領主の館、居間。

　地図の前にロザリーが座り、他の者は立ち上がって彼女を見つめている。

　ロザリーは瞼を閉じているが、その奥で眼球が忙しく動いている。

　ロザリーがポツリと呟いた。

「……あった」

「「どこだ！？」」

　ロブとロイが詰問する調子で長テーブルを叩いたので、ロザリーは眉を顰めた。

　双子を無視し、目を閉じたままサベルに尋ねる。

「サベルさん。前に賊を討ちに領境へ行ったとき、途中に丘がありましたよね？」

「ああ」

「それです」

「あれが？」

　ロザリーは地図の一点を指差し「ここ」と告げた。

　ロブとロイがその地点をマークする。

「本当にあの丘に遺跡があるのか？」

　サベルが納得いかない様子で首を傾げる。

　ロザリーが目を閉じたまま、頷いた。

「遺跡があるというか、あの丘自体が遺跡だと思います」

「なぜだ。根拠は？」

「きれいな五角形なんです。土が乗ってるせいで、角は丸くなってますが……辺が不自然なほど均等です」

「……そうか。気づかなかったな」

「上から見ないとわからないでしょうね」

　ロザリーが秘密の遺跡を調べるために取った手段は、墓鴉(ハカガラス)による上空からの調査だった。

　何百、何千羽もの墓鴉(ハカガラス)が南ランスローに散り、ロザリーの脳内に見た映像をリアルタイムに伝えてくる。

「……でもここ、入り口が見当たらないな。ノアさんも見つけていなかったのかも」

「掘り返した跡は？」

「ありませんね」

「……〝旧時代〟以降の遺跡かもしれないな」

「ああ、レオニード王時代の古墳みたいな？　確かにそれっぽいかも」

「ノアのことだ、〝旧時代〟遺跡ではないと知って、あえて無視したのだろう」

「ですね。他を探します」

　ロブとロイが不満げに呟く。

「こんな便利能力あるなら先に言えよな」

「そうだぜ。なんで黙ってた？」

「酔うから嫌なの」

　するとラナが悪戯っぽく言った。

「ロザリーは平穏な日々を楽しんでたから、それどころじゃなかったのよねー？」

　ロザリーの顔がいっそう険しくなる。

「なんだそりゃ？」

「俺たちが骨身削って頑張ってるってのに」

「表向きだけでも、自分も頑張ってるように見せるもんだぜ？」

「友達なくすぞ？」

「そうだー！　もっと言ってやれー！」

　ラナが煽ると、ロザリーは鼻に皺を寄せて言った。

「うるさい、気が散る、酔いが酷くなる。いいから黙ってて」

　ラナとロブロイは顔を見合わせ、それから三人揃ってロザリーに顔を寄せた。

「わあー！　わあー！」

「うおーっ！！」

「うがあー！」

「止めなさい！　じゃないと――」

「じゃないとなんだよ」

「怒っちゃう？　怒っちゃうの？」

「あーん、怖いー」

　するとロザリーは、目を見開いてギロリと睨んだ。

「――あなたたちの服に吐いてやる」

　するとラナとロブロイは煽るのをピタリとやめ、すすすっとロザリーから離れた。

　ロザリーはそんな彼らをもう一度睨みつけてから、再び目を閉じる。

　墓鴉(ハカガラス)の高度をさらに上げ、地図を見るように地形を眺めていくと。

「んっ？」

　ロザリーが目を閉じたまま、首を捻る。

「どうした？」「また見つけたか？」

「……蝶、よね？」

「この時期だ」「蝶くらい、いるさ」

「そうじゃなくて。蝶の形をした池があるの」

「「！！」」

　ロザリー以外の面々が色めき立つ。

「ノアさんの持ってた本！　蝶の表紙って言ってたよね？　よね！？」

　ラナがそう言うと、アデルとアルマも顔を紅潮させて頷く。

「どこだ？」

　サベルに問われ、ロザリーが答える。

「クズ鉄村のほう。涸れ谷の上に森が広がってますよね？　あの中です」

「あんなところに。　……しかし、どうやって行けばいい？　涸れ谷の崖を登るのか？」

「ああ、確かに。周囲から隔絶されてますね。……ちょっと調べてみます」

　ロザリーは墓鴉(ハカガラス)を降下させた。

　ロザリーの瞼の裏に映る景色が、空から地上へとズームしていく。

「あ、道がある」

「道？」

「獣道みたいな。繰り返し踏まれて草が生えなくなってる」

「通っていたのは人かもしれんな。道はどこからきている？」

「涸れ谷の反対側へ……んっ、滝がある」

「滝――それは南ランスローを流れる川の源流の一つだ」

「その滝の裏が通れそうです」

「何っ！？」

「滝の周囲は険しいけれど……涸れ谷の崖に比べればずいぶん楽です。じゅうぶん通れる」

「クズ鉄村のアトリエとも近い。これは……」

「ノアさんが通ってたのかも」

　ロザリーはふと、ロブとロイの反応がないのが気になり、薄く目を開けた。

　すると彼らは、目をひん剥いてこちらを凝視していた。

　その顔つきに恐怖を覚えたロザリーは、慌てて目を閉じて言った。

「池を調べる」

　墓鴉(ハカガラス)が滝の裏を通り、獣道の上を羽ばたく。

　ほどなく綺麗な池が見えてきた。

「池の水は透明度が高い。底が見える」

「歩いて渡れそうか？」

　サベルが問うと、ロザリーは頷いた。

「……深くはなさそうです。ああ、人工的な池なのかも、これ」

「なぜそう思う？」

「深さがずーっと一定なんです」

「なるほど、な」

「池のちょうど中央に枯れ木があります。もう根元部分しか残ってない。でも、大きい」

　ロザリーの眉がピクンと跳ねる。

「枯れ木の空洞――虚(ウロ)の中にボートが見えます。一人乗りの小さなボート」

　そのとき、アデルとアルマが驚嘆の声を上げた。

「アルマ！　ボートって！」「ええ！　きっとお父様だ！」

「ちょっとちょっと。ボートってだけじゃわかんないでしょ？」

　ラナに言われ、姉妹が説明を始めた。

「お父様は昔、小さなボートを作ったの」

「一人で担げるくらい、小さなボートよ」

「そのときは妙に上機嫌で」

「ええ。だからよく覚えてる」

「私たちは尋ねたわ」

「ボートなんてどこで使うの？　って」

「そしたらお父様――」

「「秘密だよ、って」」