣を右肩に担ぎ、言うのだった。

「ステータス差における１ターンキルだ。もちろん、知っているだろうけどな」

その設定を忘れかけていたタクヤはセルジュに同意を求める。

「知ってるよ……なぁ？　セルジュ」

「うん♪　でも、言った通りになったね」

「！？」

「『タクヤは、とっても運が良いんだ』ってね」

「！　――」

ケンジは極まりの悪い思いをして、口を閉じてしまった。セルジュとケンジのやり取りを見ていたタクヤは、空気を変えようと、明るく話し始めた。

「まー、いーじゃねーか！　スモールフット？　も晴れて図鑑入りだ」

「ですね！　早速検索しましょう」

ノノはモンスター図鑑を開き、スモールフットの項目を確認した。

『スモールフット：名前のまんま、ビッグフットというUMAが小さくなった様なモンスター。その小ささと相まって、影が薄い……』

「……」

ノノはそっと図鑑を閉じた。

「きょ……今日はこのくらいにしておきますか？　雪山の、タクヤ君の図鑑埋め終わったコトですし……」

「晩ご飯の時間も近いしね♪」

「――だ、そうだ。タクヤ、どうする？」

ノノ、セルジュ、ケンジが口々に言う中、タクヤは暫く俯いた後、口を開いた。

「ノノ、セルジュ……。今回は、本当にありがとうな……」

「！」

「♪」

タクヤの意外な言葉に、ノノとセルジュはピクリと反応する。

「前回、ストーリークリアまでって言っておきながら、また協力してくれて……ホントにありがとう……」

「まーたセンチ・タクヤ君が登場ですか？」

「！？」

ノノが口を大きく開きながら言う。

「タクヤ君はぁ……そうですね。『俺の招集に従い、これからも手となり足となって働きやがれー！！』って感じで居ればいいんですよ。柄にもない」

「そうそう♪」

セルジュも口を挟む。すると、タクヤは小声で答えた。

「あ……ありがとう（俺って弱くなってる？）あ！　ケンジ。お前もいつも……、今日も……ありがとうな」

ケンジは両手を軽く上げ、手のひらを見せた。

「俺も、タクヤの強引さにつられてゲームしてる感じだ。でも、トロ臭い様ならパーティを抜けさせてもらうぜ？」

「あ……ああ！」

タクヤが元気を振り絞って声を上げたところで、今回のプレイングは終わるコトとなった。