ステラは真剣そのものの顔つきだ。

　気弱そうに見えるが、Ｓランク冒険者はすさまじい力を持っている。

　さっき、黒檀を握りつぶしたしな……。

　正直、領地で働いてくれるなら大歓迎だ。

　今、魔物が襲ってきても戦えるのは俺だけ。しかしステラがいれば、いざという時の戦力になる。

　俺としては断る理由はないが……もしかしたらステラには、帰る場所がないのかもしれない。

　木の像に変えられていたのは、かなり長かったのではないか。多分、もう知り合いを探す気が起こらないほどに。

　そう思うと、さすがにかわいそうだな……。

　俺は手を差し出したくなった。

「ここには、好きなだけいていいからな。……旅に出たくなっても、遠慮はいらないぞ」

「ありがとうございます。優しい領主様なのですね……。でも、わたしを助けてくれたのは領主様です。わたしは、領主様にこの恩を返したい、です」

「なるほど、義理がたいんだな……。ステラがそうしたいのなら、それで構わない。でも木の像から戻れたことを、気にする必要はないからな」

「……はい、わかりました……」

　うん、ステラの今後についても決まった。

　これで木の像にまつわるアレコレは、一段落したか。

　と、ブラウンが手を出してステラに握手を求めている。

　ブラウンの目はキラキラしていて――アイドルに会ったファンみたいだ。

　ステラがもふもふとしたブラウンの手を握る――というか、大きなぬいぐるみを抱えているようだ。

「よろしくにゃん、ステラ様。ここはいいところにゃん！　一緒にがんばるにゃん！」

「……その、わたしのことはステラと呼んでください……。婚約者に捨てられて冒険者になったら、たまたま向いてただけの女ですから……」

　おいおい、闇が深そうな話がでてきたな。

「……いきさつの色々は知ってるにゃん。劇や本で見たにゃん」

「自分より強いのは嫌だと言った婚約者をぶちのめすシーンは爽快でしたね」

「ふぇぇ……！　ああ、わたしの人生はだだもれですぅ。平穏な貝になりたいだけの人生でした……」

「ま、まぁ……ここでは税金をおさめてくれれば、どんな風に過ごしてもいいからな。貝になろうが冬眠しようが、自由だ」

　普通の貴族領だと仕事以外にも休日関係なく、あれこれいらない命令をされるものだ。

　しかし、俺の領地ではそんなことはない。

　好きなように自由に生きる。

　それがここのモットーだ。

「ええ、そうですよ！　好きなだけポーションも作れますし」

「……それはアナリアだけの利点だな」

「はうっ！？」

「にゃははは。エルト様の言われる通りにゃん！」

　こんな風に笑いあう俺達の様子を、ステラが興味深そうに見つめていた。どことなく、懐かしそうだ。

「はい……とてもいいところみたいですね。これからよろしくお願いします……！」

「ああ、こちらこそな」

　こうして、Ｓランク冒険者のステラが住民に加わったのだった。

　◇

　それから数日して、ナールがザンザスから帰ってくる日になった。

　今日は多分、冒険者と薬師がやってくる。

　俺とアナリア、ウッドは出迎えるために、領地の境界線で待っていた。

　俺の領地とザンザスを繋ぐのは、山あいの一本道だ。

　夕焼けに照らされた砂利だらけの道を、馬車が走り抜けてやってくる。

　前世の記憶が目覚める前から、俺はその風景をひそかに気に入っていた。

　なので、俺はなるべく出迎えはするようにしているのだが――。

「これはいったい、何があったんだ……？」

「ウゴウゴ、馬車がいっぱい！」

「あれは――薬師用に機材を積んでいる馬車です！　ギルドで見覚えがあります！」

「ああ……それと馬に乗った人がいっぱい、だな。ばらばらの服装と武器と……あれは冒険者か？」

　雑な感想になってしまった。

　それくらい、目の前の光景が信じられなかったのだ。

　馬車と騎馬の行列が、山あいの道をまっすぐこちらに向かっている。

　こんなに多くの人が、この道を進んでくるのを見たことがない。

　これだけの規模の行列だと、ざっと五十人にはなるか……？

「にゃー！　エルト様！　ナール、ただいま戻りましたのにゃー！」

　行列の先頭にいたのはナールの馬車だ。

　いち早く行列から飛び出して、こちらに駆け出しきた。

　ぜーはーと息を吐くナールを俺は落ち着かせつつ、

「おかえり、ナール。この行列はどうしたんだ？　何かあったのか？」

「この行列はですにゃ――全員、ここで住んで働きたいと言う人の行列ですにゃ！」

「な、なにっ？　この全員がか」

「この全員とは……すごいですね……！」

　俺とアナリアは思わず驚いてしまう。

　いきなりここに来る、そういう決断ができる人はそれほど多くないと思っていた。

　考えていたのは、せいぜい十人くらいだ。

　ところが蓋を開けたら、その五倍の人数がいきなり来たのか。

　家もそこまで用意してないぞ。……嬉しい悲鳴とはこのことか。

「やぁ～、ここがあのポーションを作られた方の領地か……。大きな木がいっぱい、のんびりいい所じゃないか」

「ああ、本当だな。アレのおかげでダンジョンで負った傷も癒えた……。しばらくダンジョンもぐりは休んで、こちらで活動するのも悪くない」

　あれは馬に乗った冒険者だな。

　いかにもベテランといった面構えだ……。

　そう思っていると、別の馬車の御者台からアナリアへ声がかかる。

　初老の、いかにも気の良さそうなおじいさんだ。

　白衣を着てるし、多分こちらの人は薬師だな。

「おー、アナリア！　君もこっちに来ていたんだなぁ。ギルドにいても仕事ないし、ぼくも厄介になるよ」

　続々と行列がやってくる。

　なんて壮観なんだ。まさか、ここまで多くの人が来てくれるなんて。

「……すごいな」

　ぽつりとこぼした言葉に、ナールはうんうんと頷く。

「これもすべて、エルト様の領主としてのお力ですにゃ！　努力されたからこそ結果も出て、それがさらによい結果を出すきっかけになるのですにゃ！」

「ありがとう……。そう言ってもらえると嬉しいよ」

　これは本音だ。

　いままで必要とされなかった植物魔法の才能。

　でも前世の記憶に目覚めて、すべてが変わりつつある。

　今、俺の目の前にいる数十人の新しい住民たち。

　これはいままで魔力を高めて、植物魔法を努力した結果だ。

　そして、今日から――またすべてが動き出す。

　ワクワクしてくる。植物魔法を起点にして、もっと手広くやってやる。

　今の俺なら自信を持って言い切れる。

　きっと全部、うまくいく――と。

領地情報

　領民：＋５１（ステラ、冒険者３０人、薬師２０人）

　総人口：７３

お読みいただき、ありがとうございます。

作品を読んで面白いと思われた方、下にスクロールするとポイント評価の項目がございます。

PC、iPadは黄色い枠で囲まれたところ。

スマホの場合はポイント評価の項目をタップしたところ。

ぜひともそこから評価のほど、よろしくお願いいたします！

またお気に入り登録もぜひともお願いいたします！

書くモチベーションに繋がります！