ある日のオタクの恋模様　―カピバラが　繋いでくれた　その気持ち―

「なぁ友希姐《ユキねー》さん、明日ヒマ？」

　ワンルームのアパートの一室で、ベッドで横になりながら、携帯ゲーム機でモンスターをハントしていた私は、すぐ横で声をかけてきた相手に、一瞬だけ視線を向け返事を返す。

「……バイトは休みやけど、ウチ今素材マラソンで忙し――」

「そんじゃあさ、お出かけ付き合ってくんない？　行ってみたい所があんねんけど、１人で行くん寂しいし」

　ベッドの脇に敷いた布団で仰向けに寝転がり、私と同じく携帯ゲーム機の画面に視線を向けている我が友じ――いや、悪友？……まぁ友人でいいか――であり、現在我が家に居候している“智也(ともや)”。

　まぁ、名前はどうでもいい。

　どうせ兄さん(にーさん)としか呼んでない。

　“兄さん”と呼んではいるが、彼と私は兄妹ではないし、高校の同級生なので、年齢も同い年。

　話すようになった頃、お互いが“兄さん(にーさん)“”姐さん(ねーさん)”と呼び合っていたのが、そのまま定着した、と言うだけだ。

「いや、今のウチの話聞いとったか！？ 忙しいって言っ――「日付変わるまでマラソン手伝おう」――まぁ、１日くらい付き合ったってもええよ」

　呼び方のせいかもしれないが、正直、同級生男女ってより、それこそ兄妹(姉弟)とか同性の友達とかと一緒にいるような感じだ。

　だからだろうか、こうやって長期休みになると、バイト先が近いからと、私の家に気軽に泊まりに来る。

　はっきり言って、私の事を女と思ってないような気さえしている。

　まぁ、そんな相手だからこそ、こっちも変に気を遣わなくていいし、貴重なゲーム仲間だし、と居候を認めてるんだけど。

「よっしゃ！ んじゃ早速やっちゃお。 ターゲットは？」

「……砦龍」

「むっちゃめんどいヤツやん！？ ……まぁ、ガンガンいこか！」

　とりあえず、今は私の鬼マラソンに付き合って貰うとしよう。

　どこ行くのか知らないけど、あわよくば、移動中もマラソンに駆り出してやる。

「んで？ 結局どこ行くん？」

　翌日、バイトの時の癖が抜けず、７時過ぎに目を覚ましてしまった私達は、そのままゴロゴロしつつ、ゲームの続きを暫し。

　9時前に家を出発し、最寄りの駅から阪神線で移動を開始していた。

「あれ？ 言うてへんかったっけ？ 神戸どうぶつ王国」

「いや、聞いてへんなぁ！？ ってかそう言う所は彼女誘って行き～や！ なんでウチやねん！」

　何が悲しくて、オタク拗らせたエセ兄妹二人で動物園行かなあかんねん。

「彼女おって姐さん所に泊まってたらヤバイやろ。 それに、好きやろ？　モフモフ」

「ぅ……まぁ、好きやけど……どうせ柵越し――「ちなみに、ふれあいエリアもあるし、カピバラとかも触れるらしいで？」――よし、早よ行こ！」

　カピバラ！

　カピバラやって！

　ホンマに触れるん？

　ヤバイ、電車やのにニヤケてまう。

「ってゆ～か兄さん、ウチがカピバラ好きなん知ってたん？」

「そりゃ、携帯にストラップ付いてるし、家にもあっちこっちにヌイグルミあるやん。 さすがに予想付くわ」

　そうこうしてる間に、三宮に到着。

　そこからポートライナーに乗り換えて約20分で、目的地に到着した。

「思てたよりデカイ」

「ほな、チケット買って来るから、待ってて」

　そう言って売場に向かった兄さんを尻目に、私はゲートの奥に見える光景に目を奪われる。

　あれは、フクロウかな？

　向こうに見えるん、トラ？

　まって！？ あれミーアキャットちゃうん！？

「お待たせ～……って、どないしたん？」

「……兄さん、やばい、ここ、天国かもしれん。 モフモフ天国……うん、モフ天やな」

「いや、新種の天ぷらみたいな言い方すんなや。 ほら、ボーッとしてんと行くで！」

　ポカーンと立ち尽くしていた私は、兄さんに手を引かれて、ついにモフモフ天国へと足を踏み入れる。

　その後はもうテンション上がりまくった。

　しばらく見つめ合ってると首をかしげる、ミミズク。

　ガラスに片手を付いて流し目してくる、イケメンなミーアキャット。

　などなど。

　入口付近だけでも大満足してしまいそうだ。

　そのまま、手を引かれつつ、のんびり奥へと進んでいた所で、ふと気付く。

「あ、そう言えば、入園料なんぼやった？ 忘れん内に渡しとくわ」

「あぁ～、もうええよ。 付き合って貰ってるんやし、奢りにしとくわ。 気になるんやったら、代わりに中で食べ物奢って」

「……そう？ ありがと」

　肩掛けのバッグから出した財布を入れ直し、再び手を繋いで――

「――って！ なんでウチら、ナチュラルに手ぇ繋いで歩いてんねん！ 恋人か！」

「……あ、いや、ほら、思ってたより、人多いし、はぐれるよりええやろ？ なっ？」

「いや、はぐれたら携帯で連絡取れば――「ほら、次ふれあい見に行こ」――……あ、うん」

　なんとなく釈然としないが、結局手を繋ぎながら次へ移動する事に。

　そうしてやって来たのは、本日のメインとも言っていいエリア！

　もうね、テンション上がりすぎて、着いて早々に、兄さんの手を振りほどいて、まずはカピバラとのふれあいに突撃。

　撫でたり、ごはんあげたり、撫でたり、写真撮ったり、撫でたり撫でたり撫でたり。

「やばっ、幸せ。 マジ可愛いんやけど」

「ホンマ好きなんやなぁ……まぁ、確かに可愛いけど、姐さ――」

「せやろ！？ ホンマ可愛いねんって！ このポケーっとした表情といい、ヌイグルミに比べるとしっかりした毛並みといい、エサ食べてる時のモキュモキュ感とかもう最高やねん！」

