〜とある商人side〜

　私の名前はスコッチネル。

　モートランド皇国に籍を置く商人であり、サルモード商会の次期会長候補だ。

　ヴィッチネント王国と交易を行うため、いつものように商隊を率いて砂漠を渡っていたのだが、不幸なことにサンドガーゴイルと遭遇。

　商隊の仲間と、護衛の冒険者を8人もうしない……今は失意のドン底にいる。

「あ〜、水……。水が欲しい！」

「くそっ！　まさか水樽まで手放すことになるとはなぁ」

　サンドガーゴイルに惨敗した私たちは、交易用の商品はおろか飲み水まで奪われてしまい、丸一日何も飲んでいない。

　水樽を失ったことも大きいが……殉職した商人に水魔法持ちがおり、彼に頼っていたのが仇となった形だ。

　オアシスがある最寄りの街まで、あと2日。

　そこまで、商隊メンバーとラクダの気力が持つといいが……。

「スコッチネル商隊長、見てください！　あそこにヤシの木がありますよ！　俺たち、オアシスの場所を間違えたのかもしれない」

「そんなバカな！？　何年商隊をやっていると思っているんだ！　道なんて、間違えるわけないだろ！？」

「いや……でも現に、ヤシの木があんなに生えているっスよ」

「…………」

　たしかに、見事なほど青々と茂っている。

　極限まで追い込まれたせいで、私は目と頭をヤられたのだろうか？

　いや、でも……

「道を間違えたとは思えない、だが……見える距離にオアシスがあるのなら、立ち寄る以外選択肢はないな。行ってみよう！」

「「「「「「「「「「はい！」」」」」」」」」」

　商隊の進路を変更し、ヤシの木が生い茂る場所へ近づくと、人工的な建物がいくつも並んでいた。

　水源となる泉は見えないが……これだけの緑があり、人が住んでいる場所なんだ。

　きっとどこかに、溢れるほどの水があるのだろう。

「うわぁ、すげぇよココ！！　めちゃくちゃ家が立ち並んでいる！」

「本当だ。ここには絶対水があるぞ！　食料も買えるかもしれねぇ！」

　はしゃぐ隊員たちを落ち着かせ、ラクダを木に繋いでから、仲間と別れて辺りを散策する。

　まだ昼で部屋の数も多いのに、なぜか道を歩く者は一人もいない。

「ふむ、やはり変だ。もしかして此処は、水源の枯れたオアシスの跡地なのか？　だが、それにしては綺麗すぎる……。おや、あの目立つ箱はなんだ？」

　私が見つけたのは、異質な存在感を放つ四角い箱。

　よく見ると、オアシスの其処彼処に置かれているな。

「粗末な造りではあるものの、不自然なくらい真新しい建物に、”自動販売機”と書かれた不思議な箱」

　商人として国をめぐる中で、多くのものを見てきたが……ここまで違和感をおぼえたのは初めてだよ。

「何々……”自動販売機”は、表示されている物を無人販売する機械です。ここにお金を入れると、好きな飲み物が買える……だって！？」

　そんなバカな！？

　にわかには信じがたい話だが……安いものは僅か100ロルで買えるため、騙されたと思って銅貨を投入してみる。

　すると「ガコン！」という音が聞こえ、足元の”取り出し口”へ、キンキンに冷えた水が落ちてきた。

「なっ、なんて冷たいんだ！　それに……濁り一つない、光りかがやく透明な水。味っ、味は……美味い！！　今まで飲んだ水の中で、一番美味いぞ！！」

　なんという画期的なサービス！

「誰だ。誰がこの装置を作り出した？」

　どんな方法で商品を生み出し、砂漠の真ん中で温度を保っている！？

「ハァ、ハァ……。金で冷たい水が買えたのだ。隣にある、このパンも……」

　本能のままに100ロル払うと……今度は上流階級の食卓でしか見かけない高級料理、”クロワッサン”が落ちてきた。

　焼きたてに比べると味は劣るが……値段を考えると、驚異的としか言いようがない。

　妻と子がいなければ、私はサルモード商会・次期会長候補の地位を捨ててでも、オアシスで過ごしたいと願っただろう。

「スコッチネル商隊長〜。このオアシスもどき、ダンジョンの中ですぜ！　真ん中の建物が、地下への入り口になっていて……」

「そこに”恵のダンジョン”って名前と、クソ長い注意書きがありました！」

「何っ！？　という事は、この場所もモンスターの住処なのか？」

「いや……注意書きには、階段に足を踏み入れた時点で敵とみなす……って書かれていたから、多分大丈夫っス」

「ダンジョン側の主張を鵜呑みにするのは愚かですが、実際問題モンスターはいませんし……。魔王が、気分で作ったオアシスなのかもしれません」

　そうか、なるほどな。

「商隊長。念のために、早く離れるべきでは……」

「いや。ダンジョン側の意図は分からないが……目の前に”金の成る木”が転がっているのは、紛れもない事実だ。商人なら行動あるのみ！」

「「えっ？」」

「ダッケ、ケスタ……今すぐ隊員たちをここに集めろ。水と食料は入手できる。明日の朝まで休んだら、積めるだけパンを仕入れて移動再開だ！」

「「は、はぁ……」」

　商業ギルドへの情報提供料に、安くて美味しいパンの販売。

　サンドガーゴイルに襲われたときは、「出世コースから外される」と思ったが……ここで巻き返せば大儲け！

　私は、ライバルを出しぬき商会長になるぞ！！

読んでくださり、ありがとうございます！

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作者はお豆腐メンタルなので、燃料に引火させるのはやめてね(・Д・)