それから数日。

　看板を設置してから、人の往来は増えていった。

　やはりどういう場所か、ちゃんと宣伝している効果は大きい。

　土風呂に入りに来る人もいるし、単に通行するだけの旅人や商人もいる。

　いずれにせよ、そういう人達はお金を落としてくれる。

　宿泊だの食事代だの……人が来るだけで金は動くのだ。

　そうするなかでけっこうな金貨も貯まってきた。

　ふむ……これを元手に今度はレインボーフィッシュの飼育に挑戦するか。

　あの魚の鱗を安定的にゲットできれば、ドリアードも大きくなるしな……。

　ぺたり。

　自分の髪の毛を触ってみる。

　うん、まだふさふさだ。

　そういう順調な日々のなかで、ザンザスの冒険者ギルドから手紙が来た。

　この前ほどじゃないにしろ、かなり厳重な封がしてある。重要な案件だな。

　ナール、アナリア、ステラに集まってもらい、さっそく目の前で開封する。

　その手紙には冒険者ギルドから、二つの要請について書いてあった。

「なになに……。ふむ、麻痺治しのポーションを五十個作成願いたい……。それとステラの派遣を依頼したい……」

　その手紙には、どうしてそんな要請をしたのかも書いてあった。

「ザンザスの迷宮第二層、立ち入り禁止エリア――雷精霊の住みかの攻略のため、か。ここはどういうところなんだ？」

「んにゃ、雷精霊の住みかは魔力で暴れる雷のエリアにゃ。まるで生きているように動く雷がたくさんいるのにゃ」

　ナールの言葉にアナリアが頷く。

「動く雷は金属を貫き、麻痺攻撃を頻繁に仕掛けてきます……。麻痺治しのポーションがないと進めません」

「なんとも厄介なエリアだな。なるほど……そこを攻略するのに麻痺治しのポーションが大量に必要なわけか。でもステラの派遣を求めるのはどういう理由なんだ？」

「そのエリアでもっとも奥まで行ったのが、ステラなんです」

「それは完璧な理由だな……」

「ふぇぇ……それは本当にまぐれなんです。たまたま動く雷が少なかったので……」

「とはいえ、記録保持者なんだろう？　アドバイザーでもなんでも、参加してほしいのは人情だろうな」

　あと聞きたいのは、そのエリア攻略に挑戦する理由だな。

　動く雷を突破したところに何かあったかな……。

　地理関連は前世の記憶とけっこう違うので、あまり当てにはならない。

　聞いてみるしかないな。

「それで、そのエリアになぜ挑むんだ？　手紙には書いてなかったが、奥に何かあるのか？」

「動く雷の原因となる、雷鉱石があると言われてますにゃ。雷の魔力を含んだ石で、魔物に投げると炸裂しますにゃ」

　実を言うと、この世界でも一部で電気は使われている。

　ナールの説明通り、魔物の攻撃用に使うのがひとつ。

　雷に耐性がある魔物は珍しいので、効果的な攻撃方法になるのだ。

　あとひとつは古代文明の遺物の動力としてだ。これは非常に珍しい用途ではあるが。

「あとは冒険者ギルドの数百年の悲願ということでしょうか……。第二層で攻略できていないのは、そのエリアだけなので」

「……ふむ、なるほどな……」

　普通の貴族なら攻略できていないエリアがあっても、気にはしないだろう。

　しかし俺には前世の記憶がある。だからクリアしていない所があると、すごく気になるのはよくわかる。

　踏破したのが埋まりきっていないと、もやっとするんだよな……。

　きっとザンザスの冒険者ギルドは何百年も、もやもやしていたんだろう。

　そう考えると、俺との提携を機にクリアしたくもなるよな。

　もちろん手紙には協力時の謝礼も書いてあった。

　麻痺治しのポーションは一括納入で、取り決めより数割高値で買い取る。

　ステラを派遣した場合は金貨二百枚が入ってくる。

　両方合わせると、感覚的には億に近い金が入ってくる計算だ。

　麻痺治しのポーションを優先して作ることになるが、その分高く買ってくれるので問題はない。

