〝デリンジャー万鍛冶店〟。

　その奥、ロブとロイの部屋。

「なーんで俺らがついてくんだよ」「意味わかんね」

　双子はまったく興味がないようで、左右対称に頬杖をついている。

　ラナは行きがけに買ってきた王国の地図を、双子の目の前に広げた。

「私たち、立ち寄らなきゃいけない場所が二つあるの。一つはここ、港町ポートオルカ。もう一つが――ロザリー、どこだっけ？」

　問われたロザリーが、地図のある地点を指差す。

「ここでしょ、南ランスロー。さっき話したばかりじゃない」

　するとロブとロイの顔色が変わった。

　目をぎょろつかせ、覗きこむようにロザリーの指先を見つめる。

「ロザリー、お前」「今、なんつった？」

「え、いや、南ランスロー……って。私、何かマズいこと言った？」

　ラナが双子に語りかける。

「私たちは南ランスローの領主に会うわ。たぶん、しばらくは滞在することになるかな？」

　ロブとロイの食いつきぶりはロザリーが恐怖を覚えるほどで、双子は瞳孔の開いた眼でラナを凝視している。

「南ランスローって、あなたたちがよく話してた〝旧時代〟の遺跡群がある場所よね？」

「えっ、そうなの？」

　ロザリーが問うと、ロブとロイはゆっくりと同時に頷き、交互に話し出した。

「見つかったのはわりと最近だ」「十年くらい前か」

「それまで〝旧時代〟遺跡なんて」「王国には数えるほどしかなかった」

「ところが南ランスローで遺跡群が見つかった」「その数、百以上」

「わかるか？　王国内の遺跡の九割以上が」「南ランスローに密集してることになる」

「現在の魔導具の大半は」「〝旧時代〟魔導具の劣化コピーにすぎない」

「つまり〝旧時代〟遺跡とは」「魔導具の秘中の秘が眠る場所なんだ」

「だからこそ誰でもは領内に入れない」「技師連の連中でも制限されるはずだ」

　二人の最後の言葉は「本当に南ランスローに入れるのか？」という疑いを含んだものだった。

　しかしラナは、毅然と言い切った。

「私たちにはコクトー宮中伯の言付けがある。少なくとも、領内には入れるわ」

「っ、ラナ！」

　ロザリーは声を潜ませ、ラナに異議を唱える。

（そんなこと言い切っちゃっていいの？　わかんないじゃん）

（大丈夫よ。もし入れてくれなきゃ、関所破りしてでも入るわ）

（物騒なこと言わないでよ……）

（当然よ。私の、騎士の道がかかってるんだから）

　密談を終えて双子を見れば、彼らもまた額を寄せ合って相談していた。

「ロブロイに頼みたいのは――」

　ラナが言いかけると、双子は同時に手で制した。

「金だろ」「わかってる」

「それはどうにかしてやるよ」「問題は、本当に俺たちに得になるかだ」

　そうしてまた、二人で相談を始める。

　ラナは立ち上がり、二人を見下ろして言った。

「意外だなあ。あなたたちなら、すぐ乗ってくるって思ってた。結構、慎重なのね？」

「当然だろ」「南ランスローは遠い」

「店も休むことになる」「準備も要るしな」

　そして同時にラナをジトッと見上げる。

「何よりお前の口車に乗っていいのか」「お前にいいように利用されるだけなんじゃないかってな」

　するとラナは、肩を竦めて双子を見下ろした。

「そんなこと、どうでもよくない？」

「どうでもいい――」「――だと？」

「だって、目の前に憧れの地へ行く馬車が待ってるのよ？　これが本当に目的地に着くのか、馬車の御者を信用できるのかって疑って、馬車を逃(のが)すつもりなの？　それで次の馬車が来るのはいつ？　しがない鍛冶屋の倅(せがれ)のあなたたちに、次の馬車は来るの？」

　双子がグッと唇を噛む。

「私なら逃(のが)さない。迷わず馬車に飛び乗るわ。チャンスなんてそうそう来ないって知ってるから。……ロブロイは、まだ知らないみたいだけどね？」

　瞬間、双子が勢いよく立ち上がった。

「言ってくれるじゃねーか、ラナ！」「知ったような口、利きやがってよ！」

「別に無理ならいいんだよ？　他を探すからさ」

「そこまで言われて引っ込めるか！」「お前の口車に乗ってやる！　乗せられてやるよ！」

「私とロザリーの実習についてくるってことね？」

「ああ！」「行ってやる！」

「ようし！　行こう！」

「行くぜ！」「おう、行くぞ！」

「ほら、ロザリーも！」

　ラナに引っ張られ、乗り遅れていたロザリーも立ち上がる。

「えーと、行くぞー？」

「声が小さいよ、ロザリー！」

「そうだぜ！」「やる気出せ！」

　ラナが天井へこぶしを突き上げる。

「南ランスローへ、行くぞっ！」

　ロブとロイも続く。

「「南ランスローへ！」」

　ロザリーも遠慮がちにこぶしを上げた。

「ポートオルカにも忘れずに行くぞー」