それから俺は村の中で、コカトリスクイーンの住む場所を選定していた。

　体長五メートルだと、かなり広くしないと無理だからな。

　幸い、野外で空は晴れている。

　野外で色々とやるには良い天気だ。

　俺、ブラウン、アラサー冒険者の三人で村の中を見て回る。

　そして今は大樹の塔の裏手に来ていた。

　ここは塔の影で日当たりが良くない。

　なので、まだ何の建物も作っていなかった。

「コカトリスの鳥小屋を作るなら、ここですかねー。コカトリスは多分、暑いのに弱いんで」

「ふむ……そうなのか」

　その辺りはあまりゲームでも触れられていないからな。

　詳しい生態はザンザスの冒険者に聞いてみるのが一番だな。

「結構な頻度で水浴びしてたり、木陰で休んでいたりしますからね」

「のんびり屋さんとは聞いてますにゃん」

「なるほどな。そうすると鳥小屋は村の中でいいのか……？　あ、でも人に近寄って餌を食べるんだったな」

「ええ、コカトリスはむしろ人に抱きついて来るんでね。その辺りは大丈夫でしょう」

　そうすると、当面の間はここでいいか。

　想像以上に大きくなったり、頭数が増えたら拡張も考えないとだが……。

　俺は魔力を腕に集中させる。

「大樹の家」

　地面からめきめきと大樹で出来た家が生まれてくる。

　ただし厩舎みたいなイメージで作ったので、横にかなり大きい。

　普通の家の三倍くらいの広さだ。

　その分魔力も消費するが、今の俺なら余裕である。

「おお～……相変わらず桁外れの魔力ですね。あっという間にコカトリス用の家が出来ちまった」

「いつ見ても圧巻ですにゃん……！」

「中は空っぽだがな。どうだ、それらしいか？」

「完璧じゃないですかね……。中の細かい所はうちらでやりますよ。冒険者の中には、実家で畜産やってた奴もいますんでね」

「こちらでも必要なものは調達できますにゃん」

「ありがとう、それは助かる」

「いえいえ……。で、エルト様……ちょっとお願いがありましてね」

　アラサー冒険者はこの辺、抜け目ないな。

　やはり年の功というやつか。

「どんなことだ？」

「あっちのまだ使っていない土地があるじゃないですか？　あちらを第二の広場にして欲しくて……」

　彼が指差した先はただの草原。

　まだ家も何もない。

「それは構わないが……どうしてなんだ？　今の広場だと狭いか？」

「ええ……あのボールを打つ遊びや練習をするにはちょっと手狭で……」

　それってもしかして……野球のことか。

「んにゃん、あれ楽しそうだにゃん」

「今度、ザンザスから来る冒険者にも教えようかと……。そうすると、思い切りやれるところがいいかなーと」

「なるほど……」

　まさか俺の教えたピッチングとバッティングが流行り始めるとは……。

　やはり野球は偉大！

　……でも安易に野球を普及させるのは止めておこう。

　ルールはマジでやると複雑だし、スポーツは気を抜くと怪我をする。

　まずはボールを打って投げることを楽しんでもらうのだ。

　こういうのは長期的視野で考えないとな……。

　◇

　それから数日間。

　俺はコカトリスをよく知る冒険者に話を聞いたり、色々と必要機材を揃えていった。

　あとは日常業務だな。

　ザンザスとの往来が増え、入ってくる物も増えてきた。

　今、ナールの倉庫でそうした物を検品していた。

　うん……レインボーフィッシュは元気に泳いでいるな。

　ザンザス市民代表としてアナリアも参加してもらっているが、届いた品物がかなりの山になっている。

　送り主は全部、冒険者ギルドからか。

「冒険者ギルドから色々と届いているんだな」

　ギルドマスター・レイアからの手紙にはこんな風に書いてあった。

『この度の未踏破エリア攻略のご協力、本当にありがとうございました。ザンザス市民一同、深く感謝をしております。

　つきましてはいくつかの記念品を作成いたしました。第一弾として特製マントをお送りします。

　ご確認の上、問題がなければ販売を始めたく、よろしくお願いいたします』

「確かに提携条件には色々と作って売るとあったが……ずいぶん早いな。まだ一週間も経ってないぞ」

「レイアは商売人でもあります。色々と企画して売り込んでいるんです」

「まぁ、俺に提携を申し込むくらいだからな……。なるほど、これもその売り込みの一環か」

　ナールが小さいマントを広げていく。

　生地や作りは普通。

　しかし生地には金の刺繍が入っている。

『ダンジョンに潜るのは人の性』

『いっぱいいて、かわいいじゃないですか』

『見える……！！』

　なんだこれ？

