第93話「大切な人？」

「あんた、八神君と別れちゃったの？」

　何の脈絡もなく、姉が突然心乃香に尋ねてきた。

「……え？」

「だって、八神君、全然家に来なくなっちゃったじゃない？」

「あれは、勉強のためであって、元々付き合ってなんかないけど」

「は⁉︎」

　姉は座っていたソファーから、勢い良く身を乗り出した。

「いやいやいや！　嘘でしょ⁉︎　マジ付き合ってなかったの？」

「始めに、そう言ったと思うけど」

　心乃香は、夕飯で使うサヤエンドウの筋取りをしながら、淡々と答えた。

「嘘……あんた八神君のこと、何とも思ってなかったの⁉︎ 八神君の方は絶対、あんたに気があったでしょ？」

「八神がそう言ってたの？」

　姉は信じられないと、顔を片手で覆った。

「言わなくたって分かるでしょ？　何とも思ってなかったら、受験の年の夏休み中ずっと、つきっきりで勉強教えに来ないでしょ⁉︎」

「ああ。それは私が頼んだからで……」

「頼む程、仲が良かったってことじゃないの？」

　「はあ……」と心乃香は説明が面倒くさくなった。八神との不思議な関係を、上手く説明できる気がしない。

「仲が良かった訳じゃないよ。なんか、流れというか……他に頼れる人も居なかったし」

「は？　……よく分かんないけど、引き受けてくれたんだから、あっちはそれなりに、思ってたんじゃないの？」

「うーん。上手く説明できないけど、なんて言うか、八神は贖罪として引き受けたんだと思う」

「贖罪？　……って、あんた八神君になんかされたの⁉︎」

「まあ、色々あったんだよ……」

　心乃香は、これ以上姉に突っ込まれる前に自室に逃げたかった。もう全部終わったことなのだ。

「ちょっと！　何されたの⁉︎　あんた、まさか……」

　姉がいよいよ物理的に迫ってきた。

「ちょっ、肩掴まないでよ！　サヤエンドウのスジが……」

「そんなの良いから‼︎」

　はあっと、再び心乃香は溜め息を吐くと、姉を睨んだ。

「何、想像してるか知らないけど、絶対お姉ちゃんの考えてるようなことじゃないから！」

「じゃあ、何なのよ⁉︎」

「……」

　

　これは適当に誤魔化しても、トコトン突っかかってくるパターンだと、心乃香はウンザリした。早く夕飯の手伝いを終えて、この場から立ち去りたい。

「……中二の頃、私、あいつに告白ドッキリに嵌められそうになったの」

「……は⁉︎　何それ⁉︎　嵌められそうにって何よ⁉︎」

「嵌められる前に、返り討ちにしてやったけど」

「……何それ……八神君にそんなことされたの？　信じられない、そんなことするようには……」

　はんと、心乃香は鼻で笑った。

「……お姉ちゃんの目は節穴だよ」

「でも、それ中二の頃でしょ？　八神君が来てたのって、中三の夏じゃない？」

　その空白の一年に関しては、とても説明できない。

「そのお詫びに、勉強教えに来てたって言うの？」

「まあ、そう言うこと……」

　姉は完全には腑に落ちないようだが、何とか納得したようだ。

「でもな……あんたへの態度見てると、とてもそれだけに見えなかったけど。大体あんた、八神君のこと返り討ちにしたんでしょ？　だったら、結局告白ドッキリされてないってことじゃない？」

「……うっ……まあ……ね」

　心乃香は、痛い所を突かれたと思った。その態度を姉は見逃さなかった。

「そんな相手に、勉強教えてもらおうとするなんて、あんたも結構悪女だね？」

「いや……だからそれは、他に頼る相手が居なかったから……」

「仲のいい友達も作らないあんたが、それだけ八神君のこと、信頼してたってことじゃない？　確かに、八神君が実際あんたのことどう思ってたか分からないけど、それ、あんたにとっては、大切な人ってことでしょ？」

「え……」

　心乃香は、自分の気持ちに、急に名前を付けられて戸惑った。そんな風に考えたことが、なかったからだ。

　

つづく