故郷ということ Ⅶ

「どうして！？　まだ一ヶ月以上余裕があったはずなのに……！」

　悲鳴のような叫びに答えるものは、無慈悲で継続的な地震と、ボム、ボムと爆発音を響かせる火の山。

　夜の空が、違う黒に塗りつぶされていく。これが、火の山の泣き声か。

「ああ、見ろ、あれ！」

　そしてとうとう、山頂から赤いなにかがごぼごぼと溢れ、溢れだした。山肌をつたい、そこにあるもの全てを焼き焦がし、燃やし尽くして、どんどんと勢いと量を増していく。

「……今から全速力で逃げたら、間に合ったりするか？」

「全員は、多分無理です。私達だけで、ニコちゃんが本気を出したら、ぎりぎり、かもしれません」

「……クソッ」

　冒険者は合理的な生き物だ、だから合理的に考えるなら、今すぐここから逃げるべきなのだ。

　だと言うのに、何故俺は、別(・)の(・)こ(・)と(・)を考えているのだろう。

「……ね、ハクラ」

「……なんだよ」

「ハクラは今、自分がどんな顔してるか、わかりますか？」

「顔？」

「『あー、こいつら全員、助けてぇー、そのためなら、命ぐらいいくらでもかけてやるぜー！』、って顔をしてます」

「…………そりゃ悪かったな」

「お人好し」

「うるせえ」

　もはや言い返す気力もない。お人好しで結構だ。

「私が気に食わないのは、ハクラがそう思うのが、私のためではないところです」

「…………はぁ？」

「だって、ギルクさんは綺麗だけどなんだか守ってあげたいタイプですし？　クレセンちゃんは妹みたいで可愛いでしょう？　ルーヴィさんにも、随分デレデレしてたじゃないですか」

「さっき剣交えたばっかりだけどな……」

　当のルーヴィは、クレセンを抱きしめながら、俺とリーンをキッと睨んでいた。

「ハクラ、ハクラ。あなたは、誰(・)の(・)モ(・)ノ(・)で(・)す(・)か(・)？」

　この期に及んでそう言われれば、クソ、と吐き捨てるしか無い。

　ラディントンに来てこっち、リーンには言わなかっただけで、何回も繰り返してきた。

　俺はこいつの隣に居ると決めたのだから。

「……俺(・)は(・)お(・)前(・)の(・)モ(・)ノ(・)だよ」

　えへへ、とリーンは嬉しそうに笑い。

「わかってるなら、いいです」

　杖をとん、とんと鳴らす。先端の宝玉が震え、光の波紋を広げてゆく。

「――――ハクラのお人好しは、止められませんから」

　ほんの数秒で、俺の体は大きく変じていた。

　視界が随分と高くなって、その場にいる全員を見下ろせるようになった。背中の翼は、未だに使い方がよくわからない。

　悪魔と魔女の混血児、魔人。

　それが俺、ハクラ・イスティラの本性にして、正体だ。

「おおおお！」「なんだあれ――」「悪魔……？」

　民衆はもとより、ギルクも、クレセンも、ルーヴィも、呆然と俺を見上げるのみだった。

「炎は熱、熱は光です。ティタニアスの権能なら、熱を奪い、溶岩を岩に戻せるはずです。ラディントンの手前で、止められると思います。でも」

　熱を奪うということは、体に蓄えるということだ。

　莫大なエネルギーを、体の中に。

「ハクラの体は、耐(・)え(・)ら(・)れ(・)ま(・)せ(・)ん(・)」

「……万能じゃねえのな、魔人ってのも」

「だからさせたくないんです！　もうもうもう！　せめて私のためにしてほしかったです！」

　頬を膨らませて、地団駄を踏みながらそんな事を言うもんだから。

　思わず、笑ってしまった。

「何がおかしいんですか！」

「いや、あのなぁ……お(・)前(・)の(・)た(・)め(・)だ(・)ろ(・)」

「…………ふへ？」

「だから、このまま溶岩がラディントンに来たら、お前も巻き添えだろ」

「…………あ、そうでした」

「忘れるなよ！」

「だ、だって、ハクラはいっつも意地悪じゃないですか！　私はこーんなに尽くしてるのに！」

「よく堂々と俺にそこまで言い切れたなオイ！」

　どこまでも身勝手すぎる女だった。

　翼を広げる。飛ぶのはまだ慣れないが、行けるはずだ。

　リーンが、ここにいるのだから。

「………………っ、いいですか、ハクラ！」

　びっと杖を俺に突きつけて、リーンは叫んだ。

「帰って来たら、一緒に温泉に入りましょう！　ルーヴィさんとは入ったんだから……ずるいです！」

　ズン、と大きく大地が揺れて、更に溶岩が吹き上がった。

「…………ああ、帰ってきたらな」

　正直な所。

　それは凄く、楽しみではある。

　◆

　飛ぶ。

　夜を飛ぶ。

　闇を飛ぶ。

　魔人の体である今、それら全てが俺の力だ。

『アッハッハッハッハッハッハッハ！』

　流れ、迫りくる溶岩の中に、あの精霊が居た。

　笑いながら、全てを飲み尽くそうとする、炎そのもの。熱そのもの。

「――――ああ、遊んでやるよ」

　両手を広げると、形を伴った暗闇が、視界全てを覆い尽くし、世界を闇に染め上げる。

『アハハハッ！？』

　闇がその手を伸ばし、触れた側から、赤熱した溶岩は、黒い岩に変じる。

　赤が黒に、塗りつぶされていく。

「がっ――――！」

　代償は、すぐさま身を焼いた。人の体なら近づいただけで、全てが蒸発するほどの熱が、体内を蹂躙する。

『アハ…………アッハッハッハ！　アハハハハハ！　ハハッ！』

　ついに、本命の爆炎が吹き上がった。天に届く、赤熱の柱。

「…………笑ってんじゃねえ」

　まるで意思を持っているかのように、上から崩れ落ち、流れ、こぼれ、全てを飲み込もうとする。川の様に流れ来る、溶岩の濁流。

　あの熱量を、奪いきれなかったら。

　俺の後ろにあるものは、全てあれに飲み込まれる。

「癇に障るんだよ、くそったれがあああああああああ！」

　だから、それを通す事だけは、絶対にしない。

　何があっても、絶対に。