それから俺達はせっせとポーションを作っていった。

　薬草を混ぜる以外に手順の違いはなかったので、アナリアもすぐに順応して、二人でひたすらヒールベリーを切っては加熱していく。

　うん、こうして共同作業するのはけっこう楽しいな。

　手を動かしながら、俺はふと疑問を口にする。

「しかし、どうして薬草を混ぜてたんだろう？　いつからそういう手順が増えたのかな」

「うーん……推測ですが、ヒールベリーの違いかと」

「ヒールベリーの？」

　アナリアはまだ切っていないヒールベリーをつまんで、顔の前で真剣に見つめる。

「ええ、私の知っているヒールベリーはもっと小さくて色も薄いのです。ヒールベリーは粒が大きくて色が綺麗なほど、質がいいと見なされます」

「ああ、ナールも言っていたな。こんなヒールベリーは見たことないって」

「そして色が薄いと、たくさんの薬草を混ぜないといけない――私はそう教えられました」

「なるほどな。あの薬草類でヒールベリーの力を引き出していたのか」

　俺の魔法で生み出すヒールベリーの質は均一だ。これより悪いヒールベリーというのは、逆に生み出せない。

　でも野生のヒールベリーは違ったんだな。俺のヒールベリーとは明確に差がある。

　そのままだとポーションに出来ないから、色々と混ぜていたわけか。

「あ、ちなみに俺のヒールベリーに色々混ぜるとどうなりそうだ？」

「んー……薬草は添え物なので、エルト様のヒールベリーには効果はないかと。これ以上のポーションは出来ないと思います」

「……そうだよな」

「でも手順を省けるのですから、とても助かります。素晴らしい知識――さすが大貴族の子息ですね」

　アナリアがにこりと微笑みながら褒めてくれる。

　こうしていると本当に美人なんだよな。

　人に褒められるのはあまり慣れてない。

　でも悪くないし、とても励みになる。

　よし、もっとポーションを作ってみようか。

　◇

　それから数日後、作り終えたポーションはかなりの数になった。

　うーん、実際やるとポーション作りのような細かい作業も楽しいな。

　もちろん並行してヒールベリーを生み出したり、魔力を高めるのも忘れていない。

　最初の頃に比べると、魔法一回の疲労感は確実に軽くなっている。

　ちゃんと魔法使いとしても成長しているわけだ。

「んにゃ～、すごい量のポーションですにゃ！　それとたくさんの果物も！」

「ああ、ついでに売れそうな果物――メロンとかも生み出してみたんだ」

「素晴らしいですにゃ。きっと飛ぶように売れますにゃ！」

　ツリーマンのウッドが、馬車にポーションや果物を積み込んでいく。

　こういう作業はウッドが一番向いているな。

　その作業しているそばに、アナリアが立っている。

　この数日ポーションを作りまくったおかげで、かなりの上機嫌だ。

「夢に出てくるほどポーションが作れて満足です。おかげでお肌もツヤツヤに……」

「それはないよな？」

「はうっ」

　この数日でアナリアとはずいぶん仲良くなれた。

　やっぱり一緒に作業してると距離が近づくな。

「んにゃ～、そろそろ積み込みも終わりにゃ。アナリア、ザンザスに持っていく手紙はこれで全部にゃ？」

「あっ、はい！　よろしくお願いしますね」

　今回、アナリアにはたくさんの手紙を書いてもらった。

　俺が指示したので、内容はわかっている。

　要はこの領地の売り込みだ。

『エルト・ナーガシュの領地に来れば、今なら家付きで仕事もある！』

『税金は迷宮都市ザンザスと同程度！　でも休日は週二日、残業なし！』

『乗るっきゃない！　このビッグウェーブに！』

　と、こんなことが書いてある。

　実際はもう少し相手に合わせているが……嘘はひとつも書いていない。

　本当にこの条件でみんな働いているわけだしな。

「さて、これで人が来るかどうか」

「来ると思いますよ。薬師ギルドは悪いところではないのですが、今は仕事がないのに無駄に会議が多過ぎて……」

「……あるあるだなぁ」

　薬師ギルドの本業はポーション作り。あとは材料の管理や流通だそうだ。

　しかしここ最近は材料の実が手に入らないために、かなりの暇。

　だが遊ばせておくわけにもいかず、よくわからない会議や書類仕事が増えているそうだ。

「どうせお金も稼げないですし、それならエルト様のところに来た方がずっといいでしょう」

「ふむ……あと冒険者ギルドにも手紙を書いていたな。冒険者も暇なのか？」

「ポーションがありませんからね……。治癒の魔法使いは貴重ですし、リスクが高いままダンジョンには挑めません」

　なるほど、その通りだな。

　ポーションがないままダンジョンに潜れば、リスクは確実に上がる。

　そのリスクを嫌がる冒険者も当然いるわけだ。

　とはいえポーションは品不足でどうしようもなかった。

　だから冒険者ギルドも暇になっているんだな。

　全部連動しているわけだ。

「あとはこの辺りはまだ手付かずで、ちょっと探せば素材がありますにゃ。エルト様がお触れを出せば、冒険者も来るはずですにゃ」

「ええ、素材採集をメインにしている冒険者も多いですしね。ダンジョンに行くよりここの方が稼げそうなら、喜んで来るでしょう」

「よし、その辺りも大丈夫そうだな」

　俺は満足して頷く。

　うん、この流れは悪くない。

　俺の植物魔法から全てが動き出している。みんなが必要としてるものを、俺は作り出せるんだ。

　今回の薬師ギルドへの手紙にも機材や人員派遣を依頼している。

　アナリアいわく、これだけのポーションがあれば必ず乗ってくるそうだ。

　ザンザスで一番の薬師、アナリアのお墨付きだ。

「ウゴウゴ……きっと、人いっぱいくる！」

　お、ついにウッドも喋れるようになったな。俺の魔力もちゃんと成長している証拠だ。

　しかも嬉しいことを言ってくれる。

　よし……きっとうまくいく。俺はそう確信した。

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