第94話「人魚姫の恋のように」

（……大切な人？　……そう、なんだろうか？）

「あんた、このままでいいの？」

　普段は、人を小馬鹿にして来る態度の姉の目が、真剣に心乃香を見つめて来た。

「いいのって……もう、終わったことだよ」

「そう思ってるのは、あんただけかもよ？」

「いや、あれからどれだけ経ったと思ってるの？　もう八神もあの時のことは、忘れてるって……」

「そんなの、分からないじゃん‼︎」

　出たよ、陽キャのポジティブシンキング。心乃香には、この前向きさは一生理解できないと思った。

「最近じゃ殆ど連絡も取ってないし、今更でしょ？　昔のこと蒸し返したって、八神だって迷惑だよ」

「迷惑かどうか決めるのは、八神君自身だよ」

　確かにそうだと、姉にしてはまともなことを言うと心乃香は思った。

　でも、今更八神に会ってどうしろと言うのだ。自分にとっては確かに……認めたくはないが、自分の心を占める「大切な何か」かもしれない。あの頃のことは忘れない、きっと彼のことを忘れることはないだろう……。でも――

（怖い――）

　このままでいれば、自分の中でもきっと彼の中でも「悪友」と言える立場はきっと永遠なのだ。

　その永遠を壊してまで、別の何かになったとしても、それもいつかは壊れるかもしれない。彼との絆がまったくなくなってしまいそうで……怖い。

　心乃香は胸元をギュッと掴んだ。

「そんなチンタラしてたら、八神君、誰かに取られちゃうよ！」

　

　姉があまりに当たり前のことを言って来たので、心乃香は目を見開いた。

「取られるって言うか……あの頃も誰かと付き合ってたかもしれないし、今もきっといるでしょ？」

「え⁉︎」

　それはそうだ……八神斗哉と言う人間がどんな奴だったのか、心乃香は今更思い出した。

「そっか……八神君、モテそうだもんね……いや、でもさ、分かんないじゃん⁉︎　可能性はゼロじゃないでしょ⁉︎」

　どうしてこの人は、ここまでポジティブなのかと、心乃香はこの人と、本当に血の繋がった姉妹なのか疑いたくなった。

　自分の都合の良い方へ、物事を考える能力……もうこれは、彼女の天賦の才能だと言ってもいい。

「……もし……私が八神に今の気持ちを伝えたとして……」

「うん」

「上手くいかなかったら、自分が消えるとしても？」

「え？」

　姉は、想定外の答えが来たと面食らったようだ。ただ、心乃香には、本当にそうなるかもしれないと言う予感があった。

「……何それ？　……要は、あんた八神君にフラれるのが、怖いってことでしょ？」

「……そう……なのかも……」

　怖い……たとえ消えなくても、八神との関係が完全に終わってしまうことが、怖いんだ……心乃香はそのことに、はっきり気が付いた。

「あら、素敵じゃない？」

『⁉︎』

　母親が買い忘れた荷物を抱えて、裏の勝手口からキッチンに入って来ていた。

「お母さん、いつ帰って来たの……」

「今よ、今！　遅くなっちゃって、ごめんねー！　今からすぐ夕飯の支度するから！」

　心乃香と姉は、すっかり毒気が抜かれて、母親を見遣った。ただ我に返ったように、姉は母親に質問した。

「さっきの素敵って、どう言うこと？」

「だって、素敵じゃない？」

「？」

　心乃香も意味が分からないと、母親の言葉の真意を知りたくなった。

「もし想いが届かなかったら、消えちゃうくらい辛いってことでしょ？　まるで、人魚姫の恋みたいじゃない？」

「……え？」

「他人に、見向きもしなかった心乃香が、八神君のことは、そのくらい想ってるってことでしょ？」

　そうだ……他人のことを、こんなにも考えているのは初めてのことだ。それを認めると、何故だか心乃香フッと心が軽くなり、思わず軽口を叩いた。

「……泡になって消えても？」

「消える覚悟があっても、好きだなんて凄く一途な恋じゃない？　そんな恋ができるなんて、きっと一生にあるかないかよ、羨ましい！　お母さんも、そんな恋したかったわー！　……あ、お父さんには内緒ね？」

　はあっと、その宣言に娘二人は呆れた。母親は優しく心乃香を見遣った。

「……一生に一度くらい、その気持ちに向き合ってみても、いいんじゃない？」

　そうだ……もうきっと誰かを、こんな風に想うことはないだろうと、心乃香は思った。

「……うん。……でも、今更どうすれば……」

　項垂れる心乃香を見ながら、姉は「あっ！」と何かを思い付いたように叫んだ。

「な、何⁉︎ いきなり、びっくりするんだけど！」

「今週末、近所の神社でお祭りあるじゃん？　それ、誘ってみたら？」

つづく