ひととおりディアは騒ぐと疲れてしまったのか、眠ってしまった。

　パワフルだけど、まだ自分で体力を把握しきれてないんだな。

　まぁ、ひよこだし。

　今は俺の家に帰って来て、ディアは籠に寝かせている。

　ちなみにジェシカも一緒だ。

　色々と話さなくちゃいけないからな。

　それで紅茶を飲みながら話をしているのだが……。

　ジェシカはコカトリス帽子を被ったままだ。

「帽子は外してもよくないか？」

「こうなったら最後まで被ってますわ……。私も覚悟決めてコカトリスやります」

「……真面目ですね」

「まぁ、ディアは突然目を覚ますから、被ってもらう方がありがたいがな」

　家に来てからというもの、ジェシカは帽子に一切の不満や愚痴を言わずにいる。

　その辺りのプロ意識はＡランク冒険者の意地か。

　あるいは芸人魂か……関西弁だけに。

「でも、この村に入ってから驚きっぱなしですわ。村そのものが植物魔法でできとる上に、喋るコカトリスまでいるなんて」

「ふむ、こういう村は他にないのか？」

　そう言えば、外国生まれの人が来たのは初めてか……？

　ナールも王国北部の出身だしな。

　商人はよく通るが、外国を拠点にしていた人はいなかったと思う。

　冒険者も同様だ。

　国をまたいで活躍するような冒険者はごく一部の話である。

「聞いたこともあらへん。本当、こないな魔力をお持ちとは信じられまへんわ」

「なるほど……意外とそうなんだな」

「昔の世界でもありませんでしたからね。魔法ひとつで村を作ってしまうなんて。感覚が麻痺してますけれども」

「植物魔法でなくても土魔法や鉄魔法なら不可能ではないと思うが……」

　俺がそう言うと、ジェシカが心底驚いた顔でステラを見た。

　やばい、シュールすぎるだろ……。

　その帽子被ったまま驚くのやめろ。

　あっ、前世でも似たような芸人がいたような。

　頭、大きな帽子……うっ。よく思い出せないが……。

「あのレイアがエルト様を高く評価するのもわかるわ。普通の貴族様はそんな風には考えへんからな」

「……え、ええ……ふふっ」

　やばい、ステラが笑い出しそうになっている。

　普段はそんなに笑ったりはしないステラなんだが……。

　どうやらコカトリス帽子が相当面白いらしい。

　笑いの沸点が低くなっている。

　ステラの様子に気が付いたジェシカが、顔をずいっと近付けた。

　しかもコカトリス帽子を前に……。わかってやってるだろ、ジェシカ。

　芸人適性が高すぎる。

「ええんやで、笑ってええねんで……」

「い、いえ……ふっくく……。あ、あの……」

「あのステラ様に喜んでもらえるなら本望ですわ。レイアも帽子も喜ぶわ。ちなみにあの人もこの帽子、被ってたからな」

「や、やめ……」

　そこまで言ったジェシカが、無慈悲に帽子の紐を引っ張る。

　連続で。

　ぴよぴよぴよ！

「あっははは……！」

「くっ、くっくく……」

　駄目だ、耐えられん……！

　と、籠で眠っていたディアが目を覚ました。

「ぴよ！　おきたー！　あ、なかまだー！」

「せやでー」

　違うだろ。

　ジェシカがコカトリスアピールで帽子の紐をぐいっと引っ張る。

　ぴよぴよー！

「紐を引っ張る強弱で、ちょっと鳴き声が違うんやな」

「不意打ちは卑怯ですよ、あはは……！！」

　楽しそうに笑い転げるステラ。

　……とんでもない奴がやってきたな。さすがはＡランク冒険者といったところか……。

　◇

　それからまた数日。

　ジェシカの引っ越しも落ち着いた。

　今日はレインボーフィッシュの件で、生け簀に来ていた。

　生け簀も増えつつあり、今は五個の生け簀が稼働していた。

　俺とナール、ジェシカ……そしてディアだ。

　ディアはどんどん大きくなっている。

　もう両手で包み込むというより、抱え込まないと持てない感じだな。

　ディアが興味深そうにレインボーフィッシュを眺めている。

「ぴよ、泳いでるー」

「これが魚だ」

「これが……お魚ぴよね」

「レインボーフィッシュは異常なしですにゃ」

　ディアを連れてきたのは教育がひとつ。もうひとつは魚を見て、何か反応があるかどうか確かめたかったのだ。

　コカトリスクイーンの情報はジェシカも持ってはいなかった。

　ひとつひとつ、色々とディアの反応を見ていくしかないのが現状である。

「はー……ほんまに泳いどる！　レインボーフィッシュを飼うとるとは……！！」

　最初、泳いでるレインボーフィッシュを見たときにジェシカは腰を抜かしていた。

　そのあともジェシカは感心しっぱなしである。

　どうやらレインボーフィッシュの生け簀は相当珍しいらしい。