「――お、おぅ。 楽しそうでなによりやわ」

　兄さんが何か言いかけてた気がするけど、今はとにかく、この天国を満喫せねば！

　あ、そうや――

「そうそう、兄さん。 改めてになるけど、誘ってくれてありがとうな。 たぶん、ウチだけやと来る機会なかったやろうし」

　うん。

　重度のオタク&人見知りな私に、彼氏が出来るとか、いつになるかわからんし。

　さすがに、一人で来るんは勇気いるし。

「せやから、ホンマありがとう。 なんだかんだ助けてくれるとことか、いつもウチの事気遣ってくれるとことかさ、兄さんのそう言うとこ、ウチ、結構好きやで？」

「――――っっ！？」

「……いや、なんでそんな、目ぇ見開いて驚くん？　失礼すぎひん？」

　これでも普段から割りと感謝はしてるんよ。

　いつも、一人で倒すんめんどくさいヤツの狩り手伝わせたりとか、結構わがまま言ってる自覚あるのに、毎回ため息混じりでも手伝ってくれるんよね。

　ホンマいいヤツやと思う。

　なんで彼女できへんのか不思議なくらいやし。

　あ、でも、彼女できたら、こんな風に遊ぶ機会なくなるんかなぁ……それはそれで、ちょっと寂しいかも。

「あ、いや、別に、礼を言われて、驚いたとかじゃなくて……その……」

「ってか、なんか顔赤ない？ 大丈夫なん？ ちょっとじっとしぃ」

　挙動不審気味な兄さんの顔が、ちょっと赤い気がして、つい小さい子にやるみたいに、おでこに手を当てた瞬間。

「――だっっ！ 大丈夫！ ちょっと可愛すぎてヤバイから、犬猫エリアで頭冷やしてくる！！」

「あっ！ ちょっと、兄さん！――まぁええか。 ふれあいエリアの辺りに居(お)れば、迷子にはならんやろうし」

　たしかに、カピバラは天使級に可愛いからな。

　あ～なってしまうのも無理はない。

　ん？

　って事は、もしかして、私もさっきあんな真っ赤な顔でニヤケてたんか？

　…………………………

「よし、ウチもちょっと頭冷やそう。 たしかあっちでカンガルー触れたはず」

「いやぁ、満喫した～！ ……今何時やろ」

　いろんな動物をモフり倒し、最後にやっぱりカピバラに戻って来ていた私は、ふと、沢山いた他のお客さんが減ってる気がして、携帯で時間を確認する。

　━━14:55━━

時刻は午後３時前……今日の営業時間が午後４時までだったはずだから、あと１時間くらいで閉園と言うわけだ。

「そう言えば、犬猫エリアにも行ったけど、兄さんおらんかったな」

　さては迷子んなったな。

　仕方(しゃー)ない、電話したろ。

　携帯で番号を呼び出し、コールする事数回。

「あ、もしも～し。 兄さん今――『もしもし、友希姐さん！？ どこ行ってしもたん？』――いや、どっか行ってしもたんあんたの方やんか」

『あ、いや、あれは、その……ごめん』

「んで？ どこにおんの？」

『ふれあいエリア探して見つからへんかったから、俺は今アルパカの方に来てんけど――』

「あ、それじゃあそっち行くから待ってて――って、あれ？ ヤッバ！充電切れた！」

　……まぁ、いいや、アルパカに行けば会えるでしょ。

　それから約40分。

「あかん……全然おらへん」

　アルパカ、カンガルー、レストランまで、いろんなエリアを探したけど、兄さんは見つからなかった。

　時間だけがどんどん過ぎて、まもなく営業終了する旨の館内放送が響き、周りから人が居なくなっていく中、後片付けをし始めるスタッフに、「落とし物ですか？」等と声を掛けられながら、とぼとぼと兄さんを探し歩いていく。

「あ……ここ……」

　あてもなく歩いていた私が辿り着いたのは、ほんの数時間前、兄さんと別れた、カピバラエリアだった。

「――ぅ……ぐすっ……」

　急に沸き上がって来た寂しさに、涙が出て来てしまう。

　そんな私の側に、一匹のカピバラが近付いてきた。

「――慰めてくれるん？ おおきにな」

「なに泣いてんねん。 そんな寂しかった？」

　しゃがんでカピバラを撫でていた、私の手元が影で暗くなり、それと同時に、頭の上から、ずっと聞きたかった声が聞こえてきた。

「――泣いてへんもん。 兄さんのアホ」

　ホッとしたせいか、涙が止まらず、「泣いてない」と行った手前、顔もあげられず、蹲ったままでいた私は――

「……ごめんな、友希姐さんを自分勝手に置き去りにして。 寂しい思いさせて」

　――そんな言葉と共に、後ろから抱きしめられた。

「……ちょっ！？ 兄さん？」

「ホンマごめん。 ほんのちょっと離れてただけやのに、もう、離したくないって思ってしもて……せやから、ずっと言えんかった事、やっぱりちゃんと伝えるわ」

「俺、やっぱり、友希さんの事好きやねん。 だから、俺と――」

　この日、１つの関係が終わりを迎え、そこから、新しい関係が始まったのだった。