それから俺は、ヒールマンゴーの生産に注力するようになった。

　麻痺治しのポーションを揃える必要があるからな。

　計算では俺とドリアードがフルで頑張れば、半月くらいで数が揃う。

　ナールにその辺りを聞いてみると、

「一ヶ月でも早すぎますにゃ……。それは本当に驚異的なペースですにゃ」

「……だけど何ヵ月かしたら、麻痺治しのポーションもストックできる気がするけどな」

「麻痺治しのポーションにも使用期限がありますのにゃ……。おおよそ一ヶ月ですのにゃ。時間をかけて集めても、古いポーションは使えなくなっていますのにゃ」

「ふむ……そうだな。何ヵ月もかけて集めても意味がなかった」

　ポーションや回復素材の効果には期限があるんだった。

　長期間に渡って集めても駄目なわけだな。

　麻痺治しのポーションを揃えるなら今回のように、一気にやらないといけないのだ。

　だからこの数百年間、その雷精霊の住みかは攻略できなかったのか。

　そうなるとこの提携はまさに、冒険者ギルドにとっては待ちに待ったチャンスだったわけだな……。

「よし、ステラやウッドのためにも頑張るか」

　ウッドに麻痺は効かないだろうが、他の攻略メンバーはそうはいかないだろう。

　冒険者ギルドの要請通り、ちゃっちゃっと作り上げてしまおうか。

　◇

　ポーションは作っていくが、その間にステラにはウッドの稽古をお願いした。

　立ち回りも決めてもらわないといけないしな。

　今日は日差しが強い。風はあるが、やや暑いくらいだ。

　広場に見に行ってみると、ステラとウッドが組んで何やらやっていた。

　ステラが細長い棒を持ち、腰を使ってフルスイングしている。

　……まるで野球のバッターのようなスイングだな。

　ステラが棒を振るうと、迫力の音が出る。

　ブォン……！

　綺麗で流れるようなスイングだ。プロ野球選手を思い出す。

　この世界には野球はないはずなんだが……。

　実に早くてブレのないフォームとスイングだ。

　何か変な気がするが、とりあえずもっと二人の近くに行ってみるか。

「熱心にやっているな」

「エルト様！」

「ああ、気にしないで続けてくれ」

　俺の方が気になっているんだから。

　なぜに野球のフォーム……？

「では……。ウッド、動く雷は丸くて……握りこぶしくらいの大きさなんです」

「ウゴウゴ、おおきくない！」

　ふむ、大きさは野球ボールだな。

「はい……それでこちらの体めがけて体当たりをしてきます。狙ってくるのは正確に胸の辺りから膝上くらいまでです」

　それ、野球のストライクゾーンじゃないか。

「動く雷は単純です。大きい人も小さい人も必ずその範囲へ直線的に飛び込んできます。なので飛び込んでくる瞬間を逆に狙います。体をそらしながら、返り討ちです……！」

　うん、野球だ……。

「ウゴウゴ！　わかった！」

「重要なのはよく動きを見ることです。体の軸をぶらさず、冷静に……」

　ステラコーチの指導が続いている。

　ふむ、まさか動く雷はそんな魔物だったのか……。

　だとすると、俺の知識が少し役に立ちそうだな。

　この世界にはボールみたいな物は存在しない。球技がないので仕方ないが。

　しかし実際に投げられたボールを打ち返す練習は役に立つはずだ。

　……野球のスイング練習だけど。

　まぁ、ボールはなければ作ればいいだけだ。皮にちょうどいい綿をつめこんで、ボールにしよう。

　何もないところをフルスイングするより、わかりやすくなるだろう。

　そうだ……ミットも作ってキャッチャーを用意するか。その方が効率的だな。

　幸い、身体能力が高くて、ちょっと暇そうな人間はたくさんいる。土風呂に入っている冒険者だ。

　ふむ……これは元々、冒険者ギルドから来た話なんだしな。

