翌朝。

　ロザリーが職員棟に続く渡り廊下を歩いていると、向こうからギリアムが歩いてきた。

　ギリアムはロザリーのクラスメイトで、ネクロであることを理由に絡んできた奴だ。

　そのときの出来事を思い出し、ロザリーが眉をひそめる。

　と、ギリアムもこちらに気づいた様子。

「よう、ネクロ」

　ニヤつくギリアムを一瞥し、ロザリーは横を素通りした。

　するとギリアムが彼女の背中に、挑発するように言葉をぶつける。

「当ててやろうか？　ルナールのとこに行くんだろ」

　ロザリーは立ち止まり、振り向いた。

「よくわかったね」

「そりゃ噂になってるからな？　お前、実習行けねーらしいじゃん。クク、かわいそうになあ？」

　するとロザリーの眉がぴくんと跳ねた。

「ふぅん。その噂で私の行き先がわかるってことは、私の実習を邪魔してるのルナール教官なわけね？」

　ギリアムはわかりやすく動揺した。

「っ、いや、それはええと……知らねーけど」

「フフ、そんな慌てなくても。別にギリアムから聞いたなんてルナールには言わないから。噂ではそうなのよね？」

「あ、ああ」

「ありがとう、聞けてよかった。ああ、それと」

「な、なんだよ」

「私も当てようか。ギリアムはヴィルマ教官に怒られて帰るとこ。でしょ？」

「……なんでわかった」

　ロザリーはギリアムに近づき、鼻をスンスンと鳴らした。

「薬草茶の香りするもん。呼び出された理由は……目の下のアザ。オズとのケンカかな？」

　ギリアムはハッとアザを手で隠し、それからムキになって反論した。

「勘違いするなよ、ロザリー。オズはこの十倍はボコってやったからな。人前に出てこれる顔じゃねーぞ、今のあいつ。ククク……」

「そうなの？　オズが勝つと思ってた。ギリアムって強いのね？」

　煽ったつもりが褒められて、ギリアムは思わずにんまりとしてしまった。

　慌てて目を逸らすが、その横顔は得意げで嬉しそうである。

「そっか。それでやりすぎたから、あなただけ呼び出されたわけね」

「あん？」

「だって、ほんとならオズも一緒に呼び出すべきでしょ？　ケンカなんだし……」

「いや、それは。ああ、うん」

「違うの……？　あっ、わかった！」

　ロザリーが手を叩く。

「一人じゃなかったのね？　いつものお供を呼んだんだ。ケンカじゃなくてリンチだったからギリアムだけ呼び出された」

「っ」

　図星のようで、ギリアムの瞳が左右に揺れ動いている。

「ダサっ」

　ロザリーの一言にギリアムはカッと目を見開いた。

「ちょっとツラ良いからって調子に乗んなよ、ロザリー！」

「ツラ？」

「オズなんざタイマンでも余裕なんだよ！」

「はいはい。それはそうとさ、ギリアム」

「ああっ！？」

「ヴィルマ教官に呪いかけられてない？」

「……えっ？」

「薬草茶の香りと一緒にね、あなたからなにかタチの悪いまじないの気配を感じるの」

「なっ、え、はあ？」

「またオズに危害を加えたらイボガエルになるまじないとか」

「イボガ――なんだよそれ！？」

「知らないの？　ヴィルマ教官って前に同僚をイボガエルにしたことあるらしいの。でも身に覚えがないなら気のせいか。うん、きっとそう。……じゃあね！」

「お、おい、ロザリー！」

　ロザリーはギリアムの声を無視して、渡り廊下を歩いていった。

　ギリアムは追いかけてこなかった。

（リンチだったことはウィリアスから聞いてたけど……オズ、そんなにやられたんだ）

（ポーション作って差し入れよっと）

　――職員棟、ルナールの部屋。

　扉を二回ノックすると、規則正しい足音が室内から聞こえてきた。

　そしてわずかに扉が開き、そこから覗く顔がロザリーを見て目を見開く。

「スノウウルフ……！」

「スノウオウル(・・・)です、ルナール教官」

「……そうだったな。何の用だ」

「お話がありまして」

「こちらにはない」

　そう言い捨てて、ルナールは扉を閉めようとした。

　しかし閉まるより先に、ロザリーの靴先が扉の隙間へ滑り込む。

「ッ！　何のつもりだ、スノウオウル！」

　ロザリーはドアノブを強く握り、力任せに扉を押し込んだ。

「ぬっ！　ぐうぅ……」

　ルナールも扉を押して抵抗するが、力の差はまるで大人と子供。

　呆気なく扉は開け放たれた。

「失礼しまーす」

　ロザリーが強引に部屋の中へ入る。

　ルナールの部屋は、ヴィルマの部屋とずいぶん様子が違っていた。