　あとは……ステラ次第か。

　彼女がやりたいなら、後押ししてやりたい。

「ステラはどうだ？　そのエリア攻略にチャレンジしたいか？」

「……できれば、したいです。やはり心残りでしたから」

「それなら決まりだな。この話、受けよう。ただしステラ、条件がある。まぁ、俺が言うまでもないかもだが……」

「なんでしょうか……？」

「無理はせず、元気に帰ってくること。それが条件だ」

　◇

　ということで、冒険者ギルドの要請を受けることになった。

　ステラの派遣準備は彼女自身に任せるとして――麻痺治しのポーションをたくさん作らないとな。

　というわけで、俺は大樹の塔のテテトカを訪ねた。

　看板設置以降、日中は土風呂希望者が途切れることはない。

　今も二十人くらいのおじさんが土風呂に望みを――深くは語らないが、望みを託していた。

　それはいいとして、俺が訪れたのは麻痺治しのポーションの原料、ヒールマンゴーの生産のためだ。

　ヒールマンゴーはそのまま、魔力があるマンゴーだ。

　見た目は美しい赤色のマンゴーそのまま。

　とっても甘くて、冷やすとけっこうおいしい。

　……それは置いておくとして、厄介な点がひとつある。

　このヒールマンゴーは魔法で生み出そうとするとかなり魔力を使うのだ。

　状態異常を回復する実は、どうしても魔力が足りなくなるな……。

　もし必要数の五十個を俺の魔法だけで確保しようとすると、一ヶ月以上かかるだろう。

　とはいえ、ヒールマンゴーも不作なのだ。

　俺の領地以外で手に入れようとすると、十倍以上の手間がかかるらしいが。

　俺はその辺りをテテトカにかいつまんで説明した。

「……というのが今回の話なんだ。ヒールマンゴーの生産に協力して欲しい」

「もちろんですー。動けるドリアードみんなでヒールマンゴー作ります」

「ああ、そうしてくれ。あとはこれもあるから、良かったら……」

　俺は冒険者達が手に入れてきた、レインボーフィッシュの鱗を手渡した。

　きらんとテテトカの目が輝く。

「わーい！　ありがたくー」

「どんな配分で使うのかは任せる。とりあえずヒールマンゴーの増産に使ってくれればオッケーだ」

　その辺りテテトカはうまく回してくれる。野菜の生産なんかも効率的にこなしてくれるからな。

　あとはそうだな……テテトカの考えや生き方は意表をついてくる。土風呂しかり、役に立つことばかりだ。

　今回もドリアード視点では何かあるかもしれない。

「これで生産は手を打ったか……。あとはテテトカ、今回の件で何か気が付いたことはあるか？」

「気が付いたことー？　うーん……」

「何でもいいぞ。気にしないで思ったことを言ってみてくれ」

「それではー……ウッドは雷で麻痺するんです？」

「……ん？　たぶん、しないな……」

　あ、そうだ……。ツリーマンは状態異常に強い。それはもちろん、樹木だからだが。

　普通の人間とは構造が違うのだ。

「……そうだな。ウッドにはいい相手かもしれない」

　いまのウッドなら並の冒険者を超える活躍ができるはずだ。

　今の俺の魔力なら、ウッドもザンザスで行動ができるだろう。

「ふむ……ステラのゴーサインが出れば、一緒に行ってもらうのも手か」

　初めてのおつかいならぬ、初めてのダンジョン攻略。

　いずれ経験を積んでもらいたいとは思っていた。それがステラと一緒なら文句はない。

　そのあと、俺は知ったのだが……どうもステラとウッドの派遣は過剰だったらしい。

　ウッドには麻痺が全然効かなかったのだ。

　なるほど……ウッドならそういう戦いも出来るんだな。もちろん経験面はまだ発展途上だろうけど。

　ウッドの像もいつかザンザスに立つようになるだろうか。

　俺はまた新しい可能性があると確信をしたのだった。

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