第95話「祭りへの誘い」

　神社のお祭りと聞いて、心乃香はギクッとした。そこから、彼との奇妙な関係が始まったと言っても、過言ではないからだ。

「……お祭り……」

「ほら、誘う！　今誘う！」

「え⁉︎　今から？」

「メッセージでいいからさ。それに今誘って、すぐ返事が来たら脈アリだし、断られたら脈なしだし、分かりやすいじゃん！　私頭いいー！」

　当たり前のことを、さも自慢げに得意がる姉の態度に、心乃香は呆れた。

　でも確かに良い方法かもしれない。自分では、こんな方法すぐ思いつかなかっただろう。まず人を誘うと言う発想がなかったのだ。今までの人生で、人を何処かに誘ったことなどない。

　心乃香が悩んでいるうちに、居間のテーブルの上に置きっぱなしになっていた心乃香のスマホを、姉が勢い良く取って投げて来た。

「ちょっ、危ないな！」

「早く！　早く！」

　姉と母親がウキウキと、心乃香が文章を打つのを、今か今かと待っている。

（……）

「見られてると、やりづらい！」

　心乃香は逃げるように、自室へ向かった。

「ちゃんと送るのよー」と姉が声を掛けて来る。もうあれは心配してるとかではなく、面白がってる。心乃香はそう感じて、より一層恥ずかしくなった。

＊＊＊

　心乃香は自室に戻り、椅子に座ると机に置いたスマホを睨みつけた。散々考えた挙句「今週末のお祭り、一緒に行かない？」と言うメッセージを何とか送ると、その場で脱力した。

　面と向かって誘ったわけでもないのに、このエネルギーの消費……かつて八神はドッキリだったとしても、平気で自分をお祭りに誘って来た。

　気持ちがなかったから、簡単だったのかもしれないが、もし自分が逆の立場だったとしたら、何とも思っていなかったとしても、人を何処かに誘うと言う行為は、大変な勇気がいることのように感じた。

　きっと八神は、何とも思わない人間なのだろう。まさしく陽キャの所業……。住む世界が違いすぎると心乃香は改めて感じ、自分の身の程の知らなさに、悪寒が走った。

　でも、恋とは時に、そんな自分の中にあるはずの常識を、ねじ伏せてしまう熱情なのかもしれない。

（『恋』って……）

　そう改めて言葉にすると、心乃香かは耳元が熱くなった。

　心乃香は何で、こんな気持ちを、八神に抱くことになってしまったか考えた。

　始めはむしろ大嫌いだったのだ。自分とはまったく違う考えの持ち主だし、人の言うことは聞かない上に、迷惑を他人に無意識で、押し付けて来るような奴だ。

　挙句、自分の行動に責任も持てない、情けない所があって、無鉄砲で……

　そこまで考えて、何でこんなに八神のことが気になってるのか、心乃香は不思議に思った。合理的理由が思い当たらないからだ。

（分からない……分からないけど……気になる。彼のことを考えると、理由なく切なくなる……きっとこれが『恋に落ちる』ってことなんだ……）

　心乃香はそんなことを考えながら、スマホの前で斗哉からの返事を待ったが、待てど暮らせど、斗哉から返事が来ることはなかった。

つづく