　よしよし、皮はナールの所にはあるだろう。

　そろそろアナリアとの待ち合わせ時間だが……後で作ってステラに渡そうか。

　◇

　大樹の塔の前で、俺とアナリアはヒールマンゴーの育ち方を計測している。

　ヒールマンゴーの木は葉が多く、元々は熱帯の樹木だ。

　それが並んでいると、一気に南国風の果樹園になるな……。

　すくすく――というか、一日ごとに何十センチものスピードでヒールマンゴーの木は育っている。

　今ではもう見上げるくらいの大きさだ。

　いくつかの木にはもう実が成りはじめていた。

「もうすぐ収穫できそうだな」

「はい、私の知っているヒールマンゴーの大きさまであと少しですね……。それにしても、植物魔法は本当に無限の可能性がありますね」

「こういう貢献の仕方は予想していなかったが……」

　せいぜい普通のポーションを作って渡すものだと思っていた。

　まさか一部エリアの攻略に必須なポーションが足りないなんてな……。

　ゲームだとそもそもポーションが不足するなんてないわけで、まさに異世界ならではの事情か。

　おかげで俺はかなりの大金をゲットできそうだし、冒険者ギルドは念願の攻略を成功させられるわけだ。

　WINーWINの関係とはこのことだろう。

「まぁ、ヒールマンゴーを育てて終わりじゃないけどな。その後は麻痺治しのポーションに加工しなければいけない」

「あれはやりがいのあるポーションですからね……！　そちらはお任せ下さい！」

　ぐっと拳を握るアナリア。

　薬師も増えてきて、ポーションの生産力も上がっている。

　こちらも計算では余力があるくらいだ。大丈夫だろう。

　そうしてヒールマンゴーの木を見て回る。

　木と木の間にはドリアードが埋まりながら、お昼寝している。

　成長力を最大にするために、しかるべき間隔で埋まっている……らしいのだ。

　テテトカいわく、この間隔がすごく重要らしい。

　ドリアードが近すぎると無駄が出る。成長力には限界があるからだ。

　ヒールマンゴーの木もこれ以上は早く育たないのだとか。

「ふんふんー」

　上機嫌のテテトカがじょうろを持ちながら、埋まっているドリアードに水をまいていく。

「あ、ご機嫌うるわしゅー」

「ご機嫌よう。ヒールマンゴーの育成は順調なようだな」

「はいー。でも収穫はお任せですけども」

　ドリアードの背丈だと、マンゴーの実に手が届かないのだ。

　うん、仕方ないね……ドリアードはみんな子供サイズだし。

「気にしないでくれ。冒険者達にやってもらうよう、話はつけてる」

「あちらで埋まってる人達ですねー」

「……そういう認識なんですね……」

「人によっては毎日埋まりに来てるです。ぼくたちと同じで、埋まるのが好きなんですね！」

「ま、まぁ……そうですかね……？」

　アナリアの目が泳ぐ。

　賢い彼女は、土風呂愛好者の共通点――主に頭部だが。それに気が付いているだろう。

「たぶん、そうですね……。きっと、好きなんですよ……」

　しかしあえてテテトカの言葉を否定したり、詳しく触れたりはしない。そういう優しさもまた、彼女の美点なのだ。

　見回りが終わると、ナールからちょうど連絡があった。

　冒険者ギルドからの手紙に俺は返事をしたのだが、さらに手紙が来たらしい。

　内容は次の通りだ。

　冒険者ギルドはこの度の協力に、深く感謝します。

　ついてはギルドマスター自ら、お礼に伺いたいと。

　もちろん断る理由はない。

　一度会ってみたいとは思っていた。

　こういう交流も大事だからな。すぐにオッケーと返事を書いた。

　精一杯、歓迎をしようじゃないか。

　ん……？

　そういえばザンザスの人は、土風呂がけっこう好き？

　……まさか土風呂に入りにきたいわけじゃないよな。

お読みいただき、ありがとうございます。