第99話「お互いの気持ち」

「今、何て言った？」

　聞こえなかったのかな？　と心乃香はもう一度、勇気を振り絞った。

「だから……私、八神のことが……」

「ちょっ、ちょっと、待って！」

　斗哉は、慌てて心乃香を制した。

「え？　……何で、今頃？　これ、ドッキリとかじゃないよな？」

　斗哉は額に手を当てて、わけが分からないと心乃香を見遣った。ドッキリかと言われて、心乃香は泣きそうになった。違う、そんなつもりじゃない。そんな風に思われたなんて……でも、仕方ないのかもしれないと心乃香は思った。

　中学を卒業して、それぞれの道に分かれて、新しい生活に慣れるのに大変だったことや、忙しかったこともあるが、殆ど連絡も取っていなかった。それが急に呼び出して、告白されても、どう言うことだとなってもおかしくないだろう。

　そもそも彼はそんなつもりで、今日付き合ってくれたんじゃないのだろう。

　消えたい……でも、伝えたことに後悔はない。ここで彼との縁が切れても、後悔はない。

　

　縁が切れようが、彼は今までもこれからも自分の特別な人だ。

　それを思うと、心乃香の胸に痛みを伴う、温かい何かが流れ込んできた。

「はあー。本当、今頃なんだけど。マジで？　本当に？」

「……本当だよ」

　深く溜め息を吐くと、斗哉は空を仰ぎ、心乃香にもう一度向き直った。

　

「……オレも好きだよ」

「え⁉︎」

「え⁉︎　じゃないよ。……前、言ったと思うんだけど？」

「……前って、もしかして二年前のこと？　だってあの時のは、私を引き止めるための、方便だったんじゃないの？」

「そんな風に思ってたのかよ⁉︎　マジか……そんなことじゃないかと思ってたけど……てかさ、如月が戻ってきた時、オレお前にキスしたよね？　あれ、どー思ってたわけ⁉︎」

　斗哉が、凄い勢いで捲し立ててきた。その勢いに心乃香は後ずさる。

「なんか……陽キャの挨拶的なノリかと思ってた」

「そんなわけないだろ！　どこの外国人だよ！　お前、オレを何だと思ってるんだ！　……ああ、こんなことなら、やっぱ早く確認しておくんだった！」

　ああもうと、斗哉は頭を振った。そして、心乃香に真っ直ぐ向き直った。

「好きな子以外に、あんなことしないから。……オレも如月が好きだよ」

「……本当に？」

「お前がそれを言うかな？　ここで二年前、オレを嵌めたクセに」

　ふんと、斗哉はそっぽを向いた。いやだって、あの時は……と心乃香は項垂れた。

「うっ……あの時は、八神だって私を騙そうとしてたじゃん」

「……確かに嘘から始まったけど、もうあの時にはオレ、多分、如月のことが好きだったよ」

「騙されてたのに、好きってどう言うことよ？　それに、あんなの本当の私じゃない」

「そうかもしれないけど、オレをあんなに必死で騙そうとしてたところとかさ……浴衣着てオシャレしてきたり、結局はオレのためってことじゃん？　あの懸命さは……本物でしょ？」

「そ、それは！」

　斗哉はそっと手を伸ばし、優しく心乃香の手を取った。

「今日もまた浴衣着てきてくれた。今日もだけど、あの時本当は……可愛い、似合ってるって言いたかった……」

「……え？」

　心乃香は、その告白に目を見開いた。自分の頑張りは、少しも斗哉に届いてないと思ったからだ。

「でも、嘘の告白をした後でそんなこと言ったら、それも嘘になる気がして……言えなかった」

「……本当？」

「うん」

　斗哉はそう頷くと、心乃香の額に自分の額を充てがった。

つづく