〜冒険者side〜

　俺の名前はロンバード。

　ヴィッチネント王国所属の冒険者であり、Cランクパーティー＜紅蓮の炎＞を率いるリーダーだ。

　今はパーティーメンバーの二人とともに、武術大会に参加するため、モートランド皇国へ向かっている。

　30歳を過ぎてもCランク止まりの俺たちじゃ、Bランク昇格の望みは薄いし、大した貯金もできないからな。

　冒険者を引退したあとの士官先に困らぬよう、武術大会で実績を残し、点数稼ぎをしておきたいのだ。

　去年は良いところまで勝ち上がったものの……規格外の猛者と当たって負けちまったから、今年こそは予選を突破したい。

「あれ？　おぃロンバード、あそこを見てくれ。砂漠の真ん中に穴があいているぞ」

「本当だ。アリ地獄じゃないみたいだし、何があるのか気になるな。急ぐ旅でもないんだ。ちょっと寄り道していくか」

「「おぅ！」」

　砂漠を渡るときにルートを逸れるのは、道に迷う原因となる危険な行為だが……俺たちはオアシスで育った地元の冒険者。

　装備も万全な状態だし、多少の寄り道なら大丈夫だろう。

「地下へと続く階段……。こんな場所にあるって事は、金持ちの別邸……なわけないよなぁ？」

「生まれたてのダンジョンかもしれないぜ！　そうだとすりゃあ大手柄だ。俺たち、報奨金でガッポリ稼げるぞ！」

「ルッチの言うとおりだ。ロンバード、ちょっと危険だけど行ってみないか？　もしダンジョンを破壊できたら、武術大会以上の功績になるぜ！」

　ルッチとシュートが言うように、未踏破のダンジョンを攻略すれば大手柄だし、ギルドへ報告するだけでも多額の報奨金が手に入る。

　ダンジョンは冒険者の資金源であると同時に、人類を脅かす敵だからな。

　せっかく巡ってきた美味しいチャンスを、逃すわけにはいかない！

「分かった！　ひとまず踏破を目指し、ヤバくなったら撤退しよう。報告だけでもいい稼ぎになるんだから、生き残ることが最優先だ！」

「「あぁ！」」

　もしここが、本当に未発見のダンジョンなら……宝石や魔道具がドッサリ入った、宝箱を全取りできるかもしれない。

　意気揚々とダンジョンへ足を踏み入れた俺たちだったが……待ち受けていたのは、予想外の地獄だった。

「あ、暑ぃ……。夜がこない砂漠とか、狂ってんだろ！？　ここ創った魔王は、常識ってものを知らないのか……？」

　ダンジョンと言ったら、深い階層へ潜るにしたがって強いモンスターが出現し、最奥に魔王がいるのが常識。

　それなのに、このダンジョンには一体もモンスターがおらず……地上と変わらぬ砂漠や、クイズ付きの迷路が待ち構えていたのだ。

『問題です。ミハエルは2.4km離れた友人宅へ行くのに、途中まで分速80mで歩き、途中から分速120mで走りました。到着までにかかった時間が29分だったとき、走ったのは何mですか？　正解の数字に対応する石版を、解答欄にはめ込みなさい』

「知らねぇよ！　結構早い感じがするから、500mだろ！」

「おぃルッチ、そんな雑に答えるな！　ソレっぽい数字を当てはめて計算すれば、そのうち答えが出る……うわぁ！？」

　クイズに間違えると天井から砂が降ってきたり、”アリ地獄のような落とし穴”に落とされ、体力を消耗させられる。

　たとえ正解できても、扉を抜けたすぐ先には別のクイズが……。

　命に関わるトラップこそないものの、延々と続くクイズ付き迷路と、夜がくることのないクソ暑い砂漠。

　トラップと格闘しながら得た宝箱にも、「ハズレ」と書かれた紙切れしか入っておらず……

　モンスターと戦えないから、換金できる素材や、成長に必要な経験値も貯まらない。

「ハァ……。もう嫌だ、帰りたい……」

　俺もそれなりに長い間、冒険者としてやってきたが……ここまで人のやる気を削ぎ、攻略する旨みのないダンジョンは初めてだ。

「なぁお前ら、もう戻ろうぜ？　下層階まで潜ったら違うのかもしれねぇが、こんなダンジョン耐えられねぇよ！」

「そうだな。国へ帰って、発見報告だけしよう」

　俺たちはダンジョンの攻略を諦め、元きた道を戻り始めたが……それはそれで地獄だった。

　足を取られる砂地と、刻一刻と減る水のストックは、行き道で弱った俺らの心をさらに痛めつける。

　外に出た後も……近くの街へ到着するまで、似たような砂漠が続くと思うとウンザリだ。

「ロンバード、水の残りは？　帰還まで持ち堪えられるか？」

「ギリギリ足りるが、余裕はない。武闘大会の出場を諦め、ヴィッチネント王国の最寄り街へ向かうとしても……今日からは一日一杯だ」

「「マジかよ……」」

　結局俺たちは、何も得ることが出来ないまま外へ出た。

　水の枯渇で、モートランド皇国行きも諦めるしかなくなっちまったし、本当に最悪だ！

「チクショー。こんなダンジョン、二度と来るか！！」

　早く祖国へ帰って……発見報告の報奨金で、腹が膨れるまで水を飲んでやる！

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作者はお豆腐メンタルなので、燃料に引火させるのはやめてね(・Д・)