命ということ XⅧ

◆

「……っ」

　どれ位意識を失ってただろうか、体感ではほんの僅かなはずだ。

（重てぇ……）

　誰かが俺に乗っている。硬い感触から、瓦礫か？　と思ったが、どうやら違う。

「……おう、無事らしいな」

　ラモンドだった。俺をかばうようにのしかかり、頭から血を流している。

「――ラモンド！」

「心配するな、ぐふっ、大したことぁ無い……」

　どうみても、大したことがある。何せ腹部の半分が無い。瓦礫に鎧ごと潰されて平べったくなっていた。中身の肉と内臓は、無残なことになっているはずだ。

「……っ」

　周囲を見る、瓦礫の山だ。上を見上げると黒い空があった。二階がふっとばされて、まとめて落ちてきたんだろう。部屋にいた面子の内、アグロラとリクシールの姿はない。ギルドの職員や有識者達の、動かない腕がチラホラと見えた。

「……お前が助けた命だ、お前を助けるために使っても……はは、いいだろうよ」

「馬鹿野郎、頼んでねえぞ」

「それを言ったら、俺もお前のあの日、助けてくれとは言ってな……ぐ」

「……喋るなよ」

「…………ハクラ、お前は、冒険者に向いてない」

　ラモンドは、呼吸を荒くしながら言った。もう目は俺をみていない。

「……お前は――――だからな、好きに、生き――――」

　それで終わりだった。再会した仲間との別れは、唐突に訪れ、随分あっさりとしていた。

「……そうだ、ジーレ達は……」

「ワオウ！」

　聞き覚えのある鳴き声だった。ルドルフが、瓦礫の上を器用に辿って、近づいてきた。

「ルドルフ、お前も居たのか」

「ウォウォウ！　ウォン！」

　俺を見て一声吠えると、そのまま鼻をふんふんと鳴らし、やがて瓦礫の山の一つに執拗に爪を立て始めた。

「どいてろ」

　力を込めて、瓦礫を退ける。冒険者の力なら訳はない。

「ジーレ、テトナ、無事か」

　果たして、瓦礫の下に二人は居た。ジーレがテトナをかばう形で上に乗っている。

「……いってぇぇぇ！　あ、ハクラの兄ちゃん！　俺達は平気、テトナが気失ってるけど、怪我はない……あ、ビアトル――――」

　瓦礫から這い出てきたジーレの視線の先を、俺も見た。

　ベッドごと、巨大な瓦礫に潰されていた。下に誰かいたら、ひとたまりもないだろう。

　足の先だけ僅かに見えた。小さな体の上に、太い、恰幅の良い男の体が重なっていた。

「……………………ちっくしょう、治るんじゃなかったのかよ」

　ジーレの声は、悔しさに滲んでいた。拳を強く握って、けれど、泣かなかった。

「……とりあえずお前らは安全な所に逃げろ」

「安全な所って？」

「わからん。ただ、光線は陸地から出てたから、とりあえず港の方だ」

「……わかった、ハクラの兄ちゃんは？」

「止めに行く」

　何を、とは、ジーレは聞かなかった。その頭を、俺は小さく叩いた。

「ちゃんとテトナを守れたな、一人前の冒険者だぜ、お前」

「…………仲直りしろよな」

「ん？」

「リーンの姉ちゃんと！　テトナ、すっげー気にしてたから」

「……ああ、わかった、ありがとな」

　俺は駆け出す前にもう一度、ラモンドの亡骸を見た。兜越しの表情は、なぜだろう。

　満足そうに死にやがって、悲しみ辛いじゃねえか。