「説明チラシがありますにゃ。英雄ステラの名セリフ刺繍入りマント……とありますにゃ」

　アナリアがそのチラシをひょいと覗き込む。

「えーと……ひとつめはダンジョンに挑む心意気を示した一言。来年の冒険者ギルドのスローガンにも採用予定。

　ふたつめはザンザスのマスコット、コカトリスを愛する一言。コカトリスにもふられるステラ様の絵画は後日作成予定。

　みっつめは動く雷を迎撃するときの勇ましい一言。ザンザスで流行しつつある名台詞……」

　ステラはアイドルか。

　アイドルでもそんな台詞を刺繍なんてしないぞ……。

　……これは売れるのか？

「私も欲しい……」

「飾りたいですにゃん……」

　売れそうだな。

　すでに二人はうっとりしている。

　俺は首を傾げながらマントを眺めた。

　うーむ、どこがいいのかいまいちわからん。

　修学旅行で買うよくわからんお土産にしか見えないが……。

　むしろ、それがいいのか？

　それがウケる秘訣か？

　……まぁ、考えても仕方ない。

　作ってリスクを負うのはザンザスの方だしな。

　チェックして問題なければゴーサインを出すだけだ。

　売れれば売れるほど、俺の方にもマージンが入ってくる契約だし。

「ステラに確認して問題なければ、いいんじゃないか。ついでに村で売る分も確保しておくか」

「いいですにゃ。きっと売れますにゃ！」

　ステラがふぇぇ……となる光景がちらっと思い浮かんだ。

　しかしステラが嫌と言ったことは一度もないんだよな。

　あれだな、像がいっぱいザンザスにあるようだし感覚が壊れてきてるのかも。

　注目を浴びすぎるとそれが普通になる感じだな。

　……今度、ちょっと欲しいものでも聞いてみるか。

　◇

　そして二日後。

　孵化条件の準備が整った。

　鳥小屋には俺とステラがいる。

　高級藁も敷いてあり、魔力灯なんかも完備してるしいい仕上がりだな。

　溶液は完成。

　これは軽く塗ればいいだけだ。

　塗ると活性化し孵化が始まる。

　魔力は俺が注ぎ込んだ。

　ざっと大樹の塔、十本分の魔力がかかったな。

　本来は一人で注ぐものじゃないが……まぁ、これでいいだろう。

　いまや虹色の卵は淡い光を放っている。

　そして最終段階。

【コカトリステイマー】のスキルを持った人間が温める。

　……コカトリスの羽毛を着込んで。

　俺の前には、もこもこのコカトリスパジャマを着たステラがいた。

「とてもいいですね、これ……！！」

　ナールに用意してもらった、コカトリスの羽毛使用のパジャマ。

　なんとこれだけで金貨二枚である。

　日本円で六十万円くらいか……高い。

　しかし、コカトリスクイーンの孵化条件を満たすにはこれが必須。

　ここまでの溶液と魔力の反応はゲームの中と変わらなかった。

　最後のこの条件もきっとこれで合っているだろう。

「……悪いな。ちょっとの間、ここで過ごして貰わないといけない。どうなるかわからないし……」

「そんな！　この素晴らしいパジャマを着て寝られるなら、どこでも構いませんよ！」

　テンションが高い。

　本当にコカトリスが好きなんだな。

「はー、素敵……！　で、これを着たまま卵を抱えればいいんですね？」

「ああ、卵は柔らかくなってはいないから……そのままで大丈夫だ」

「なるほど！　わかりました……！」

　そう言うと、ステラはごろんと藁の上で横になった。

　窓からほのかに星が見える。

　その星明かりがもこもこのステラを映し出していた。

「……私、夢が叶いました」

「うん？」

「コカトリスを飼いたかったんです、ずっと前から」

　知らなかった。

　やけに乗り気でテンション高いとは思っていたが。

「もうすぐ夢が叶うな」

「ええ……ありがとうございます。ここに住んでいて、本当に良かったです」

　にこりとステラが微笑む。

　……あれ、この流れで欲しいものは聞けないよな。

　というかもうステラの願いは叶ったのか？

　うーむ……また機会を考えて話をするしかないか。

　こういうのはタイミングが大切だからな。

　俺が頭を捻っていると、ステラが声を上げる。

「あ、卵にひびが……！」

「ぴよー！」

　ぱりんと虹の石を割って、小さなコカトリスが現れる。

　というか、見た目は単なるヒヨコだが……。

　魔力を感じるし、やはりコカトリスだな。

　しかし、ふさふさでかわいい。

「とうさまー！　かあさまー！　ぴよー！」

「「喋った！？」」

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