ロザリーは目を覚ました。

　窓が開いていて、白いカーテンが揺れている。

　天井は白く、壁紙は水色。

　自室ではないが、見覚えのある部屋だ。

　ここはたしか――

「――いむしつ？」

「ロザリー？」

　窓の反対側を見ると、愛する人の顔があった。

「ベアトリス」

「ロザリー……よかった！」

　そう言って、ベアトリスはロザリーの肩に顔を埋めた。

　ロザリーはしばし呆然として、ぽつりと言った。

「私、夢を見てた」

「……そう。とにかく無事でよかった」

「めちゃくちゃな夢だった。なにがなんだかわからなかった。けど――」

　ロザリーは胸を押さえた。

　あの赤い目の男に掴まれた、心臓の痛みを覚えている。

　手首を斬り落とされた痛みも。

　腐り落ちる自分の体が放つ悪臭が鼻に残り、あの不快な死の感触が肌に残っている。

　しかし、何より――血が滾り力が溢れたときに感じた、あの燃えるような熱が、ロザリーの内で燻っていた。

「ロザリー？」

　呆けた様子で固まるロザリーの顔を、ベアトリスが不安そうに覗きこむ。

「あっ、うん。平気。だいじょ――ぶっ！？」

　ロザリーは起き上がろうとして、再びベッドに倒れた。

「ロザリー！？　大丈夫！？」

　ロザリーは倒れたまま、ベアトリスを見上げた。

「ごめん、身体じゅうすごく痛い。起き上がれないみたい」

　ベアトリスはふうっ、と息を漏らし、ロザリーに語りかけた。

「とにかく、しばらく休んで。あなたは三日も目覚めなかったんだから」

　ベアトリスは館医になにか言い含め、医務室から出ていった。

「……三日？」

　◇

　その夜。

　館医の去った医務室で、ロザリーはひとり天井を眺めていた。

　痛みは相変わらずで、寝返りを打つのにも苦労するほど。

　なのに、頭の中は澄み渡っている。

　ロザリーは呟いた。

「こわい夢だったな」

　暗い部屋の中で、ひとり言が微かに反響する。

　答える者はいないのに、疑問が次から次へと湧いてくる。

「あれは戦争？」

「赤目ってなんなの？」

「夢ってあんなに痛いもの？」

「夢なら、どうして覚めた今も痛いんだろう？」

　そして、最も大きな疑問。

「あれは、本当に夢だったのかな」

　すると突如、答えが返った。

『夢だネ。でも現実でもある』

　声はすぐ近くからして、ロザリーは跳ね起きた。

　そして激痛が走り、またベッドへ倒れる。

「っ、痛(つう)ぅ……」

『ソノ痛みは、魔導が急激に増えたことによるものサ。肉体が適応しようと変化していて、それが痛みとなって表れている。マ、筋肉痛みたいなものだネ』

「だれ！？」

　首だけで必死に見回すが、医務室にはロザリーしかいない。

　しかし、内なる声が答える。

『忘れたのかイ？　ボクのこと』

　それは、夢で見た彼の声。

「……ヒューゴ？」

『ご明察。ってほどでもないネ、会ったばかりだ』

「どうして。ここに骨はないのに」

『ボクが死霊(アンデッド)で、キミが死霊使い(ネクロマンサー)だからサ。ボクはもう、君の下僕。君の影の中にいる』

「あんでっど？　ねくろまんさー？」

『死霊(アンデッド)は……オバケって言えばわかるカナ？　で、ネクロマンサーはオバケを操る魔法使いのことだ。キミがそう、生きていた頃のボクがそう』

「じゃああれは、夢じゃないんだ……」

『夢でもある。キミはボクが死んだ時のことを夢で見たんだ。ボクの視点でね』

「こわかったし、痛かったよ」

『すまなかったネ。アノ夢は【葬魔灯】という。死者の魂と重なり、ソノ最期を追体験するネクロマンサーの秘術。元々は死者の想いを汲み取るために編み出された術なんだケド……副作用がある。死者の力をコピーしてしまうんだ』

「こぴー？」

『死の体験が強烈すぎて、自分が死者そのものだと錯覚してしまうんだ。そして死が訪れる瞬間、両者の魂は完全に同化する。重なるのではなく、一つになるんだ。【葬魔灯】が終われば引き剥がされるケド、一つになったことを魂は覚えてる。力の複製という形でネ』

「ふーん」

『死の記憶とともに力を受け継ぐ。それが【葬魔灯】。ボクの望みは次のネクロマンサーにボクの力を渡すことだったんだけど――今ここに望みは叶い、キミが力を受け継いだ。素晴らしいことだよ』

「あのね、ヒューゴ」

『なんだい、ロザリー』

「むずかしくてよくわかんない」

　それまで機嫌よさげに話していたヒューゴが言葉に詰まった。

『……そっか。マ、仕方ないネ。キミはまだ小さいもの』

「ん……なんか眠くなってきた」

『よっぽどつまらなかったんだねェ、ボクの話』

「そんなこと……ない、けど……」

『眠るといい。きっとソノ痛みも、目覚めたときには消えているから』

「だと……いいな」

『おやすみ、ロザリー』

　◇

　ロザリーはそれから、ヒューゴとよく話すようになった。

　彼は姿を見せないので、ひとり言のようになる。

　人前でやると不審がられるので、自然と自室でばかり話すようになった。

　自室に戻るのがロザリーは楽しみだった。

　ヒューゴの語る彼の半生はまるで冒険譚のようで、ロザリーは夢中になって聞いた。

　たまに、ロザリーも自分のことを話した。

　ヒューゴの冒険譚に比べればたわいもない話だったが、ヒューゴは真剣に聞いてくれた。

　そしてまれに、ヒューゴは死者とネクロマンサーについて話した。

　楽しい話題ではなかったが、ヒューゴが自分のために話していることがわかるので、ロザリーは熱心に聞いた。

　そうして数か月が経ち。

　運命の日が訪れた。