　朝日が射し込む室内は明るく、間取りこそヴィルマの部屋と同じだが、ずいぶん広く見える。

　極端に物が少なく、整然としていた。

「へえ。きれいにされてるんですねぇ」

「スノウオウル！　教官室に押し入るなど、どういうつもりだ！」

「押し入るだなんて……それは誤解です。悩める生徒が教官に相談しに来ただけのこと。いたって普通のことでしょう？」

「ふざけるな！　今すぐ私の部屋から出ていけ！」

「話が済めば、出ていきます」

「こちらにはないと言っただろう！」

「ではどうします？」

　ロザリーは両手を広げた。

「力ずくで追い出してみますか？」

「貴様……素性がバレた途端それか。本性を現したな？」

　ロザリーは苦笑した。

「いちいち言いようが大袈裟ですね。本当に話を聞きに来ただけです」

「どうだかな。大方、私を脅しに来たのでは？」

「んー、まるで脅される心当たりがあるみたいですねぇ」

「フンッ！」

　ルナールは鼻を鳴らし、部屋の奥へ向かった。

　窓辺にあるデスクの椅子に腰を下ろし、じろっとロザリーを睨む。

「……お前が実習に行けないことは、もう決定事項だ。あきらめろ」

「あら、何を相談しに来たのかお見通しなのですね。さすがは教官殿です」

　ルナールは取り合わず、部屋の扉を指差した。

「話は済んだ。帰れ」

「いいえ。まだです」

「やはり私を脅す気か。そんなことをしても何も変わらんぞ」

「まさか。生徒の私に教官を脅したりなんてできません。でも――」

　瞬間。

　ロザリーの紫の瞳が、濃密な魔導を孕む。

「――なぜそうなったのか。なぜそんなことをしたのか。ルナール教官なら、包み隠さず教えてくださると信じています」

　ルナールは蛇に睨まれたカエルのように、身体を硬直させた。

　紫色の視線に圧され、ルナールの顔に怯えが浮かぶ。

「……お前の実習については、私の発案ではない、っ」

　ロザリーが首を捻る。

「そうなのですか？」

「さる(・・)保護者から、クレームが入ったのだ。厄災を生む死霊騎士(ネクロマンサー)を騎士にしてはならない、と。貴族五百名の署名を携えて来られた」

　ロザリーは片眉を上げた。

「さる保護者……でも、ルナール教官もそれに乗ったのでしょう？」

「っ、当然だ！　同時に、お前が雛鳥だと知ったからな！　小賢しく化けおって……皇国騎士の子に、獅子の騎士章を与えるべきではないっ！」

「ああ。そういえばルナール教官って、雛鳥を目の敵にされていましたね」

　ルナールはバンッ！　とデスクを叩き、立ち上がった。

　雛鳥への怒りが怯えを凌駕したのか、顔を真っ赤にしてまくし立てる。

「お前も覚悟せよ、スノウオウル！　貴様がいかに強かろうが、私の目の黒いうちは――」

　ロザリーはルナールの怒声から意識を遠ざけ、考えを巡らせた。

（実習を妨害してるのは、ルナールではなく保護者の誰か）

（ルナールの雛鳥嫌いを知ってて話を持ち込んだ？）

（貴族五百名の署名は重い。でも、それってパッと集めたりできるものかな？）

（私のイメージだと、一筆書いてと頼まれてもすぐに書かないのが貴族なんだけど）

（さる(・・)保護者とやらが、貴族でも上のほうってこと？　ルナールの口ぶりもそんな感じだけど……）

（まさかギリアムの親――はないか、名家の子息って感じじゃないし）

「聞いているのか、スノウオウル！」

　ルナールに名を呼ばれ、ロザリーの意識が戻る。

「あっ。聞いてませんでした」

「なんだと！？」

「それはそうと、もう一つ。そのクレーム入れた保護者って、どなたですか？」

　ルナールはむぐっと口を噤んだ。

「いっ、言えるわけがない！」

「なるほど。ルナール教官が怯えるほど、高位の貴族なんですね」

「ち、違う！　個人情報保護の観点から、言えないということだ！」

「その反応で十分です。お話ありがとうございました」

　そう言ってロザリーは踵を返し、扉へ向かった。

　ルナールが目を丸くして言う。

「スノウオウル……あきらめたのか？」

　ロザリーは扉の前で振り返った。

「まさか。ただ、ルナール教官を脅しても実習には行けないことがわかったので。では、失礼します」

　ロザリーは一礼し、部屋を出た。

　しばらくして、背後から「やはり脅す気だったのではないか！」という怒声が廊下に響き渡った。

　廊下を行く生徒が、ギョッとしてルナールの部屋を振り返っている。

　ロザリーは無関係を装いつつも、思わず吹き出してしまった。