ステラ達がザンザスへ向かってから二日。

　ザンザスへは片道三日かかる。まだ道のりは残っているな。

　空は相変わらず晴れ渡っている。

　やや風が吹いているだろうか。大樹の家が風を遮っているおかげで、寒くはないのだが。

　今日は領内の定休日。

　仕事はお休みにして、それぞれが思い思いに過ごす日だ。

　俺も何もしなくていいのだが――なんとなく、退屈だな。

　これまで密度の濃い日常を送っていたので、なおさら暇に感じてしまう。

　今日は何をして過ごそうか……。

　と、そこで俺は同居しているウッドのことを少し考えた。

　ツリーマンだから疲労は感じないだろうけど、ウッドにも息抜きは必要だよな。

　毎日働いているわけだし。

　……よし、今日はウッドのしたいことをやってみようか。

「というわけなんだが、ウッド。やりたいことはあるか？」

「ウゴウゴ！　ドリアードとひなたぼっこしたい！」

「ふむ……日向ぼっこか。ウッドはドリアードと仲が良いもんな」

　ウッドも成長期だ。ドリアードの力にあやかって、さらに成長したい気持ちがあるのかも。

　あるいは同じ植物同士、気が合うだけかもしれないが。

「それじゃ、今日はウッドの望むそれをしようか。大樹の塔に行ってみよう」

　◇

　一方その頃、ザンザスへ移動中のナール達。

　カタカタと少し揺れる馬車にいる彼女達も暇を持て余していた。

「もうすぐザンザスに到着にゃん……。退屈な時間もやっとおしまいにゃん」

「そうですねぇ。私も何度かこの道は通っていますけれど、風景は代わり映えしないですし」

　アナリアが馬車の小窓を開けて、外を確認した。問題はないけれど、いつまでも見るには飽きてしまう。

　馬車に揺られて二日、明日にはやっとザンザスに到着するのだ。

「ふぇぇ……それにしてもザンザスは今、どうなっているんでしょう……。わたしがいたときは小さな村でしたのに」

「そうだったんですね……。今は何万人も住んでいて、とても賑やかですよ」

「それがスゴいです。信じられません……」

　話をしながら、ステラは窓の外を何気なく見ていた。

　――が、窓の外に信じられないものを目にして、ステラが固まる。

「…………いま、道端に像がありましたよね？」

「んにゃ？　ああ、もう像が道端にありましたかにゃ。あの像があるということは、ザンザスがいよいよ近くなってきた証にゃ」

「ええ、もうすぐ到着ですね」

「ふぇぇ！　あの像、もしかしてもしかして……！」

　ステラが騒いだ視線の先には、銅像があった。

　髪の長いエルフが、素手で構えている銅像。

　ザンザスへ続く道には道しるべとして、いくつも置いてある銅像である。

　そう、それはどう見てもステラの像であった。

「もしかしなくても、ステラの銅像にゃん」

「ええ、ザンザスの周りにはいっぱいありますよ？」

「見比べてみるとよく似てますにゃ。再現度はばっちりにゃ」

　それを聞くと、ステラは顔を手で覆った。いまさらながらに、自分がどんな風に扱われているのか、理解したようだった。

　劇とかにはなっているのは知っていた。

　しかし実際は像まで作って祀られているのが、ステラであった。

「ふぇぇ……これは切り替えないと、ですね」

「んにゃ？」

　ナールとアナリアは、ふとステラの雰囲気ががらりと変わったのに気が付いた。

　いままでの気弱な雰囲気は――すっぱりと消えたのだ。

「はい、これからはステラ――冒険者として、気合い入れます！」

　◇

　ドリアードの住む大樹の塔。

　その前にはすでに、ドリアード達が地面に埋まっていた。

　その数はざっと十。

　首だけを出したドリアードが並んでいる。

　ちなみにウッドはすでに、ドリアードに並んで横になっている。さんさんと日向ぼっこの最中だ

「そして……何をしているんだ？」

　ドリアードが埋まって寝息を立てている横で、冒険者も何人か地面に埋まっていた。

　もちろん、首だけは出ている状態である。

　俺とウッドが来たときには、すでにこの状態だったのだ。

　俺の心の底からの疑問に答えたのは、お調子者っぽい若手の冒険者である。

「ああ、エルト様……いえね、ドリアードが埋まった後の地面は植物がよく育つじゃないですか」

「そうだな、なんでもよく育つな」

「植物にも有効なら、人間にも効果があるんじゃないかって」

「…………えぇぇ……？」

　それでドリアードに並んで埋まっていたのか。

　いやあ、どうだろうね。

　埋まっていた理由はわかるが、効果はあるのか……。

　しかし、冒険者も色々な人がいるな。ステラなんかとは、また違う生き方をしている感じだ。

「わーい、みんな日向ぼっこしてるー」

　塔から現れたのは、テテトカだった。

　右手には大きめのじょうろを持っている。

　あのじょうろは、俺がテテトカへプレゼントしたやつだな。

　今までドリアードにはじょうろを使う文化がないようなので、贈ったのだ。

　テテトカはそのじょうろを持ち上げると、ふんふんと鼻歌を歌いながらドリアードに水をまいていく。

　花壇の花に水をやるみたいに。

　地面にまで埋まった人の、頭の上から水をかけているようにしか見えないが……。

「じょうろで、ぱしゃぱしゃ～。しっとり～」

「新手の拷問かな？」

「はいー？」

「なんでもない。続けてくれ」

　俺の言葉に冒険者はぎょっとする。

「ちょ、ちょっと……水は……？！」

「人間さんも水いるんです？　もうあんまり水ないですけど」

「いや、いらないみたいだな」

　さすがに水はハード過ぎる……。

　もし通りがかりの商人が見たら、この光景はトラウマものだぞ。

「エルト様……た、たすかりました……」

「ドリアードにその辺のアレはわからないからな。気を付けた方がいいぞ」

「へ、へい……肝に銘じます……」

　ちなみに人間がこのドリアードの地面に埋る件だが――結論から言うと人間にも効果があるみたいだった。

　永続的ではないが数日間、調子が良くなるらしい……。

　まぁ、暇ならやってみてもいいかもな。

　それからというもの、たまにドリアードの隣で埋まっている冒険者を見かけるようになった。

　さらに一部の熱心な冒険者は、ドリアードに頭から水をかけてもらうらしいが……。

　まぁ、冒険者とドリアードが仲良くなることはいいことだ、うん。

　アレだ、サウナに一緒に入るみたいな……そんな感じだろう。

　何事もやってみるものだな。

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