　……まだ黄金のレインボーフィッシュは見せてない。隠してあるのだが。

　なおディアがいるので、ジェシカはコカトリス帽子を被っていた。

　しかも黄色いスカーフを首に巻いて、コカトリス度が増していた。

　強い。鋼鉄のメンタルか。

　ちなみにジェシカとナールの顔合わせは初日に終えている。

　そのとき、ナールはあまり帽子には触れなかったな。

　後でこそっと言っていたが、冒険者は変わり者が多いらしい。

　そうかな……。

　印象深い冒険者というとステラ、レイア、ジェシカ、アラサー冒険者か。

　そうかもな……。

　冒険者に突っ込みを入れないのは、商人ゆえの処世術なのかもしれない。

　ゆえにコカトリス帽子のジェシカは、そのまま普通に参加していた。

「……レインボーフィッシュの養殖は百諸島でも挑戦しとるんやけどな。それこそ百年やってもうまくいかへんのに」

「そんなに難しかったのか……？」

「むしろ、どないしてこの村でできてるんですか。そっちの方が凄すぎるねん……」

　ドリアードと草だんごのおかげだな。

　この二つがないと無理だったろう。

　今もスキルの力を宿した草だんご以外は口にしないし。

　そこに気が付かないと、確かにどれだけやってもうまく行きそうにない。

　俺達はラッキーだった。

　しばらくジェシカは生け簀を上から覗いたり、水面に顔を寄せたり……。

　俺達は黙ってそれを見守っていた。

「……にしてもどうして、私をここに連れてきたんですか。これ、機密ちゃいますの？」

「ふむ……知恵を借りたくてな。この生け簀をもっと大規模にやりたいんだが、なかなか難しい。知識面でも実践面でも大量の魚の飼育はかなりハードルが高いんだ」

　あれから村に来た人に色々聞いたが、レインボーフィッシュはやはり情報が少ない。

　あと魚を大量に育てること自体、この世界ではほとんどないのだ。

　前世の記憶のある俺は水族館やマグロを連想して、それほど深く考えていなかった。

　しかし、商人や元漁師の冒険者から話を聞いて考えを改めた。

　この世界ではせいぜい、数十匹の鑑賞魚を育てるのが限界。

　いわば数十人の食い扶持を稼ぐくらいで終わってしまう。

　しかも養殖の知識があるのは、高く売れる魚だけで種類は少ない。

　食べる魚については、ほぼ養殖したりしない。獲ってきた方が遥かに効率的なのだから。

　しかもこの王国で魚の養殖は盛んでもない。

　これだとザンザスで募集をかけても、養殖を大規模にできる人材は来ないだろう。

　ジェシカが来たのは、まさに渡りに船だった。

「協力ちゅうことですか……。めっちゃ魅力的やし、信用してくれるのはありがたいんやけど……」

「即答しなくてもいい。誰かの許可が必要なら、その返事も待とう。とりあえずは提案だ」

「…………こう言うてはあれですけど、変わってまんなぁ」

「自覚はあるよ。でも双方にメリットはあると思うがね」

　俺はジェシカをさらに奥へ案内した。

　黄金のレインボーフィッシュのいる生け簀だ。

　これも今のところ、よくわかっていない。

　その情報も欲しいのだが……。

　黄金のレインボーフィッシュは少し大きくなったか。

　すいすい泳いで、元気の良さは相変わらずだ。

「ぴよー、きれー！」

「いつ見ても綺麗ですにゃ……」

「なぁっ！？　黄金の……！　ありえへんー！」

　驚いたジェシカが勢い良く生け簀を覗き込む。

　どうやらそれほどのことらしい。

　……あ、コカトリス帽子がずり落ちてる。

　ぽちゃん。

　帽子が生け簀に落ちた。

　……取れちゃった。

　一瞬、ジェシカの動きが止まる。

　そして水に落ちた帽子を見て、ディアが声を上げた。

「ぴよー！　しんだー！」

「あわ、しもうた！」

「早く拾うんだ！」

　しかし水に落ちたコカトリス帽子。

　それを黄金のレインボーフィッシュがひょいとつまんでしまう。

「あっ……」

　そのまま黄金のレインボーフィッシュは泳いでいく……。

　コカトリス帽子をつまんだまま……。

「ぴよー！　お魚に食べられたー！」

「生きとるから！　ここにおるし！」

「ぴよ！　いまたすけるー！」

「あかん、スカーフじゃだめかー！？」

「それより早く帽子を……」

「草だんごで呼び寄せるにゃ！」

　……とまぁ、どたばたと帽子を回収したのだが。

　一応、ジェシカと協力できることにはなったのだった。

　あとはなるほど、帽子が取られると食べられた判定になるんだな……。

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